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好き

　暁生は無意識に電話をかけていた。

『はい』

　春臣はすぐに電話に出た。

「僕だけど」

『どうだった？　大丈夫？』

　心配そうな声がする。暁生は泣きそうな気持ちになった。

「今すぐ会いたいって言ったらどうする？」

　一瞬、間があいて、さらに不安そうな声になる。

『何かあった？』

「違う、君にただ会いたいって思っただけ」

『俺、今、暁生さんのアパートにいるけど、迎えに行った方がいい？』

　春臣の声は何だか切羽詰まって聞こえた。

　自分の事を心配してくれている人がいるって、すごくうれしい事だと思った。

「ううん、すぐに帰るから待ってて」

『急がなくていいよ。ずっといるから』

「うん」

　暁生は電話を切った。

　歩き始めると、何だかむしょうに声を上げて泣きたい気持ちになる。

　自分は一人じゃない。

　待っていてくれている人がいるんだ。

　走るつもりはなかったのに、気がつけば走るように駅の改札を抜けていた。

　電車が入ってくる。乗り込んで空席はあったが、座らずにドアのそばに立った。

　気持ちが焦る。

　早く、春臣の顔が見たい。

　電車がいくつかの駅を通り越し、いつも利用する駅に到着すると、暁生はすぐに電車を降りた。それから走った。

　アパートの前で立ち止まり、見上げると明りがついていた。

　一気に階段を駆け上がり、ドアの前で、はあ、はあと息を吐いた。

　こんなに走ったのは久しぶりだ。

　額に汗がにじんでいて、それをぬぐって深呼吸した。

「ただいま、春臣？」

　ドアを開けて中に呼びかけると、春臣がすぐに出てきた。

　暁生は思わず抱きついていた。

「わっ、ど、どうしたの？」

　驚いた声が頭上で聞こえたが、彼は優しく抱き返してくれた。

「君が好きだ」

「えっ？」

　春臣がさらに驚いて、暁生の顔を見た。

「え、何々？　なんかあった？」

　逆に不安そうな顔をしている。

　暁生は首を振った。

「言いたかったから」

　暁生の目が潤むと、春臣はぎゅっと強く肩をつかんだ。

「嫌な事があったんだろ」

「違う、その逆。君の事がすごく好きだって確信したんだ」

「ん？」

　春臣は、不思議そうな声を出したがすぐに、

「それ、めちゃくちゃうれしいんだけど」

　と、顔をくしゃくしゃにして笑った。

「ねえ、キスしてもいい？」

　春臣の言葉に、暁生はドキッとして体をこわばらせた。

　小さく頷くと春臣が顔を寄せて優しく唇に触れた。

「なんだか照れるな」

　すぐに離して頭をかく。

　暁生とは、初めてのキスだった。

　心臓がすごくドキドキしている。

　黙っていると、

「どうしたの？　大丈夫？」

　と、顔をのぞきこまれた。ますます恥ずかしい。

　暁生は思い切って尋ねた。

「……嫌じゃなかった？」

「は？」

「僕とその……」

「キスしたの？」

　春臣が平気な顔で聞いてくる。

「まさか！」

　春臣はそう言うと、耳元で囁いた。

　――本当はもっとしたかったんだけど、暁生さんが恥ずかしそうにするから、それがうつった。

　暁生が呆気にとられる。

　にいっと春臣が笑って、暁生の腕を引いた。

「部屋に入ろうよ、俺、夕食作って待ってたんだよ。今日はカレーにした」

　確かにカレーのいい匂いがする。

「俺、カレー大好きなんだ」

　春臣が言って、暁生を見た。

「比べちゃダメだけど、暁生さんはもっと好きだよ」

　何だか上機嫌な春臣を見て、ぷっと吹き出す。

　狭い部屋なのに、背中に腕をまわして二人で歩いた。

　くっついた体温をいつまでも感じていたい。

　春臣もそうだったのだろうか。背中に回る腕がさらに強くなった。

「ねえ、暁生さん」

「ん？」

　もう一度、春臣が顔を寄せてきた。暁生は目を閉じて、もう一度キスをする。さっきよりは少し長かった。

「今度からは、いちいち言わないからね」

「分かった…」

　暁生は小さく頷いて、二人で笑った。