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１．不自然な朝。

「なんだろう。今日はやけに静かな朝だなぁ……？」

　ボクはアパートを出て、街を歩く。

　ひとまず高校を目指すのだが、どういうわけか人とすれ違わない。いったいどうしたというのだろうか、車も通ってないし、田舎とはいえ閑散としすぎている。

　そういえば、今朝は準備が忙しくてニュースを見てなかった。

「なにか、あったのかな？　もしかして災害？　それで、避難？」

　いやいやいや。

　それだとしたら、ボク自身が無事なはずがない。ということは、そういった類ではない。でも、そうだとしたら何事だというのだろう？

「……まぁ、いっか。とりあえず、学校に行こう」

　首を傾げるが、答えは出てこなかった。

　考えても仕方ない。だったら、遅刻しないように急ぐべきだった。

　そいうわけで、ボクは早足だったのをさらに速く。駆け足で移動を開始した。

「きゃああああああああああああああああああああああああああっ！！」

　その時だった。

　学校の反対側から、女の子の大きな悲鳴が聞こえたのは。

「え、あ……！　ど、どうしよう！」

　瞬間、色々なことが頭の中を駆け巡った。

　このままでは遅刻するとか、そもそも行っても助けになるのか、とか。でも、少しの時間立ち止まってから、ボクは思い切って方向転換した。

「でも、ここで無視したら本当の意気地なしだ！」

　ボクはいじめられっ子だが、意気地なしにはなりたくない。

　その一心で、声のした方へ駆けたのだった。

◆◇◆

「こ、こないで……！」

　少女は震えていた。

　目の前に現れた一体のバケモノに、恐怖していた。

　それほど大きな相手ではない。しかし、腰辺りまであるサイズの芋虫など、見たことがなかった。一人の少女が相手にするには、無理だといえる。

「だ、だれか……！」

　避難勧告が出てから、その途中で少女は引き返したのだ。

　自宅に残してきた愛犬をたすけるために。しかし、その選択は大きな間違いだったと、この時になって後悔した。

　両親の制止を振り払って。

　少女は、ここで死んでしまうのだと、そう思った。

　バケモノが奇声を上げる。

　そして、いよいよ少女に躍りかかろうとした。

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！！」

　その時だった。

「え……？」

　誰かが叫びながら、バケモノを吹き飛ばしたのは。

　思わず閉じていた目を開く少女の、その前に立っていたのは。

「大丈夫！？　――というか、あの芋虫なに！？」

　自分で倒しておきながら、その存在に目を白黒させる少年。

　あまりにも可愛らしい、女の子と見間違うような、少年だった。

「う、うしろ！」

「まだいるの！？　えい！　くらえ！！」

　彼は少女の言葉に、即座に反応してもう一体のバケモノに蹴りを食らわせる。

　大人でも太刀打ちできなかったその芋虫は、断末魔を上げて絶命した。

　少女は唖然としながら、自分を助けた少年を見る。

「ふぅ、なんなんだ？　これ……」

　少年は汗を拭いながら、首を傾げた。

　そして、ふと気づいたように彼女へ手を差し出す。

「大丈夫？　けがは、ないかな」

　なんてことない、と。

　そう思わせるような笑みを浮かべて。