影森ゆらは今日も死ぬ ――死後も無理やり働かされます

第二章 花嫁候補とか、聞いてない(春～夏)

配信44回目 白澤幽々のコレクション

　三年間、幽々は怪異の情報を集め続けていた。

　四百八十三件のデータが、今週一点に収束した。

　集められた側も、ちゃんと気づいていた。

---

　体育祭の翌週、幽々《ゆゆ》から連絡が来た。

　放課後、「ちょっと見てほしいものがある」と言われた。図書室の隅のテーブルで向かい合って、幽々がスマホを出してテーブルの上に置いた。

「幽々、どした？」

「これ......」

　画面に表示されていたのは、スプレッドシートだった。

　列見出しが並んでいる。日時。場所。目撃者の属性。怪異の種類。危険度。解決済みフラグ。備考。色分けもされていた。高危険度は赤、解決済みはグレーアウト。フィルター機能もついている。

「……幽々、これなに」

「怪異の目撃情報の管理シート」

「なんで管理してるの」

「再発しないように」

「何件あるの」

「今年度だけで、四百八十三件」

　私は画面を見たまま、しばらく何も言えなかった。

　四百八十三件。今年度分だけで。

「これ全部、学区内？」

「学校と学区内が中心。関連しそうなものは広めに集めてる。非公認の報告アカウントも何個か動かしてて、そこに情報が集まるようにしてある」

　幽々が静かに説明する。声のトーンが変わらない。自分がとんでもないことをしているという自覚が、全然ない顔だ。

「……いつからやってるの」

「中一から。クラスの子が変なものに触れて入院して、それがきっかけで」

「……」

「一週間で退院したんだけど。もし私が先に気づいていたら、って」

　それだけ言って、幽々は画面を戻した。

　三年間。一週間入院した友達のために、三年間続けてきた。

「そっか」

　私には、それしか言えなかった。

　幽々が「一個だけ、気になることがあって」と続ける。

「今週のデータを整理してたら、無関係な投稿が全部同じ場所を指してるのに気づいた。旧市民センターの跡地。骨格だけ残った廃墟《はいきょ》で、今週だけで十七件、全部そこを指してる」

　画面に地図が出た。点が集まっている。全部、同じ場所に向いていた。

　先週の体育館裏と、同じパターンだった。

―――

　この件を事務所に持ち込んだのは、その日の夕方。

　夜見《よみ》朔夜《さくや》が地図を見て、少しだけ目を止めた。

「また収束型だな」

「この前の――体育館裏と同じ？」

「似てるが違う。あれは視線が集まった結果だ。こっちは逆だ」

「逆？」

　朔夜が幽々を一度見てから、机の上にメモを広げた。

「お前(幽々)はいつからこのデータを集めてる」

「……三年くらい」と幽々が答えた。

「その間、集め続けたことで、向こうにも何かが溜まっている可能性がある。観測することは関係を作る。こちらから向こうへ意識が向き続けると、向こうもこちらを認(・)識(・)する」

「……つまり、幽々がデータを集め続けたことで、向こうも幽々を把握してるかもしれないってこと？」

「あります」と朔夜が言った。

「幽々が三年分記録してきた怪異が、最近幽々の側を見返し始めている。それが今週の収束の原因だ」

　幽々は画面を見たまま動かなかった。

　把握されている。三年間記録してきた側が、記録された側に、逆に把握されている。

「……そっか」

　声は変わらなかった。でも顔だけが、少し固まっていた。

―――

　話していると、ドアが開いた。

　入ってきたのは、銭原《ぜにはら》呪助《じゅすけ》だ。柄シャツにくたびれたジャケット、頭にサングラス。見るたびに思うが、この人だけ季節感が独自路線だ。

「よう朔夜。ちょうどよかった、新入荷の話があってのう」

「今は取り込んでいる」

「知っとるよ。だから今来たんや」

　銭原が幽々をちらりと見た。

「ほう。霊感が薄いのに怪異に詳しい子やね。珍しい」

「関わるな」

「まあまあ。この子にぴったりのもんが入ってきてのう。霊感強化系の新入荷や。これを使うと気配の感度が上がる。ぼんやり感じる程度だったのが、はっきり分かるようになる」

「欲しい......」と幽々が即答した。

「幽々、待って」

「副作用は？」と私は銭原に聞いた。

「ちょっと鼻血が出るくらいじゃ」

「それ普通に危なくない？」

「本物の呪具に副作用がないほうが嘘っちゅうもんや。正直に言うと、霊感が上がった分だけ向こうからも見られやすくなる。感度は双方向やけんな」

「余計危ないじゃん！」

「でも、欲しい」と幽々が静かに言った。

　朔夜がそれを聞いて、止めなかった。

「朔夜、止めなくていいの」

「本人が判断することだ」

「そういう問題じゃなくない？」

「そういう問題だ」

　銭原がもったいぶった手つきで、薄い和紙みたいな素材の紙片を出した。

「名前は|"霊脈感応符"《センス・アンプ》や。霊脈の流れに感応して本人の霊感度を底上げする。効果は一週間。副作用は言った通りじゃ。あと寝起きに少し頭が痛くなることがある」

「「少し」の基準がこの人の中でどうなってるか、マジで不安なんだけど」

「問題ない範囲やけん」

「アンタのいう”問題ない”、1mmも信用できないわ」

　幽々が符を受け取った。その横顔を見たが、彼女は怖がっていない。副作用を聞いても動じていない。三年間、怪異に向き合い続けてきた人間の顔だった。

「……後で絶対後悔しないでよ」

「やってみないと分からない」

「それが一番怖い言い方だよ」

―――

　旧市民センターの跡地に来た。

　解体工事が途中で止まった建物だ。壁の一部が落ちて、鉄骨がむき出しになっている。昼間は作業員が来るらしいが今は無人で、非常灯(ひじょうとう)もなくスマホのライトだけが頼りだった。

　幽々が符を手に持っている。さっき貼ったらしい。

「何か感じる？」

「……見られてる気がする」

　初めて聞くトーンだった。幽々は普段あまり「感じる」タイプではない。それがはっきりそう言った。

「どこから？」

「分からない。でも、こっちを見てる」

　ぬいが肩の上で耳を立てた。

「おる。奥に濃い場所がある。三年分の記録を認識しとる。それだけ密度が高い」

　三年分。幽々が集め続けたデータの分だけ、向こうの認識も深い。

　朔夜が護符(ごふ)を構えた。

「封印処理に入る。二人は下がっていろ」

「幽々も下がって」

「うん」

　幽々が下がる。私も後ろへ引こうとした、その時だった。

　廃墟の奥の空気が、ぐっと重くなった。

　怪異の意識が向いた。

　幽々に、向いた。

　三年間の記録。四百八十三件のデータ。全部を把握している「最長の観測者」に向かって、向こうが動いた。

「幽々！」

　私は反射で前に出た。怪異の認識が、幽々から私に切り替わった。

「影森、下がれ！」

「間に合わない！！」

　体の輪郭が薄くなる感覚。引き込まれている。また、この感覚だ。

「まだ死ぬ予定じゃなかったんだけどなぁ......」

　足が止まらない。視界が白くなって——

　私は、いつもどおり。死にました。

　　　　　◇

　向こう側は静かだった。

　廃建物の残骸もなく、ぬいの声もなく、ただ薄灰色の空間がある。どこかから視線がある。でも実体がない。この怪異は姿を持っていない。記録された記録として、意識だけが積み重なっている場所だ。

「……観測する側と、される側は表裏一体、か」

　誰も答えない。

　白い光が走った。

　|"境界切断"《ボーダー・カット》の光だ。空間が割れて——

―――

「っ、はっ——」

　地面が硬い。廃屋のコンクリートだ。

「生きておるか？」とぬいが聞いた。

「……生きてる」

「封印処理が完了した」と朔夜が言った。

　幽々が私のそばにしゃがんだ。

「ごめん」

「なんで謝るの、幽々のせいじゃない」

「でも私のせいで」

「私が勝手に飛び込んだ。それだけ」

　幽々が黙った。否定も肯定もしない顔だ。

　朔夜が幽々を見て、短く言った。

「データ収集は続けていい。ただし非公認のSNSアカウントは今(・)夜(・)閉(・)じ(・)ろ(・)」

「……なんで」

「集めるだけなら一方通行だ。発信した時点で向こうも受信できる回路ができる。今夜の怪異が強化されたのは、お前が情報を発信し続けたからだ」

　幽々が少し間を置いた。

「分かった。閉じる。でも、集めるのはやめない」

「それでいい」

　私はその横顔を見た。朔夜も何も言わなかった。この二人、分かり合ってるな、と思った。何が、とは言えないけど。

―――

　帰り道、銭原がぬっと現れた。なぜいる。

「ちゃんと生きとったな」

「生きてますよ」

「あの子、なかなか面白い目ぇしとったな」

「関わるな」

「関わっとらんよ。呪物貸しただけや」

「それが関わってることじゃん」

　銭原がにやっとした。

「でもあの子、集めることをやめるタイプやないわ。これからも面白いことになりそうやな」

「面白くなってほしくない」

「お嬢ちゃんの希望通りにはならんよ、たぶん」

　その言い方が妙に確信めいていて、嫌だった。

　私は先を歩いた。銭原の笑い声が後ろに残った。

　面白くなってほしくない。でも、幽々があの顔で「集めるのはやめない」と言った時から、なんとなく分かっていた。

　近いうち、また何かが起きる。

---

■ 今回の登場人物

・影森《かげもり》ゆら

　今回も飛び込んで死んだ。「勝手に飛び込んだ」と言い張っているが、幽々に向いた怪異を前に選んだのは自分自身だ。

・白澤《しらさわ》幽々《ゆゆ》

　今回のフォーカス回。中一から三年間、四百八十三件の怪異情報を管理し続けてきた。その行為そのものが今回の怪異を育てていたという逆説の当事者。「集めるのはやめない」の一言が、この子の全部だった。

・夜見《よみ》朔夜《さくや》

　今回は分析担当寄り。幽々を止めなかったのは「本人が判断することだ」という立場から。ゆらには納得できないらしい。

・ぬい

　「三年分の記録を認識しとる」という一言が今回一番怖かった。

・銭原《ぜにはら》呪助《じゅすけ》

　|"霊脈感応符"《センス・アンプ》を幽々に貸した張本人。「面白い目ぇしとった」という評価は、この人にとってかなり高い部類だ。今後に続く伏線でもある。

■ 今回の怪異について

　今回の怪異は**観測者認知型怪異（逆視《さかさめ》）**です。

　記録・収集・分析という観測行為を長期間受け続けた結果、「自分は観測されている」と気づき、次に「観測者を逆認識する」ようになる怪異です。幽々の場合は三年分の記録が積み重なっていたため、認知の精度が異常に高い状態でした。

　今回、怪異が強化された要因のひとつは「発信」です。データを集めるだけなら一方通行の観測ですが、SNSで発信した瞬間に「受信できる回路」が生まれます。情報が多くの人間の目に触れるほど怪異への意識も集まる。観測型と視線収束型の複合要因が今回の事態を招きました。

　封印は完了しましたが、幽々が「集めるのはやめない」と決めた以上、この種の怪異との関係は今後も続きます。

「少しでも楽しんでいただけたら、ブックマーク登録・評価・コメント・レビューで応援いただけると励みになります！」