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２．少年はただ、無自覚に。

「世界中に、さっきみたいなバケモノが！？」

「う、うん。魔物、って呼んでる人もいたんだけど」

　ボクは助けた少女――サナと、彼女の家を目指して歩いていた。

　その理由というのは、この子の家にはもう一匹の家族が残されていると聞いたから。サナは避難しようと言ったが、一度聞いては無視できなかった。

　そんなわけで、道中では魔物に見つからないよう気を付けながら話を聞く。

　分かったのは昨晩の遅くに、世界中に魔物が湧き出てきたこと。

　それだけだった。

「それで、こんなに街が静かなのか」

　ぼそりと呟き、納得する。

　細かいことまでは分からないが、とりあえず現状は把握できた。

「ね、ねぇ。本当に、いいの？」

「え？　なにが？」

「このまま、私の家に行ってもいいのかなって。もしかしたらケガをするかもしれないし、それに……」

　振り返ると、そこには心配そうなサナの顔。

　栗色をした肩までの髪に、円らな黒の瞳。顔立ちは幼いけど、見て分かったのは着ている制服が隣町の高校のそれだ、ということ。

　きっと、年のほどはそれほど変わらない。

　だとすれば、男であるボクがしっかりしなければ……！

「大丈夫だよ」

「え？」

「サナのことは、ボクが絶対に守るから！　それに――」

　小さなその手を取り、ボクは最大限の笑みを浮かべる。

　そして、こう告げた。

「リク、だっけ。サナの大切な家族、助けてあげないとね！」

「間宮くん……」

　するとサナは、一瞬だけポカンとしてから。

　何やら顔を真っ赤にしてうつむいてしまうのだった。

「………………？」

　いったい、どうしたのだろう。

　彼女の挙動の意味は理解できなかったけど、とりあえず納得はしたらしい。

　そのことを確認してから、ボクは改めて視線を前へと向けた。十字路に差し掛かり、見晴らしは悪くない。これなら、どこから魔物がきても対処可能だ。でも、それは裏を返せば……。

「なにか、隠れるものが欲しいな」

　そうだった。

　こちらの動きも、丸分かりということ。

　だけど、そんな都合の良いものはないわけで。

「サナ、走れる？」

「う、うん！」

　選択したのは、強行突破。

　とりあえず遮蔽物のあるところまで。

　そこまでたどり着ければサナ曰く、彼女の家は目と鼻の先だ。

「行くよ！」

　だから、思い切って飛び出した。

　すると意外にも問題なく、通り抜けることに成功する。だが――。

「アレは！？」

「……リク！」

　次に視界に飛び込んできたのは、一匹のチワワが魔物に囲まれる光景だった。

　サナが悲鳴に近い声を上げる。

「そっか、アレがリク……」

　ボクは物陰から、その様子を確認した。

　魔物は三体。先ほどの芋虫のようなそれではなく、ヘドロのような姿かたちをしていた。思わず目を瞑ってしまうような臭い。

　息を止めて、考えた。

「どうする……？」

　ここにサナを残して、リクを助けに行くか。

　しかし、そうするとサナが無防備になってしまう。

　それにさっきと異なり、素手で対処はできそうになかった。そうなってくると武器を使って、かつ迅速に対応する必要がある。

「なにか、ないか……。ん？　コレは――」

　そう考えた時だった。

　ボクは、道の端に転がったあるものを拾う。

「よし、一か八かだ」

　ボクは息を殺し、拾ったものを構えた。

　といっても、それは本当に大したものではなくて。

「簡単には、壊れないでよ！」

　一本の、ビニール傘。

　それを手に、ボクは駆けだした。

◆◇◆

「間宮くん！？」

　サナが叫ぶより先、少年は駆けだした。

　そして、あっという間に魔物へと接敵し……。

「すごい……！」

　また、だった。

　大人たちがバットや刃物で対抗しても倒せなかった魔物を、リンはいとも容易く、しかもビニール傘一本で倒していく。

　それこそ、空気を払うかのように簡単に。

　ヘドロの魔物に傘を突き刺し、それを開いた。

　――ギィィィィィィィィィィ！

　すると、魔物はそんな声を上げて四散する。

　本当になんてことないように、少年は数秒でその場を制圧した。

「大丈夫かい、リク？」

　そして、ゆっくりと屈んでチワワを抱きかかえる。

　サナの方を見て笑う。少女は、そんな彼をじっと見つめていた。