白のネクロマンサー ～死霊王への道～

第三章 クラン結成編

ロレーヌ、海底洞窟(B1F)へ潜る

クラン加入メンバー視点。

暫くの間、更新が月、水、土の週三日を予定。

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　休息日が終わり、今日は三日目の海底洞窟だ。あたしは盗賊Lv19となり、急所攻撃がLv5まであがっている。

　……そして、何故か鑑定Lv3を習得してた。ボスの説明では、素材や魔物の知識が増えたかららしい。

　ちなみに、急所攻撃、素材回収、盗むのスキルに、僅かながら成功補正が掛かるとか。

　良くわからないけど、便利なので深く考え無い事にした。

「ロレーヌさん、ちょっと良いですか？」

「何かな、ボス……？」

　朝の船内で、ボスが改まって話し掛けて来た。何となく嫌な予感がする……。

「そろそろ、狩りにも慣れましたよね？　短剣修練と回避のスキルを伸ばしませんか？」

「え、それって……」

　盗賊の基本スキルだ。前衛として戦う為に、多くの盗賊が真っ先に習得する。

　戦闘が嫌で取って無かったけど、今更取る様に言われるなんて……。

　あたしがショックを受けていると、ボスが軽く微笑んだ。

「安心して下さい。ロレーヌさんを前衛にするつもりはありません。ルージュさんも居ますしね」

「へ……？　それじゃあ、どうして……？」

　前衛として戦わないなら、必要無いと思うんだけど……？

　あたしが首を傾げると、ボスは真剣な眼差しで説明を始めた。

「ロレーヌさん、アサシンを目指しませんか？」

「ア、アサシン……？」

　それって、暗殺とかするやつだよね……？

　あたしに向いてるとは思えないんだけど……。

　しかし、ボスは真っ直ぐに、あたしの目を見つめていた。

「ロレーヌさんは、正面から相手をするには不向きです。だからこそ、相手の背後に忍び寄り、気付かれる前に倒すスタイルが良いと考えています」

「……えっと、それって卑怯じゃないのかな？」

「魔物相手に綺麗事は必要ありません。……それに、今までもずっと、不意討ちをしてましたよね？」

「あ、それもそっか」

　うん、ずっと気配を消して攻撃してたね。魔物を怒らせる為で、倒すって考えが無かったけど。

「これからは、弱い魔物は倒せる様になって行きましょう。そして、不意討ちに失敗した時を考え、回避能力も伸ばしておきましょう」

「ああ、それで短剣修練と回避のスキルなんだね」

　ボスの説明に納得する。正面切って戦わないなら、今までのスタイルの延長でしか無いからね。

　とはいえ、生き物を殺すのは、少なからず抵抗がある。孤児院でも、盗賊になってからも、何かを殺した経験が無いからだ。

「……でも、逃げられないよね」

　あたしはチラリと、ボスの背後に目を向ける。

　そこにはアンナちゃんが控えていた。ボスとあたしの事を、バッチリと監視している。

　……いや、今は監視の事はどうでも良い。良くは無いけど、今は考える時では無い。

　あたしが気にしたのは、これまで誰が手を汚したかという事だ。

　あたし達のパーティーで、魔物を倒す役割はアンナちゃんだ。彼女の魔法が、殆どの魔物を倒して来た。

　七歳の子に手を汚させて、自分は嫌とかクズ過ぎる。流石にそれは出来無い。それをしたら、院長先生に胸を張って会えなくなってしまう。

　……あたしは覚悟を決めた。これからは、あたしも魔物を倒すのだ。アンナちゃんだけに、汚れ仕事をさせる訳にはいかない。

「わかったよ。あたしはアサシンを目指すね！」

「ええ、期待しています。頑張って下さい」

　ボスは満足気に頷く。そして、あたしはボスの言葉に嬉しくなる。期待してるって言われちゃったね！

　――しかし、その直後に悪寒が走る。背中がゾクゾクっとした。

「…………っ！？」

　気が付くと、アンナちゃんの目があたしを捉えていた。

　いつもの無感情な表情では無い。恨みや妬みを感じさせる、ほの暗い表情であった。

「な、ななな……何かな！？」

「…………別に」

　フイッと目を逸らすアンナちゃん。そして、フラリと船室から出て行ってしまう。

　その様子に呆然とする。しかし、ボスは楽しそうに笑い出した。

「ははっ。アンナは少し嫉妬したみたいですね。まあ、ライバルがいた方が、アンナの成長にも良いでしょう」

「いやいやいや！　ライバルとか、勘弁してよ……！　あたしの身が危険なんですけど！？」

　冗談では無い。アンナちゃんの恨みを買うとか洒落にならない。下手をすれば、魔物と一緒に焼かれかねない！

　しかし、ボスは楽しげに首を振る。

「アンナは賢い子です。仲間を傷付ける事はありませんよ。安心して、切磋琢磨して下さい」

「本当ですか……？　もし、危なくなったら、助けて下さいよ……？　絶対に助けて下さいよ……！」

「はははっ。ロレーヌさんは心配性ですね」

　いやいや、笑い事じゃないんですけど……！

　う～ん、不安だ。ボスは何だかんだでシスコンだし。アンナちゃんに攻撃されても、じゃれてるだけとか言われそうだ……。

　はあ……。取り敢えず、アンナちゃんの行動には要注意って事だね……。

　地下の魔物は強かった。まず、攻撃が利き辛い。鱗や殻が固すぎるのだ。その上で、柔らかい急所は咄嗟にガードしてくる。

　しかも、反応速度が地上階とは段違いなのだ。一撃入れて逃げる前に、相手の反撃が必ず入る。

　ボスの支援魔法が無ければ、今頃あたしは傷だらけである。

　早く、短剣修練と回避のスキルを覚えないとな……。

「それにしても……」

　あたしはアンナちゃんに目を向ける。魔物を倒し終えたばかりなのに、涼しい顔でボスを見ていた。

　相変わらず冴え渡る魔法である。ボスの攻撃も凄いんだけど、印象としては柔らかな動きなのだ。それに対して、アンナちゃんは鋭い動きである。

　何をするにも、ボスは余裕を感じさせる。アンナちゃんは一切の無駄を削ぎ落とし、計算通りに目標を達成させる。

　結果は同じでも、受ける印象は正反対である。

「おや、待望の魔物が現れましたね……」

　ボスが楽しげに指をさす。その先には、巨大なヤドカリが歩いていた。

「メタル・ハーミットクラブ……」

　金属を含んだ貝殻で身を守る魔物だ。高い防御能力を持ち、魔法に対する耐性も高い。あたしやアンナちゃんでは厳しい相手である。

　あたしはチラリとボスを見る。ボスはルージュを足止めに向かわせると、ハスティールに何かの説明を行っていた。

　どうやら、当初の予定通りに、ハスティールがアレの相手をするらしい。初めての実践相手がアレって、本当に大丈夫なのかな……？

　しばらく見ていると、ハスティールがいつもの踊りを始める。そして、その短い踊りを終えると、リーダーが叫び出した。

「ルージュさん！　ハスティールさんの元へ！」

　ボスの言葉にルージュは駆け出した。短い時間とはいえ、一人で必死に戦ってたからね。

　あたしはちゃんと見てたよ。お疲れ、ルージュ！

　そして、ルージュがハスティールの横を通りすぎる。次の瞬間、予想外の出来事が起きた。

　――ズガン！！

　まず、ハスティールの姿が消えたのだ。残像を残して、フッと消えてしまった。

　それと同時に、メタル・ハーミットクラブが吹き飛んだ。貝殻を爆散させて、遥か彼方へと飛んで行った。

　けど、その考えが間違いだとすぐに気付く。

　飛んで行ったのは貝殻だけ。本体は元の場所を中心に、ぐちゃぐちゃに散らばっていたからだ。

「うへぇ……」

　グロテスクな状況に顔が引きつる。流石にこれはアンナちゃんに見せられないよ……。

　そして、近くにいたアンナちゃんに目を向ける。彼女は顔をしかめていた。

「チッ……あの威力は危険……」

「え……！？」

　今、舌打ちしてたよね……？

　ふっとアンナちゃんと目が合う。彼女は急に表情を消した。それこそ、先程の言葉が嘘だったかの様に。

　……もしかして、ハスティールもライバル認定されちゃった？

　ハスティールを見ると、何故か吐いていた。すっごい動きだったし酔ったのかな？

　まあ、良くわからないので、それはどうでも良いや。ボスが見てるし、問題は無いでしょ。

　何にしても、これでハスティールもライバル認定か……。

　これは喜ぶべき事である。アンナちゃんの意識が彼に向けば、それだけあたしは安全となる。

　あたしはニンマリ笑う。そして、こっそりとガッツポーズを取った。ハスティールには悪いけど、あたしの身の安全の方が重要だ。

　アンナちゃんのヘイトを稼ぐ為にも、ハスティールには頑張って貰わないとね！

　あたしは内心で、ハスティールを応援する事を決めたのだった。

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