白のネクロマンサー ～死霊王への道～

第三章 クラン結成編

ロレーヌ、院長先生を紹介する

クラン加入メンバー視点。

暫くの間、更新が月、水、土の週三日を予定。

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　面接の翌日、あたしはボスに新しい装備を買って貰った。鋼鉄製のダガーを二本で、その内の一つは炎の魔石が埋め込まれている。

　魔石付きは炎の追加ダメージが発生するし、ゴースト系にもダメージを与えられて便利なのだ。

　……その分、値段は魔石無しの五倍はするんだけど。

　更に、ワイバーン製のレザージャケットも用意してくれていた。こちらはボスの手作りらしい。

　柔らかい上に非常に丈夫で、そこいらの魔物の爪や牙では裂けないそうだ。

　……素材が余ってたらしいけど、ボスって器用なんだね。

　そして、今のあたしはボスの案内係を務めている。

　全員の装備を買った後に、ボスが孤児院までの案内を頼んで来たからだ。あたしを預かる以上、院長先生に挨拶をしておきたいらしい。

　……ボスって凄く几帳面だね！

「ボス、ここが孤児院だよ！」

「ここですか……」

　あたしはクルリと振り返り、ボスにニッコリ微笑んだ。ボスは渋い顔で孤児院を見つめていた。

　その様子に、あたしはクスクスと笑う。思った通りの反応だったからだ。ボスならきっと、そういう反応をするだろうと思った。

「……何というか、歴史を感じさせますね」

「ふふっ……。はっきりボロイって言って良いよ！」

　あたしの言葉にボスは苦笑いする。そう、あたしの過ごした孤児院はボロイ。建てられて四十年を超える木造の建物である。

　寄付で運営されている孤児院は、古くなったからって立て直すお金なんて無い。雨漏りなんて日常茶飯事だし、壊れた所は自分達で修理する。

　こんなオンボロな建物は、ヴォルクス中を探しても、そう多くは見つけられないだろう。

「早くクランを大きくして、建て替え資金も貯めたい所ですね……」

「本当に……！？　それが出来たら、孤児院の皆もすっごく喜ぶよ！」

　ボスはこうやって、会話の節々であたしを喜ばせて来る。なので、あたしのボスへの好感度はうなぎ登りである。

　狙ってやってるなら、すっごい人たらしだと思う……。

「お兄ちゃん、早く行こう……」

「ああ、そうだね」

　ボスの横でアンナちゃんが袖を引いている。そんな彼女に、アレクはニコリと微笑みを返した。

　なお、今のメンバーはこの三人だけである。

　ギリーは転職の為に王都へ向かったらしい。ハスティールとルージュは装備を抱えて、クランハウスへと帰って行った。

　……恐らくは、新品の装備を手入れしたり、眺めたりしたいのだろう。二人も男の子だもんね！

「……ん？」

　視線に気付いてアンナちゃんを見る。彼女は慌てて視線を逸らした。あたしはその様子に苦笑いを浮かべる。

　昨日のやり取りで印象が悪い為か、今日はずっとこんな調子だ。強く警戒していて、事ある毎にあたしの様子を伺っている。

　ボスも気付いてるみたいだけど、今の所は放置するつもりらしい。

　あたしは軽く息を吐く。そして、二人を連れ添って、院長先生の部屋へと向かった。

　孤児院の応接室でボスと院長先生が向かい合う。

　ここは孤児院の中で一番マシな部屋である、来客用に、院長先生が特に手入れを頑張っているからだ。

「初めまして。私はこの孤児院を管理しています、院長のラーナと申します。どうぞ、宜しくお願い致します」

「初めまして。クラン『白の叡智』のリーダーを務めるアレクです。こちらこそ、宜しくお願いします」

　二人は穏やかな表情で互いに挨拶を交わす。

　そして、ふっと院長先生の視線がアンナちゃんに向く。ボスはすかさず彼女を紹介する。

「彼女は妹のアンナです。まだ小さいですが、アンナは黒魔術師で、クランメンバーでもあります」

「まあ、小さいのに素晴らしいですわね！　……アンナちゃん、私はラーナです。宜しくね」

「うん、宜しく……」

　院長先生はアンナちゃんの前でしゃがみ、彼女の目線で挨拶をする。

　アンナちゃんは照れた様子だが、ボスの後ろに隠れずに挨拶を返した。

　院長先生はどんな子供でも、すぐに仲良くなれる才能があるのだ！

　ちなみに、院長先生は今年で70歳になるシスターである。白髪でシワシワだけど、足取りはまだまだしっかりしてる。

　孤児院の設立から関わっており、三代目の院長先生らしい。

「さあ、立ち話もなんですので、お二人とも座って下さい」

「それでは、お言葉に甘えまして」

　ボスとアンナちゃんは並んでソファーに座る。あたしは院長先生と並んで、向かい合う形でソファーに座った。

　このソファーも院長先生が手入れしているので、古い割にはボロく見えない。ただ、ちょっと軋む音は気になるけどね。

　向き合った二人で先に動いたのは院長先生だ。彼女はボスとアンナちゃんを交互に見つめて尋ねた。

「ロレーヌから聞きましたが、アレク様とアンナ様は……」

　しかし、ボスはすっと手を上げて院長先生の言葉を遮る。そして、困った表情を作る。

「その様付けは止めて下さい。祖父は偉大な功績を残したかもしれませんが、私はただ身内というだけですので……」

「あらまあ……」

　ボスの言葉に院長先生が驚く。そして、クスクスとおかしそうに笑う。

「ふふっ……。ゲイルさんと同じ様な事を仰るのですね。それでは、貴方の事はアレクさんと呼ばせて頂きます」

「え……？　もしかして、祖父と面識があるのですか？」

「ええ、勿論ですとも。ゲイルさんも、この孤児院設立に関わっていますから」

「えぇ……！？　初めて聞いたよ……！」

　あたしは思わず叫んでしまう。

　二人の会話に割って入るのは失礼かもしれない。それでも、これは驚かずにはいられないだろう。

　院長先生はクスリと笑う。そして、あたしとボスに向かって教えてくれた。

「ゲイルさんからのお願いですからね。彼が関わってると知ったら、余計な人間が集まって来る。だから、自分が関わる事は伏せて欲しいって……」

「ああ、なるほど……」

　確かにそれはありそうだ。賢者様の知名度は、この街では凄く高い。

　そして、それだけの影響力があれば、利用したい人達も多いだろう。

　知名度を上げたい権力者。賢者様とコネを持ちたい冒険者。そういった人達を獲物にする商人。

　どれも、純粋に孤児の救済を願う人達じゃ無い……。

　そんな人達に周辺をウロウロされても迷惑だ。賢者様が名前を隠した理由は納得の行く物だった。

「それで、話を続けて良いかしら？」

「はい、構いませんよ」

　ボスは笑みを浮かべて頷く。院長先生はニコリと微笑み、先程の続きを口にした。

「アレクさんとアンナちゃんは、ゲイルさんのお孫なのですよね？　ゲイルさんはお元気にされていますか？」

「……いくつか説明が必要ですね。まず、祖父は四年前に他界しています」

「え……。そ、そうなの……？」

　院長先生が動揺する。あたしも驚いたけど、院長先生は何で動揺したんだろう？

　ボスもその反応に眉をしかめるが、そのまま話しを続けた。

「そして、アンナは実の妹ではありません。ボクの婚約者だった人の妹です」

「婚約者だった……？」

　あたしは不思議に思い、呟きが漏れる。

　婚約解消なら、アンナちゃんが一緒にいる理由がわからない。それ以外の理由も、咄嗟には思いつかない。

　そして、ボスの笑みが消える。悔しさを滲ませ、小さく呟いた。

「……十五日程前に村が襲われ、その時に殺されました」

「私が弱かったせいで……」

　アンナちゃんの纏う空気が変わる。

　恨みと後悔が混ざった、激しい感情が溢れ出している。彼女は自分のローブをギュッと握った。

「う、うう……」

　気が付くと、あたしの体が震えていた。昨日の出来事を体が覚えていたからだ。

　あたしに向けられた殺意では無い。それでも、あたしのトラウマを呼び起こすには十分だった。

　そして、ボスが動き出す。アンナちゃんの目を覗き、優しく語り掛けた。

「ミーナや皆を守れなかったのはボクも同じだよ。それに、後悔しても今更どうしようもない。悔しい思いをしたからこそ、ボク達は強くなるって決めたんだろ？」

「うん、私は強くなる……。自分の事も、お兄ちゃんの事も守れる位に……」

「うん、そうだね……」

　ボスはアンナちゃんを抱き寄せる。そして、昨日と同じく頭を撫でてやる。

　すると、彼女の表情が和らぎ、放たれる圧力も薄れて行った……。

　あたしはホッと息を吐く。体の震えは気付くと止まっていた。

　そして、あたしは今のやりとりで理解出来た。

「アンナちゃんの迫力は、家族を殺されたからか……」

　あたしの呟きにボスの目が動く。静かだけど、激しい感情を感じさせる瞳があたしを捉えていた。

「ボクは目の前で、最愛の女性が殺された……。アンナも目の前で、実の両親を殺されている……。ボク達は、弱さが罪だと思い知らされたんだ……」

「…………！？」

　ボスの言葉には迫力があった。それは、アンナちゃんみたいに激しい物では無い。恐怖を感じる物では無い。

　だけど、魂にグッと来る何かがあった。あたしは何故か、感情を激しく揺さぶられていた。

「大切な人を守るには力がいる……。私はもう、大切な人と別れたく無い……」

　アンナちゃんがポソリと呟く。そして、その言葉が胸に刺さった。

　あたしは両親を早くに亡くした。父は魔物に殺された。母は病気で亡くなった。あたしはその事で、自分が不幸と考えていた。

　しかし、あたし達に魔物に負けない強さがあったら？　病気を治療出来るお金があったら？

　もしかしたら、両親は死なずに済んだのかもしれない。二人に、或いはあたしに魔物や病気に打ち勝つ力があれば……。

　とはいえ、それは言っても仕方の無い事だ。今更、力を手に入れても、二人は戻って来ないのだから。

「ロレーヌ、どうかしたの……？」

　あたしが考え込んだので、院長先生が心配していた。優しい院長先生の瞳に、あたしの姿が映っていた。

「……あ、ああ！！」

　あたしの脳裏に衝撃が走る。院長先生の顔を見た瞬間に、最悪の光景が浮かんだからだ。

　……もし、院長先生が魔物に襲われたら？　もし、院長先生が病気に倒れたら？

　あたしは力が無い事を嘆くだけなのか？　そんなあたしを、あたし自身が許す事が出来るのか？

　そう思うと、自然に涙が溢れて来た。荒れ狂う感情を、あたしは制御出来なくなっていた。

「う、うぐっ……。い、院長先生……。あ、あたし……あたしは……！」

「どうしたの、ロレーヌ……！？」

　あたしはみっともない事に、院長先生の胸に顔を埋めた。そして、ボスやアンナちゃんの目も気にせず、激しく嗚咽を漏らした。

　院長先生はそんなあたしを、優しく抱きしめてくれた。あたしの背中を撫でながら、困った様に声を掛けてくれた。

「あらあら、子供みたいに泣いちゃって……」

「う、うう……。ぐすっ……」

　院長先生はあたまを撫でてくれる。あたしが子供の時からしてくれた様に、優しく撫でてくれた。

　あたしはその手の暖かさに安らぎを覚える。それと同時に、その安らぎが奪われる事に、不安も感じていた。

「ロレーヌは昔から優しい子だったわね……。アレクさんの話を聞いて、共感してしまったのでしょう……。アレクさん達の辛い境遇に……」

「なるほど。……しかし、それだけでは無いのでは？　ロレーヌさんは、ラーナ院長の事をとても慕っている様に見えます」

　ボスの言葉に院長先生の手が止まる。そして、僅かな動揺が伝わって来る。

「そうかもしれません。とはいえ、私も先が長い訳ではありませんので……」

「う、あわぁぁぁ……！！」

　院長先生の言葉に、あたしは大泣きした。院長先生にも寿命があるのはわかる。

　だけど、それを受け入れられるかは別問題だ。院長先生がいずれ居なくなると考え、あたしは頭がぐちゃぐちゃになっていた。

「困ったものです……」

「その様ですね……」

　院長先生とボスが、溜め息を吐く気配を感じた。しかし、あたしはそれに反応出来なかった。

　それから、あたしが泣き止むまでには、しばらくの時間が必要だった。

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