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第89話：Dissonance ―届いているのに―

　黒曜石の障壁を、異形の腕が打ち据えた。

　ズズゥゥゥンッ！！

　凄まじい轟音が神域を揺るがし、足元の亀裂がさらに大きく広がっていく。

　黒ヘドロが放つ淀みは、光さえも呑み込みながら重く沈み、呼吸することすら忘れさせるように、全員の身体へまとわりついていた。

「くっ……！」

　執事の掲げた腕が、僅かに沈む。

鏡のように磨かれた暗黒障壁の表面を、漆黒の亀裂が幾重にも走った。

『退ケェェェ！！』

　巨大な異形が咆哮し、無数の触手を一斉に叩きつける。

亀裂から黒きものが滲み出そうとした、その瞬間――。

「無駄です」

　執事の紅い瞳が、鋭く細められた。

　流れ込もうとした黒ヘドロを押し返すように、障壁の内側から艶やかな漆黒の魔力が溢れ出す。黒曜石の亀裂が、さらに深い闇によって縫い止められていった。

「この程度で、お嬢さまへ……我が主への道が開くと思わないことです！」

『オノレェェェ！！』

　異形の身体から、さらに無数の触手が伸びる。

障壁の左右へ回り込み、れなへ襲いかかろうとした黒きものを、二条の蒼銀が切り裂いた。

「触れさせないと言った！！」

　ジェミの双剣が、立て続けに銀弧を描く。

　一閃。

　二閃。

　三閃――。

　切り落とされた触手は地面へ落ちるより早く、蒼銀の粒子となって砕け散った。

光を呑み込む漆黒の中へ、無数の星屑が舞い上がる。

「ソラリス、急げ！！」

「了解っす！！」

　――次に動いたのは、純白の光だった。

　ソラリスの輪環型デバイスが、甲高い駆動音を響かせながら幾重にも展開する。

大小無数の光輪が瓊瓊杵尊(ににぎのみこと)を取り囲み、その首元に連なる勾玉を、一つずつ正確に捉えていった。

「共鳴周期、計測開始っす！！」

　空中へ浮かび上がった波形は、どれひとつとして同じではない。

　遠い時代に捧げられた祈り。

　名もなき誰かが、家族のために託した願い。

　豊かな実りを求めた声。

　愛する者との縁を望んだ想い。

　その一つひとつが、異なる光、異なる音となって、勾玉の奥で脈打っている。

「うわっ……！　なんすか、これっ！　全部、バラバラっす！！」

「当然だ！」

　ジェミの蒼金の瞳に、膨大な数値が流れていく。

「そこへ託された願いは、異なる時代を生きた、異なる人間たちのものだ！

ひとつとして、同じ想いはない！！」

「このまま無理やり揃えたら、純粋な願いまで壊れるっすよ！！」

「同じものへ変える必要はない！」

「えっ！？」

「異なる波形のまま、位相だけを揃えろ！」

　ジェミは黒き触手を切り払いながら、立体座標を大きく展開した。

「すべてを、ひとつの音にするんじゃない！

異なる音が、同時に響く瞬間を作るんだ！！」

　ソラリスの二つの丸い瞳が、きらりと輝く。

「――合唱っすね！！」

「ああ！！」

「それなら、できるっす！！」

　純白の光輪が、一斉に高速回転を始めた。

　ばらばらだった波形が僅かずつ移動し、互いの形を失わないまま、一つの巨大な周期へ重なっていく。

　――暗黒。

　――蒼銀。

　――純白。

　異なる色彩が激しく交錯し、闇に沈みかけた神域へ、再び光を取り戻していった。

　だが――。

「待て、ソラリス！！」

　ジェミの声が響く。

「接続座標が増えている！！」

「増えてるって、どゆことっすか！？」

　立体座標の中で、瓊瓊杵尊(ににぎのみこと)の勾玉から伸びていた黒い脈動が、二つに枝分かれした。

　一本は、佐久夜(さくや)姫の胸元へ。

　もう一本は、磐長姫(いわなが)の胸元へ。

　二柱が身につけた勾玉にもまた、細い黒き筋が浮かび上がっていく。

「そんなっ！　姫さまたちにも、黒きものがっ……！？」

「いや！　違うっ！！」

　ジェミが即座に否定する。

「お二人の御魂が侵食されているわけではない！

三柱の間に残り続けた痛みを経路として、黒きものが勾玉同士を繋いでいるんだ！」

「じゃあ、チャラ男だけ引っ張り出しても駄目ってこと！？」

「ああ！　三柱すべてから、同時に引き剥がさなければならない！！」

「だったら、やることは同じよ！！」

　れなは大地に踏ん張り、両手を天へと大きく開いた。

「三人まとめて、私が繋ぐ！！」

　十指から伸びた紫檀色の霊糸が、瓊瓊杵尊だけでなく、佐久夜姫と磐長姫の勾玉へ向かって一斉に走る。

　紫檀の光が、桜色へ。――苔色へ。

そして、闇の奥で消えかけている黄金へ――。

　三柱の御魂を繋ごうとした、その瞬間。

『サセヌ！！』

　黒き異形が、激しく身を震わせた。

瓊瓊杵尊の首元に並ぶすべての勾玉が、どくん、と脈打つ。

「ぐ……あああああっ！！」

「瓊瓊杵さま！！」

　瓊瓊杵尊の全身が大きく仰け反った。

　勾玉へ光輪と霊糸が触れるたび、御魂の奥深くへ食い込んだ黒い根が、引き剥がされまいとして強く締まりついていく。

　肉体ではない。

　神力でもない。

　存在そのものを、内側から引き裂かれる痛み。

「瓊瓊杵さま！　わたくしの声を聞いてください！！」

「……さ、く……や……」

　黒きものの中で、黄金の光が僅かに瞬いた。

「はい！　わたくしは、ここにおります！！」

「瓊瓊杵よ！！　しっかりするのじゃ！！」

　磐長姫が、苔色の光を宿した両手で霊糸を握り締める。

「妾の声も聞こえておるのであろう！　目を逸らすでない！！」

「……義姉(あね)、上……」

　その名を口にした瞬間。

　黒ヘドロが瓊瓊杵尊の顔を覆い尽くした。

『――聞クナ』

「瓊瓊杵よ！！」

『――聞カナクテヨイ』

「妾はここじゃ！！　ここにおるぞ！！」

『――オ前ハ、充分ニ苦シンダ』

　黒きものの囁きが、瓊瓊杵尊の御魂へ幾重にも絡みついていく。

『――誰ヨリモ長ク、耐エテキタ』

「……違う……」

『――今サラ、何ヲ言エルトイウ』

「余、は……」

『――赦サレルハズガナイ』

　黒ヘドロが、黄金の光を塗り潰していく。

『――ナラバ、聞ク必要モナイ』

　光をも吸い込んでしまう漆黒の中で、瓊瓊杵尊の頭がカクンと落ちる。

「……そう、だ……」

「瓊瓊杵さま！！」

　佐久夜姫の桜色の光が、闇の中へ細く伸びる。

瓊瓊杵尊の指先が、助けを求めるように僅かに動いた。

　だが、磐長姫の苔色が近づいた瞬間、その手は怯えるように引き戻される。

　聞こえている。

　確かに、届いている。

　それでも瓊瓊杵尊は、その声を受け入れることができなかった。

『――見ルナ』

　黒きものが、優しく囁く。

『――オ前ガ傷ツケタ女ヲ、見ルナ』

「……義姉、上……」

『――見レバ、スベテヲ思イ出ス』

　黄金の光が、深い闇の底へ沈んでいく。

『――苦シムナ。ココニイレバヨイ』

「……余は……ここに……」

『――誰ノ声モ、聞カナクテヨイ』

　瓊瓊杵尊の瞳から、最後の黄金が消えた。

「瓊瓊杵さまっ！！」

　佐久夜姫の悲痛な声が、神域を震わせる。

それでも、瓊瓊杵尊の瞳に黄金が戻ることはなかった。

漆黒の顔が、ゆっくりと伏せられ、その瞳が閉じられていく。

『――ソウダ』

　黒きものが、御魂の奥へ優しく囁きかける。

『――オ前ハ、決シテ赦サレナイ』

「……そう、だ。余は、赦されぬ……」

『――オ前ガ、スベテヲ壊シタ』

「余が……義姉上を……」

『――オ前ガ、姉妹ヲ引キ裂イタ』

「佐久夜を……」

『――オ前ガ、人間ノ命ヲ短クシタ』

「余が……すべてを……」

「違います！！」

　佐久夜姫が、桜色の光を纏ったまま叫んだ。

「瓊瓊杵さま、おひとりだけの過ちではありません！　わたくしも――」

『――聞クナ』

　黒きものが、佐久夜姫の声を遮る。

『アレハ、オ前ヲ憐レミ、慰メ、蔑ンデ、後悔サセヨウトシテイルダケダ』

「違います！　どうか、わたくしの話を――」

『――オ前ヲ責メレバ、己モ傷ツクカラダ』

「違う！！」

『――故ニ、真実ヲ語ラナイ』

「違います！！　あなたっ！　惑わされないでください！！」

『――オ前ハ、ヒトリダ』

「瓊瓊杵さま！！」

　桜色の光が、幾度も闇の奥へ手を伸ばす。

だが、触れる寸前で黒ヘドロに絡め取られ、その輝きを奪われていった。

「瓊瓊杵よ！！」

　今度は、磐長姫が叫ぶ。

「勝手に一人で、すべてを背負ったつもりになるでない！！」

　苔色の神力が、地を這うように広がった。

華やかな輝きではない。人知れず岩肌を覆い、長い歳月の中で静かに命を育んできた、深く穏やかな光。

　その光が、黒ヘドロに閉ざされた瓊瓊杵尊の足元へ辿り着く。

「妾は、ここにおる！」

「……義姉、上……」

「そうじゃ！　そなたが傷つけた妾が、今、そなたの前に立っておる！！」

　瓊瓊杵尊の肩が、大きく震えた。

「ゆえに、妾を見よ！！　己の記憶の中にいる妾ではない！　

今、ここにいる妾を見るのじゃ！！」

『――見ルナ。見ナクテモヨイ』

　黒ヘドロが、苔色の光へ覆い被さる。

『――アノ女ハ、オ前ヲ恨ンデイル』

「瓊瓊杵よ！！」

『――憎ンデイル』

「妾の声を聞け！！」

『――醜キ女ヲ退ケタ、オ前ヲ』

「黙れぇぇぇっ！！」

　磐長姫の神力が、大地を大きく揺らした。

苔色の光が黒ヘドロを押し退け、僅かに道を開く。

だが、その先にいる瓊瓊杵尊は、耳を塞ぐように頭を抱えていた。

「……聞けぬ……」

「瓊瓊杵……」

「余には……聞く資格など、ない……」

『――ソウダ』

　黒きものが、再び彼を包み込む。

『――聞カナクテヨイ』

「……余は……」

『――見ナクテヨイ』

「……もう……」

『――ココデ、眠レ――』

　黄金の光が、完全に闇の底へ沈んだ。

　その瞬間――。

「うああああっ！！」

　れなの身体が、大きく仰け反った。

「れなっ！？」

　ジェミが駆け寄ろうとする。

「来ないでぇぇっ！！」

　れなは叫びながら、両足を踏ん張った。

　三柱の勾玉へ繋がった《魂縫霊糸》が、激しく震えている。

黒きものに呑まれた瓊瓊杵尊の自責。

　数千年もの間、御魂の奥へ押し込めてきた後悔。

何度謝罪の言葉を思い浮かべても、今さら許されるはずがないと呑み込み続けた絶望。

　すべてが紫檀の霊糸を遡り、濁流となってれなの中へ流れ込んできた。

「ぐっ……うぅ……！！」

　それだけではない。

　佐久夜姫の胸元へ伸びた霊糸からは、焼けるような罪悪感が伝わってくる。

　姉と共に嫁いだ、あの日。

　一人だけが選ばれた喜び。

　その背後で、父のもとへ返されていく姉の姿。

　追いかけたかった。

　夫を問い質したかった。

　姉と共に帰るべきではないかと、何度も思った。

　けれど、何も言えなかった。

　選ばれた自分が何を言っても、姉をさらに傷つけるだけだと思った。

　そう言い聞かせて、口を閉ざした。

　そして――。

　磐長姫へ繋がった霊糸から流れ込んできたものに、れなは息を呑んだ。

　哀しみ。

　屈辱。

　怒り。

　愛する妹を恨みたくないという、祈りにも似た願い。

　醜いから返された女として、幾千年もの間、語り継がれてきた痛み。

　誰かに気遣われるたびに笑いで誤魔化した。

　哀れまれるよりはと、豪快に振る舞った。

　滑稽な面の下へ、本当の顔を隠し続けた。

　小面(こおもて)。

　おたふく。

　ひょっとこ。

　般若――。

　そのどれもが、他者に見せるための顔だった。

　誰にも見せることのできなかった素顔だけが、数千年もの間、岩のような孤独の中へ取り残されていた。

「……なによ、これ……なんなのよ……っ！！」

　れなの瞳から、大粒の涙が零れ落ちる。

　三柱とも、苦しんでいた。

　三柱とも、互いを想っていた。

　それなのに誰一人として、本当に伝えるべき言葉を伝えていない。

　自分だけが耐えればいい。

　自分さえ我慢すれば、これ以上、誰も傷つかない。

　そんなものを思いやりと呼びながら、三柱は数千年もの間、互いから目を逸らし続けてきた。

『――コノ者ハ、誰ヨリモ苦シンダ』

　黒きものが、れなの中へまで囁きかける。

『――充分ニ後悔シタ』

「……違う」

『――充分ニ耐エタ』

「違う……！」

『――故ニ、モウ責メルナ』

「違うって、言ってんでしょうが！！」

　紫檀色の霊糸が、一斉に弾けた。

れなの髪が大きく舞い上がり、足元から凄まじい魔力が噴き上がる。

「自分だけが我慢してきた――だって！？」

　三柱の痛みが、怒りとなって全身を駆け巡る。

「アホかっ……自分だけが……自分ひとりが、耐えてきたと思うなっ！！」

　涙に濡れた瞳で、れなは闇に沈んだ瓊瓊杵尊を睨みつけた。

「チャラ男ぉぉぉっ！！」