9話 決心
「で、取調室に直行か……」
ボヤいていたのは、他の何者でもない桜花祐だった。
灰色の色彩の畳三枚分の小部屋だ。部屋の中には、ステンレス製の机が一つと椅子が二つ置かれており、他には何もない。
あの後、祐は治安へと連れて行かれた。傷口は浅かった為、簡単な治療を受けた後、この部屋で一時間近く事情聴取を受けていたのだ。
で、ずっと祐の相手をしてくれていた女性は、もう少し待っていて、と言い残してかれこれ十分近く戻って来ていない。忘れたんじゃないだろうか？ という不安もあるのだが、相手もしっかりとした大人だ。そんな失態はしないだろう。……忘れていないと信じたい。
端末を見て時間を確認すると、まだ五時過ぎだ。だが、今日は色々大変な目に遭って疲れたので、今すぐにでも帰って寝たい。
「ふぁあ～」
人目を憚る必要性も感じないので、大きな口を開けて欠伸をする。すると、急に目の前の扉が開けられ、向こう側から中年の男性……確か、裕次郎と呼ばれている人だったか。が、現れた。
「悪い、待たせたな」
裕次郎は人の良さそうな笑みを浮かべ、向かいの椅子に腰掛ける。
「いえ、構いませんよ。えっと、裕次郎さんでよろしかったですか？」
「俺の名前知っていたのか？ 桜花」
「櫻って人が貴方の名前を呼んでいたのを聞いていたので」
「……櫻のことは悪かったな。俺からも今後、こんな事が起きないように注意しておくから」
「はい。これで、終わりで。帰ってもいいですか？」
「だが、断る」
これって元ネタ何だっけ……えーと、確か、ジョジョの奇妙な冒険だったかな。でも、ホントウザイ。どや顔マジウザイ。このウザさは鴨先生に匹敵する。というか、鴨先生に似ているな。
「帰ってもいいですか？」
「いやいや、二回言ってもダメだから。まだ、桜花には話さなきゃいけないことがあるんだ」
「話さなきゃいけないこと？」
「あぁ。先に聞いて置こうと思うんだが……桜花、メモリーの復旧は済んだか？」
メモリーの復旧って、記憶が戻ったのかって聞いているのか。分かりにくい。
「はい。あの黒い刀を触った時、過去の記憶は戻りました」
「そうか。で、体調とかは大丈夫か？」
「平気です。急に過去の記憶取り戻して、今まで感じていた違和感が取れた気がします。寧ろ前よりもスッキリした感じです」
「そうか、それはよかった。じゃあ、話をさせてもらうが……率直に言わせてもらう。桜花、キミと宙は治安に多額の貸しを作っているんだ」
「貸し、ですか？」
「そう、貸しだ。君達は八年前まで、帝国の研究機関に幽閉されていた。というか、そこで実験体として生かされていたんだ。そして八年前、君達はそこから脱走した。」
「はい、それは分かります」
あの時、復旧した記憶の中にも、覚えがある箇所だ。あの時、俺は捕まり、宙だけが逃げ延びた筈だ。
「その際、宙一人が逃げ延びた。その後、偶然にも帝国周辺で別件の仕事をしていた俺達――治安に助けを求めたんだ。そこで俺達は宙の意見を聞き入れ、君を助ける為に力を貸したという訳だ」
「じゃあ、あの時、俺を助けたのは貴方達だったってことですか？」
「そう。で、桜花を助ける為、一千万のお金を消費してしまった。当然、治安だって馬鹿じゃない。元手はちゃんと取りたい。そこで宙と約束したんだ。君を助ける代わりに、今後八年間の間に一千万円を返して貰いたいって」
「…………？」
「まだ子供の君達にそんな大金用意出来る訳がない。そこでだ！ 治安で働かないか？ 君の才能ならここでもやっていける。それに、こう見えても治安はかなりの高給取りだ。一、二年治安で働けば十分返せる額だ。どうだ！ いい話だろ？」
この話、胡散臭い。滅茶苦茶胡散臭い。
「えーと、言いたいことがあるんですけど……」
「何かな。いい返事を期待しているよ」
「あの治安って、税金で動いている組織ですよね。当然、救助活動は無償で行われて当たり前ですよね？ その組織が民間人にお金を要求するのって、おかしくありませんか？」
そう言うと、裕次郎は深く溜め息を零す。
そして、「入って来い」と耳元の無線イヤホンを押さえながら言う。
すると、どうだろう。
目の前の扉から、ぞろぞろと数人の男性女性が現れた。えっ、どういうこと？
「裕次郎さん、もっと上手くやって下さい」
「途中から自棄になっていませんでしたか？」
と次々に文句を口にする。
「ほらっ、だから言ったんだよ。こんな胡散臭い理由じゃ、普通騙せないって。こいつ見掛けによらず度胸もあるから、こんな重苦しい雰囲気だけじゃ騙せないだろ。嘘つくなら、もっとマシな言い訳でも用意しろよったく」…………え？
「って、騙していたのかよ！？」ホントこの人、鴨先生と似過ぎ。
「あぁ、悪い、悪い。ホント、途中まではホントの話なんだが。お金の話は殆ど嘘だ。どうしてもお前をウチに引き入れたいってこいつらが言ってさ。仕方なく、茶番に付き合っただけ」
「引き入れたいって？ どうして？」
「はぁ。だってお前、トリポリスの一人を撃退したんだろ？ 即戦力としちゃ十分だ。毎年大量の応募者が来るけど、お前みたいな実力、度胸揃った新人はあんまり見ないからな。どうしても引き入れたかったんだろ？ まあ、バレちまったから仕方ないけどな」
「……はぁ」
「でも、まあ一旦これでおしまい。宙の様子見たいだろ？ せめても誠意の証に、そこまで連れて行ってやるよ」
そう言うと、裕次郎は椅子から立ち上がる。祐も裕次郎に連れられて部屋から出ていく。その際、俺を引き入れたいと言ってくれた人達は納得のいかない表情をしていた。
こんなに誰かに必要とされるのは初めてだ。いつもは要らないモノ扱いだったから、慣れてなくて奇妙な感じを覚える。
その後は、お互いに無言で無機質な廊下を歩いていく。エレベーターで三階まで降り、少し歩くと医務室と書かれた部屋が見えてくる。
扉へ近付くと部屋の内側から、祐を襲った金髪の少女――櫻が丁度出てきた。彼女は祐と裕次郎の姿に気付くと小走りになって二人に近付く。
「あっ、裕次郎さん。と……桜花君？」なんで疑問形？
「何だ、先に宙の所に行っていたのか……。どうだった？」
「元気そうでしたよ。応急処置が早かった御陰で、そこまで容態も悪化していないそうです。ホントにありがとう、桜花君」
「いえ……でも。無事そうでよかった」
「ホントだな。あいつが暫く動けなくなると、仕事が溜まるからな」そっちかよ！？
「裕次郎さん！！」
「悪い。冗談だ。ホントに無事でよかったと思っているよ。祐、俺と櫻は外で話しているから、ゆっくり話してこい」
祐は裕次郎と櫻に頷き返した後、部屋の扉を開けて中入る。
部屋の中は保健室や病室の様な白さで、左手側には薄型のテレビが置かれた台がある。
右手側には、二つのベッドと白いカーテンの仕切りがある。
祐はゆっくりと進み、仕切りの向こう側へ踏み出す。銀髪の少女がこちらを向いていた。
祐が宙の顔を見るや否や、宙は急に顔を赤らめ、シーツで顔を隠すように被った。
「……祐？」
宙は顔半分をシーツからちょこっとだけ出し、祐の顔を見つめる。その仕草はまりにも破壊力が高すぎる。
「久しぶり――宙」
いきなり現れて驚かせたかと不安になるのだが、不安を声にしないよう朗
らかに話す。
「……ゆ、う……よかった」
宙は瞳に涙を浮かべ、頬を伝って滴り落ちていく。
「ホント久しぶり。八年ぶりだっけ？」
祐も宙の涙に攣られてしまい、思わず涙ぐんでしまう。懐かしい感情が、まるで洪水のように流れ込んで来たのだ。
宙は祐の傍へ躙り寄り、祐の顔を直視する。互いの顔と顔の間には、二十センチも隙間はなく、祐は気恥しさのあまり顔が熱くなるのを感じた。それは宙も同じだったらしく、宙もまた顔を朱に初めていた。
「私ね。ずっと、祐に会いたかった」
「うん」
「会って、色んなこと話したかった。お礼が言いたかった。でも、祐が救出された時にはもう記憶は粉々になっていて――記憶のない祐と一緒に過ごすことで、記憶が回復した時に齟齬が生じる可能性があるって言われて――ずっと会えなかった」
つまり、宙と別の関係性を作ることで、元の関係性が崩れる可能性があったっていうことか。だから、八年もの間、宙は俺の前に姿を現さなかった。いや、現せなかったのだ。
「記憶が修復できるまでの八年間。ずっと、ずっと、ずっーと我慢していた」
「もしかしたら、記憶が戻らないかもって言われても、それでも、祐の記憶が戻って欲しくて……その、あの」
宙は視線を泳がせ、口をもごもごさせる。そんな愛らしい宙の態度を見て、祐は思わず笑みを浮かべると――
「――本当にありがとう」
偽り、嘘などが全くない。心の底にある本心を告げた。その瞬間、宙の手からシーツが離れて膝下に落下する。
「ふぇっ、えっと……その、私もありがとう」
宙は顔を赤らめながらお礼を返していた。
それから一時間近く、二人で色んなことを話し合った。この八年間、お互いが何を見て、何を感じ、どんなことを経験したか。楽しかったことや、今まで誰にも喋ったことのない辛い話も吐露していた。
話すのに夢中になってしまい、気付けば小一時間が過ぎていた。
祐は掛け時計の時間を見ると、もう二十時を過ぎていた。
「……じゃあ、宙の怪我に障っても悪いし、俺は帰るよ」
「待って」
祐は椅子から立ち上がろうとすると、宙が祐の服の裾を掴んだ。宙はもの言いたげな表情を浮かべており、一体どうしたのかと首を傾ける。
「最後に聞かせて。これから祐はどうするの？」
「それは、どういう意味？」
問いが抽象的過ぎて上手く答えが返せない。これから夕飯作りに帰る。という安易な答えではないだろう。
「私はこれからも治安で働いていこうと思う。ホントに忙しい仕事だけど、すっごく遣り甲斐がある仕事だから。だから、祐は？」
「俺は――」
――どうするべきだろうか？ どうすべきなのだろうか？
俺はまだ、完全に紋章を制御出来る訳ではない。
けれども、全力を出しても、決して壊れない自分の魔導を取り戻した。魔導が扱えるようになったということは、学園だって止めなくて済むだろう。
それとも、普通高校へと転入し、平穏な高校生活を送るのも良いだろう。
だけど……だけど、本当にこのままでいいのだろうか？
宙は俺の為に、八年という長い歳月を無駄にした。そんな彼女に対して、俺が何かしてあげられることはないだろうか？ ふと、そんな想いが込み上げてきたのだ。
「俺は……」
自分に正直でいたい。なら、俺が返答すべき答えは一つの筈だ。
「俺は、これから先も宙の隣にいるよ」
宙は顔を朱に初めながら、ゆっくりと頷いた。
これで第一部は終了です。
暇があれば続きを書こうと思います。
