ハスティール、ゴブリン島の戦い（前編）
クラン加入メンバー視点。
五日間の海底洞窟巡りを三周し、オレはLv28まで上がっていた。
オレ達のレベルも上がって来た為、これからはクランの依頼を中心に受けて行くらしい。
「今日はゴブリン島へ行き、ゴブリン狩りを行います。ノルマは二十匹なので、頑張って狩りましょう」
「ゴブリンか……」
正直、今さらゴブリンと思わなくは無い。
今ではオレ達も中堅を名乗れる冒険者である。ゴブリンの様な弱い魔物は、初級冒険者に譲るのがマナーだと思う。
しかも、クランの説明では、この依頼は不人気なのだそうだ。オレと同じく今さらと思う者は多い。報酬も少ないのに、往復の船賃は自腹。
手の空いたブロンズ級が、ポイント稼ぎで受けるだけの依頼の様だ。
ただ、リーダーが依頼を受けた事で、クラン事務局の職員は喜んでいた。
このゴブリン島は金の取れる鉱山があり、定期的なゴブリンの間引きが必要なのだそうだ。
最近は依頼を受けるクランが無く、島民からの苦情が入っていたらしい。
「基本は海底洞窟と同じです。ただし、ノーマルゴブリンは、ロレーヌさんが倒してしまって構いません」
クランの情報では、生息するゴブリンは四種類らしい。
最弱のノーマルゴブリン。弓矢を使うゴブリンアーチャー。魔法を使うゴブリンシャーマン。指揮官であるゴブリンリーダー。
警戒が必要だとすると、希に出現するゴブリンリーダーだけである。
なお、このゴブリン島には二つの村が存在している。一つは海辺にある漁師の村だ。こちらには船着き場があり、オレ達の現在地でもある。
もう一つは鉱山の村である。採掘作業者が暮らす為の村であり、島の中心に近い場所に存在している。
「まずは、鉱山の村を目指しましょう。奥に進む程、ゴブリンの数も増えるはずです」
リーダーの指示に従い、島の中心に向かう。村と村の間には道があるが、整備はろくにされていない。
獣道に近い道を、ロレーヌを先頭に進んで行く。
道中は殆ど森の中を歩く様な状況だった。周囲は鬱蒼とした木々に覆われる、道が無ければ迷いかねない。
しかし、魔物は余りいないみたいだ。時々見かけるノーマルゴブリン以外に、魔物の姿を目にしない。
ここは本当に、ゴブリンの為の島なのだろう。
オレ達は順調に森を進む。途中に現れたゴブリンは、全てロレーヌが仕留めていた。
討伐証明の右耳を削ぎ落とし、リーダーが回収する。本日だけで十匹のゴブリンを討伐していた。
そして、村には日暮れ前に到着する。鉱山の麓に有り、木製のログハウスを寄せ集めた村である。
ガタイの良い男達が、山から沢山下りて来ていた。恐らくは仕事帰りなのだろう。
「今日はここで泊まって行きましょう」
リーダーは近くの男を捕まえ、村長の元へと案内して貰う。そして、村長と交渉し、タダで空き小屋を貸して貰った。
借りた部屋はボロボロだった。中には家具が一切無く、雨風を凌げるだけマシという程度だ。
しかし、リーダーは気にしない。寝袋を人数分用意し、食事の準備を始めてしまう。
「リーダーが食事を用意するんですか？」
「ええ、味は保証します。ご安心下さい」
そういう意味で質問した訳では無い。貴族であるリーダーに、夕食を用意させて良い良いのかと躊躇ったのだ。
しかし、リーダーの手際は非常に良かった。手慣れた様子で、テキパキと準備を済ませてしまう。
「さあ、準備が出来ましたよ」
出された夕食は非常に美味しかった。簡単な調理器具で作られたと思え無い程に。
貴族なのに料理も出来るなんて、リーダーは本当に何でもアリだな……。
夕食が終わると、次にリーダーは魔法で湯を沸かす。そして、メンバー全員に綺麗な布を配った。汗だくだったので、体を拭えてすっきりした。
更にリーダーは夜警の当番を決める。女性がいるので、見張りが必要とリーダーが主張したのだ。女性陣はゆっくり休み、男性陣が見張る事になった。
そして、翌朝に目覚めると、朝食が出来ていた。リーダーが最後の当番を選んだのは、この為だったらしい。
……致れり尽くせりである。細やかな気配りに、もはや誰も頭が上がらない。
「今日は山沿いに進みましょう。ただし、夜には村に戻るつもりです」
「まだ進むんですか？ 残りノルマを考えると、戻っても良いと思うのですが……」
この村より海辺の村の方が、宿屋もあって環境が良い。数が足りなくても、海辺の村で一泊すれば良いだろう。
しかし、リーダーは肩を竦める。そして、ニコリと微笑み、オレ達に説明する。
「ただ数を減らすだけなら、ブロンズ級でも出来る事です。しかし、ボク達はシルバー級ですよね？ ならば、それに相応しい成果が必要じゃないですか？」
「シルバー級に相応しい……？」
オレの疑問にリーダーは答えない。ただ、優しげに微笑むだけだ。
……ああ、これは危険なパターンだ。一同は諦めた顔で村を発つ。
そして、山沿いの森を進んで行った。少し進むと、程なくしてゴブリンと遭遇する。
「あれがゴブリンリーダーか？」
初めて見るゴブリンは、青みがかった肌をしている。体格もノーマルより大きめで筋肉質だ。武器も棍棒では無く、剣と盾を持っている。
更に通常と違うのは、パーティーを組んでいる事だろう。ゴブリンリーダーの近くには、ノーマルとアーチャーも控えていた。
「ルージュは前で足止め。ロレーヌは回り込んでアーチャー。アンナはリーダーを優先」
こちらのリーダーが短く指示を出す。三人は即座に動き出す。海底洞窟で慣れている為、相手が変わっても迷いは無い。
そして、アッサリとゴブリン達を仕留めてしまう。余りの早さに、石を投げる暇さえ無かった……。
「うん、問題無いね。このまま進むとしましょう」
オレ達は確かな手応えに満足し、再び森の奥へと歩を進める。
先程の相手は、明らかに初級冒険者が相手出来る物では無かった。それにも関わらず、このパーティーは苦も無く処理出来た。
それは、このパーティーの実力を十分に証明するものである。
それからも、ゴブリンリーダーが再び現れる。結果は先程と同様。オレ達は軽い足取りで森の探索を続けた。
しかし、それからしばらく歩くも、ゴブリンとは遭遇しなかった。不思議に思っていると、リーダーの指示で休息を取る事になる。
オレは水筒に口を付けてリーダーを見る。そして、その表情に違和感を感じる。
「リーダーは、どうして楽しそうなんですか？」
「さあ、どうしてだと思います？」
こちらの質問に、リーダーは楽しそうに答える。しばらくじっと見つめるが、答えをくれそうには無かった。
……きっとリーダーは、オレ達の知らない何かを知っている。
しかし、それを教えるつもりは無いのだろう。その方が、リーダーにとって楽しい結果になるからだ。
勿論、それがオレ達にとっても、楽しい結果とは限らない訳なのだが……。
探索を再開してすぐ、その場所は見つかった。
「あれは……まさか……！？」
オレの目の前には村があった。ゴブリン達が生活する村である。ゴブリン島にゴブリンの村があるなんて、これまでに聞いた事が無い。
しかし、実際に目の前に数十匹のゴブリン達が存在している。
「ふむ、気付かれましたか……」
リーダーの声にハッと気付く。村の一角で複数のゴブリンリーダーが叫んでいる。
そして、供となるゴブリンを率いて、こちらへと向かっている所だった。
「リーダー……！」
慌ててリーダーへ指示を求める。しかし、オレが見たリーダーの表情は、これまでに見た事の無いものだった。
それは、獲物を見つけた狩人の目だ。薄っすらと笑みを浮かべるが、その目はギラギラと輝いていた。
「さあ、狩りの始まりです……」
リーダーの呟きに、思わず喉を鳴らす。
そして、迫り来るゴブリンの群れに視線を移し、オレは震える拳を握りしめた。
