白のネクロマンサー ～死霊王への道～

第三章 クラン結成編

アレク、ヴォルクスを巡る

　商業都市ヴォルクスは、ペンドラゴン王国で王都ブランに次ぎ、二番目に栄えた都市だ。

　国内で最大の港を持ち、他国との交易を一手に担っている為である。住民の数も十万人を超えるらしい。

　近隣にはいくつもの小島が存在し、その中にはダンジョンも存在する。

　海の魔物は雷属性に弱く、専用装備で効率的な狩りが行えるのが特徴だ。冒険者には中々に美味しい狩り場と言える。

　また、ヴォルクスはカーズ帝国と隣接する領地でもある。今は停戦状態らしいが、ヴォルクスは戦争になると、国の盾役を担う事になる。

　その為、この都市は巨大な城壁に覆われた、堅牢な作りとなっている。

「うわぁ……。ここが街なんだ……」

　初めて見る都会に、アンナは目を輝かせていた。

　この世界の村人は、殆どが村の中だけで人生を終える。なので、アンナの様に都市へ入った事が無い者が多い。

　見ればギリーも平静を装っているが、その目はキョロキョロと落ち着き無い。

　大人げないので、その事を指摘したり、からかったりはしないけどね！

「さあ、後ろが詰まってるから、早く中に入ろうか？」

「は、はい……！」

　ボクの言葉に、アンナは慌てて前へ進む。

　背後に目をやると、門の側に立つ兵士が苦笑していた。彼は肩を竦めると、何を言うでも無く次の人の手続きに移った。

　ここはヴォルクスへ入る西門である。中に入るには兵士へ目的を告げ、安くない通行税を払う必要がある。

　その金額は、某テーマパークよりも高い位の金額だ……。

　ちなみに、街の住人とギルド所属の冒険者は、通行税が不要である。住民税を払っている事もあるが、街の経済が停滞しないのが目的だ。

　……ボクも早くギルドに加入しないとな。

「あ、あの……。今からどこに向かうの……！」

　アンナがソワソワしながら質問する。そして、質問しながらも、目は落ち着き無く、周囲へと動き回っている。

「目的地はギルド通りだけど……少し街を案内しようか？」

「い、いいの……!?」

　アンナは嬉しそうに悲鳴を上げる。その様子にボクは、大きく頷いた。

「わあい、やったぁ……！」

　七歳の少女らしく、アンナはその場で跳ねる様に喜ぶ。

　しかし、そこでギリーが眉を寄せた。

「何故、アレクは街を案内出来る……？」

「ハンスさんに、色々と教えて貰ったからね」

「……ふむ、そうか」

　一応、ギリーは納得する。そんな物かと思ったのか、ボクならあり得ると思ったかのどちらかだろう。

　しかし、ハンスさんに聞いたというのは嘘だ。

　村で唯一の商人であったハンスさんは、ヴォルクスの街並みに詳しくなかった。それはお金が無くて、街で長期滞在したり、遊んだり出来なかったからである。

　ボクがヴォルクスを良く知るのは、ゲーム内で散々歩き回ったからだ。

　細かな情報は異なるだろうが、港やギルドの位置が大きく変わると思えない。目的地を探すには困らないだろう。

「じゃあ、まずは今いる場所だね。ここは露天通り。店を持たない商人が、商品を売る為の場所だよ」

「へえ……」

　門から中央に向けて大通りが伸びている。そして、大通りの両端にはチラホラと商品を広げた商人の姿が見られる。

　ゲームでは見慣れた光景なのだが……。その人数は圧倒的に少ない。まるで過疎化したサーバーの様だ。

　それと、ざっと見渡した限りでは、まともな商品が少ない。ゲーム内ではレアアイテムや、委託販売の武具等が並んでいた。

　しかし、プレイヤーが存在しない為か、並ぶのは怪しい格安アイテムばかりだ。

「……じっくり見るのは今度にしよう。まずは港に向かおうか」

「港……？」

　アンナは馴染みが無い為にピンと来て無い様だ。ボクは苦笑しながら東に向けて足を進める。

「ここは海に面した街だから、当然ながら船が停泊してるんだよ。アンナは海も船も見た事無いよね？」

「うん、見た事無いよ！」

　アンナは手を上げて返事する。その目はキラキラと輝いていた。

「じゃあ、せっかくだし見て行こう。今後は船に乗って移動する事もあるしね」

「うわぁ、楽しみ……！」

　ボク達は北の住宅通りを経由して、東の港エリアに向かう。最終目的地は南のギルド通りだが、せっかくなのでグルッと一周するのも有りだろう。

　……正直、ボクも実物の街には興味あるしね。

　ちなみに、街の中央は城壁に覆われている。中は貴族達の屋敷が建ち並び、中心地には領主の城がある。

　ボク達は許可無く入れないので、遠目に城を眺めるだけだ。

「ほら、ここが港だよ」

「うわぁ……。これが海なんだ……」

　徐々に見え始めた景色に、アンナの足が僅かに早くなる。

　広がる景色は一面が青。その中にポツポツと浮かぶ大小の船。その全てが、アンナには初めて見る物だ。

「あ、あの！　急いで見に行こうよ！」

　アンナは上気した顔で、駆け出して行く。初めての感動で、抑えが効かないのだろう。

　実に子供らしくて可愛いと思う。

　ボクがほっこりしながら歩いていると、すっとボクを追い越す影があった。

「ふっ……。アンナは仕方がないな……」

　……すっかり存在を忘れていた。ここにも浮かれた仲間がいたんだった。

　ギリーは保護者の様なすまし顔で、早足にアンナを追いかけて行く。

　本人は落ち着いているつもりだろうが、その目からは好奇心が溢れだしている。

　ボクは肩を竦めると、ヘイストを使って二人を追う。急いで向かったお陰で、港にはすぐに到着する事が出来た。

　二人は楽しくて仕方ないらしく、周囲をキョロキョロと見回していた。

「広いよ……！　それに大きい……!?」

　港には大型船が数隻と、中型や小型の船が複数停泊していた。それらは荷物の運び入れをする物や、乗客の乗り降りする物が入り交じる。

　興奮するアンナに向けて、ボクは説明を行う。

「大型船は外の国に向かう船だね。それ以外は、ペンドラゴン王国内の街や島に向かう船だよ」

「へえ……。そうなんだ……！」

　アンナは目を輝かせて色々な船を見比べる。クランで依頼を受ける様になると、船に乗る機会は嫌でも増える。

　もっとも、国外に出る事は当面無いので、大型船には乗らないだろうけど。

　それから、二人が落ち着くまでしばし散策する。屋台があったので、ついでに魚介類の串焼きを買って昼食代わりにする。

「わぁ……！　味が強くて美味しいね！」

　アンナはホタテっぽい、貝の串焼きが気に入ったらしい。ギリーはエビっぽいのが好みの様だ。

　ボクは醤油が無いのが不満である。塩味でも美味しいけど、元日本人としては物足りない……。

「じゃあ、そろそろギルドに向かうよ」

「うう……。もう、お腹一杯だよ……」

「はは、食べ過ぎたね」

　干物でない魚介類は珍しい為、ついつい食べ過ぎる気持ちはわかる。可哀想だが消化されるまで、苦しいのを我慢して貰うしかない。

　ちなみに、ギリーはまだ食べ足りないのか、視線がお店に向いている。とはいえ、宿も確保しないといけないので、ここは我慢して貰おう。

　ボク達は街の南に向かう。そこはギルド通りと呼ばれ、様々なギルドが集まる場所だ。それに、クラン事務局も存在する。

　今日中にギルド加入と、クラン結成は終わらせたい。可能なら、クランハウスも今日から使えると良いのだが……。

　アンナに合わせてゆっくり歩いていると、程なくしてギルド通りに到着する。街並みは綺麗に整っており、様々な看板の付いた建物が並んでいた。

「まずは魔術師ギルドだね」

　ボクはすっと、ある看板を指差す。そこには二本の杖が交差した絵が描かれていた。そして、ボク達は真っ直ぐにその建物に向かう。

「次の予定もあるから、さっと登録してしまおう」

「う、うん……。ちょっと緊張するね……」

　初めてのギルドにアンナは緊張していた。

　ボクは彼女に微笑むと、先陣を切ってギルドへ踏み込んだ。