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師弟関係

「……グー子、茶々良洞窟へこい」

　寿桃がラベンダー荘へ訪ねてきた。あれから数週間か、それより長いかの間で。

「分かった。要件は」

「敵意を示す必要はない。過去のよしみでな」

　アルビノの髪がさらさらと風になびく。馬耀が出てこないということはあらかじめ話はついているのだろう。

「……茶々良洞窟。カヂね？」

「お前が想像しているような悪いことにはなっていない。ただ些細なお願いじゃ」

　容体が悪化しているわけでない？　ならば何だろう。

　グー子は半信半疑のまま、茶々良洞窟へ向かう。

　茶々良洞窟へは以前よく来ていた。寿桃からマジナイを教わり、知識も叩き込まれた。

　キュームのように揺れ動いた精神の際、どちらの眷属になるかは自由だと寿桃は言った。虎は狙った獲物を見つけるといきなり飛びかかってくる。

　それにこちらは抗えぬ、と小ざっぱりとした言い分で。

　師弟関係ではあるがそれ以上にはなれなかった。お互い後悔してはいないが、未だにこうして関わっている。

「カヂが元は女性だと知っているだろう？　我が眷属にしても魂というのは頑固じゃ。そこで髪を切ってほしい」

「髪？」

「無性別とはいえ、元の姿へ多少なりとも戻ろうとする。髪が伸びてしまって手におえんのだ」

　目が覚めて錯乱してもらっても困る、と寿桃は言う。茶々良洞窟のさらに奥、隠し部屋のような場所で粘膜と同化しているカヂの姿があった。

　衣服は来ておらず、巨大なカタツムリの一部に組み込まれ薄目を明けたままピクリとも動かない。

　確かに髪が肩まで伸びて冷風に揺れていた。

「目覚めの時は近い、お前しかおらんのだ。頼む」

「しょうがないね。クオリティに関しては目をつぶってくれな」