白のネクロマンサー ～死霊王への道～

第三章 クラン結成編

ロレーヌ、海底洞窟(1F)へ潜る

クラン加入メンバー視点。

暫くの間、更新が月、水、土の週三日を予定。

---

　今日はこのクランで、初めての狩りの日である。目的は依頼や素材集めでは無く、メンバーのレベル上げらしい。

　収入を気にしないとか、お金持ちなボスならではだね。

　ちなみに、場所は海底洞窟の有る孤島である。先輩盗賊が依頼で行った事があり、聞いた事がある場所だ。

　一階は弱めの魔物が多いけど、地下は魔物が強くベテランでないと厳しいらしい。あたし達には当分、縁の無い場所だね。

「さて、中に入る前に作戦を説明しますね」

　海底洞窟の入り口で、ボスがメンバーを召集を掛けた。

　ルージュとハスティールは緊張した表情で集まる。あたしも同じだから、気持ちは良くわかるよ。

　……けど何故か、アンナちゃんはリラックスしていた。

　街の中では不安げな様子だったのに、どうして外の方が自然体なのかな？

　あたしは凄く気になったけど、ルージュとハスティールは気付いて無い。ボスも気にせず話を続けた。

「まずロレーヌさんは索敵をお願いします。獲物を見つけたら、一撃だけ入れて下さい。その後、魔物は全てルージュさんに押し付けて下さい」

「うん、わかった」

　逃げて良いなら何とかなるかな？　反撃は怖いけど、ここまで来た以上は頑張らないとね……。

　あたしは腰に差したダガーを引き抜く。炎の魔石が付いた方だ。折角だし使ってみたいけど良いよね？

　……チラチラとボスを見たけど、何も言われないから大丈夫そうだ。

「……って、ちょっと待って下さい！　最後ってどういう事ですか？　オレは何をすれば良いんですか？」

　急にハスティールが叫び出した。ボスの指示が無かったらしい。

　……話を聞いて無かったから、ちょっとビックリしたよ。

　ハスティールはボスに説明を聞いて、何故かショックを受けた様子だった。

　けど、ボスはまったく気にしていない。そのまま海底洞窟に向けて歩き出した。

　……何というか、ボスって所々で図太いよね。普段は凄く気遣いをしてるのにさ。

「後は宜しく！」

　引き付けたヒトデ型の魔物をルージュに引き渡す。ルージュは大きく頷くと、雄叫びを上げて魔物に向かって行った。

　不思議な事にルージュが叫ぶと、魔物が攻撃対象をルージュに変えるのだ。

　きっと、魔物も大声に驚いて、あたしへの怒りも忘れちゃうんだろうね。

「プロテクト……バリア……」

　背後からボスの支援魔法が掛かる。

　先程からこれのお陰で、魔物からのダメージがまったく無い。魔物が攻撃して来ても、透明な壁が防いでくれるのだ。

　それに、魔石付きダガーも切れ味抜群だ。

　魔物にサクッと切り傷を付けて、ついでに火傷までさせてしまう。力の弱いあたしでも、簡単にダメージを与える事が出来てしまうのだ。

　まさに致れり尽くせり。狩りが超楽チンなんだよね。今まで怖がって、狩りに出なかったのが馬鹿みたいだよ……。

「うんうん、順調みたいだね。もう少し奥に向かっても大丈夫そうだ」

　ボスはご機嫌みたい。ニコニコと笑いながら、メンバーへの支援魔法を掛け直している。

　アンナちゃんも相変わらずリラックスした様子である。しかも、可愛い見た目に反して、サクサクと魔物を倒してくれる。

　ルージュは戦いに慣れて無いのか、さっきから魔物相手に苦労してた。まあ、実戦は初めてって言ってたし、ゆっくり慣れると良いと思うよ。

　……けど、ハスティールは何をしてるんだろう？

　さっきから遊んでるみたいなんだけど。でも、楽しそうに見えないし……遊んでる訳では無いのかな？

「さて、進みますよ？」

　あたしが戸惑っていると、ボスか声を掛けて来た。あたしは頷くと、ボスの指示に従って進み出した。

　あたしは何故か、ティータイムを楽しんでいた。魔物がウロウロする、海底洞窟の中なのに。

　ボスがテーブルやティーセットを取り出し、今は皆にお菓子まで配っている。

　まあ、ルージュは疲労困憊って感じたし、あたしもかなり疲れてるから助かって良いんだけど。

　出されたお茶もお菓子も美味しいし、あたしに異論はまったく無い。

　ただ、時々やって来る魔物を、ボスが片手間で倒してるんだよね。あたし達の苦労が馬鹿らしい位にアッサリとさ。

　……うん、何となく理解した。

　ボスがレベル上げを優先したのは、今のあたし達では、ボスの足手まといにしかならないからだ。

　今のあたし達は、ボスにとって保護対象でしか無い。本当の意味で、ボスの仲間と認められるには、まだまだ先が長そうである。

「ねえ、アンナちゃん。どうしてそんなに強いの？」

「…………？」

　あたしの質問に、アンナちゃんのお茶を飲む手が止まる。

　質問が理解出来ないみたいで、キョトンとしていた。

「私は強くない……。少なくとも、お兄ちゃんの足元にも及んで無いから……」

「いやまあ、ボスと比べたらね……」

　比較対象が間違っている。

　ボスより強い冒険者なんて、ヴォルクスでは一握りしかいないはず。それと7歳の女の子を比べる人はまずいない。

「そうじゃなくて、魔物が怖く無いの？　凄く簡単に倒してるけどさ」

「怖く無い訳じゃない……」

　アンナちゃんはポツリと呟く。その目をボスに向けた状態で。

「けど、私には力が無い事の方が怖い……。お兄ちゃんが危ない時に、助けられない方が怖い……。だから、私は強くなる為に、魔物を沢山倒さないといけない……」

「そっか。やっぱり、アンナちゃんは強いね」

　アンナちゃんの気持ちはわかる。あたしも院長先生に対して、同じ気持ちを持ったからだ。

　でもそれで、恐怖を乗り越えられるかは別だ。

　あたしは未だに魔物が怖い。失敗して死ぬのが怖い。ボスの魔法が無ければ、今頃は逃げ出していたと思う。

　本当は、あたしも院長先生の為に、強くなりたいんだけどね……。

　あたしが俯いていると、アンナちゃんが身動ぎする気配を感じた。

　あたしが顔を上げると、アンナちゃんの顔が不快気に歪んでいた。

「……ロレーヌは、お兄ちゃんを信じて無いの？」

「へ……？」

　ボスを信じて無い？　ボスの何を信じて無いって言うんだろう？

　あたしが首を傾げると、アンナちゃんはわかって貰えずムッとした。

「この場所はお兄ちゃんが選んだんだよ……？　それに、その装備はお兄ちゃんが用意した物だよね……。それで、この狩りではお兄ちゃんが守ってくれてる……。怖がる理由が無いでしょ……？」

「そ、そうかな……？」

　ボスが守ってくれるから大丈夫って事だよね？　ボスを信じてるなら、不安を感じる必要も無いと。

　……いやいや、流石にそこまで信じられないよ。

　あたしはボスと出会って三日しか経って無い。まだボスの事をそこまで知ってる訳じゃないしね？

「お兄ちゃんを信じれば良いんだよ。そうすれば、怖い事は無くなる。そして、あたし達は強くなれる」

　兄への全面的な信頼である。そして、アンナちゃんはカップに口を付ける。

　話しは終わったとばかりに、あたしから視線を逸らした。

「ボスを信じるか……」

　多分、それがアンナちゃんの強さなのだろう。

　疑う事無くボスの指示に従う。それが出来るから、彼女は迷い無く突き進めるのだ。

　今のあたしには無理な事だ……。

　ただ、もう少し長くボスと付き合えば、それが出来るのかな？　そうすれば、あたしもアンナちゃんみたいに強くなれるのかな？

　あたしは期待と不安が混ざる中、ゆっくりと紅茶を飲み干した。

　そして、帰りの船の中で、あたしはギルドカードを確かめた。

　更新されたカードには、『盗賊Lv16』と表示されていた。

「ええっ！　レベルが二つも上がってるよ！？　あたしは何のスキルを覚えたんだろう……？」

「恐らくは『急所攻撃』ですね。終盤は手応えを感じなかったですか？」

　ボスの言葉に、先程の狩りを思い返す。そして、ふと思い当たる事があった。

「あ、もしかして……！」

　何となくだけど、魔物の柔らかい場所がわかる様になったのだ。

　それで、そこを狙うとサクッと刃が通る。あれが魔物の急所だったのか……。

　あたしの反応に、ボスは満足気に頷いた。

「元々、ロレーヌさんにはスキルを覚えて貰うつもりでした。ただ、気付くとロレーヌさんは、自分で急所を狙い始めたんですよね。やはり、ロレーヌさんには、そちらの才能がありそうですね……」

「えへへ、そうかな……？」

　ボスに誉められたみたいだ。あたしは嬉しくなって照れてしまう。

　……ただ、そちらの才能って何かな？

　ボスの目がキラッと輝いたのも気になる所だ。

「ああ、それと、これを見て下さい」

「へ……？」

　ボスはマジックバッグから、沢山のアイテムを取り出した。半分近くは小さな魔石で、残りは魔物の体から取れる素材である。

　魔物を倒した後に、ボスが何かしてたのを思い出す。あれは魔物から収集品の回収をしていたのか。

　レベル上げが目的って言ってたのに、意外とお金の面もしっかりしてるね。

「明日からロレーヌさんに、素材の剥ぎ取りを教えます。しっかり覚えて下さいね」

「え、あたしがやるの……！？」

　確かに通常のパーティーでは、盗賊や狩人がやる仕事だ。手先が器用な職の方が、良質な素材を剥ぎ取れるからである。

　ただ、あたしはこれまでに経験が無い。魔物狩りを避けて来たからだ。上手くやれる自信が無いのだけど……。

　しかし、ボスはニコニコと微笑んでいた。そして、それを確定事項として話を進める。

「本当はギリーの方が教えるのも上手いんですがね。まあ、私でも標準レベルの剥ぎ取りは教えられるので安心して下さい」

「……えっと、覚えないとダメかな？」

　正直、やりたくは無い。魔物の死体に触るのがちょっとね。

　それに、剥ぎ取りをすると、刃が血と油でベトベトになるし……。

　しかし、ボスは笑みを深めて説明を始めた。

「ロレーヌさんが、魔物の不意打ちに対処してくれるなら良いですよ。私が剥ぎ取りをしてると、その間の警戒が出来ません。ロレーヌさんが、仲間の安全を保証してくれるって事で良いんですよね？」

「いえ、あたしが素材の回収をやります！」

　淡々と説明するボスは、ヒンヤリとした圧力を掛けて来る。顔は笑顔なのが余計に怖い。

　あたしには、ボスの指示に逆らう事なんて出来なかった……。

　ボスは満足気に頷く。そして、数枚の紙を渡して来る。

「海底洞窟一階の魔物と、その回収出来る素材をまとめてあります。今日中に目を通しておいて下さい」

「え、今日中に……！？」

　あたしは既にヘトヘトなんだけど……！？

　しかし、そこに慈悲は無い。ボスは笑みを浮かべたまま、当然の様に頷いた。

「暗記までは要求しません。ただし、明日から一度は私が教えますが、二度目からは自分でやって貰います。忘れない様に、復習は大切だと思いませんか？」

「そ、そんな……」

　つまり、一度教えたら、それで覚えろって事だよね？

　……それで、覚えられないなら、帰ってから勉強しろと。

　……鬼だ！　ここに鬼がいるよ！

「孤児院の皆と院長先生の為にも、頑張って下さいね？」

「イ、イエス、ボス……」

　ボスはニコリとほほ笑む。

　あたしは恐怖に震えながら、ただガクガクと頷くしか出来なかった。

---

「小説家になろう 勝手にランキング」を始めました。

面白ければ、投票頂けると嬉しいです！