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アレク、アンナを鍛える③

　――旅に出て七日目。

　今日はアンナの相手をランクアップさせる。ゴブリンでは、ファイア・アローの一撃で倒せる様になった為だ。

　狩り対象となる獲物はオーク。ゴブリンと並んで有名な、豚の頭を持つ魔物である。

　高い耐久力を持つが、移動速度は遅い。戦闘慣れした後衛職なら、狩りやすい獲物と言える。

「連れて来たぞ……！」

　森の中からギリーが飛び出す。今日のギリーは、魔物を釣る役目である。

　恐らくは、もう間も無く釣った魔物が出て来るはずだ。

「プギィ……！」

　ギリーより少し遅れ、オークが森より姿を表す。棍棒と腰簑という、原始的な装備しか身に付けていない。

　オーク種族の中で、一番弱いノーマルオークだ。

「アンナ！」

「はい！　……ファイア・アロー！」

　アンナの元から五本の火矢が飛ぶ。いずれも、目標へ真っ直ぐ向かい、その全てが着弾する。

「プギャァ……!?」

　オークは体の大部分を焼かれる。しかし、致命傷には程遠い様子で、アンナに怒りの目を向ける。

「フゴォォォ……！」

「ひっ……!?」

　オークは雄叫びを上げ、アンナへ向けて駆け出す。アンナは一瞬怯えるが、すぐに次の魔法を唱え始める。

　アンナがパニックにはならなかった事に、ボクはホッと胸を撫で下ろす。オークは小柄なゴブリンと違い、実物は中々に迫力がある。

　アンナは気弱なので少し不安だったが、心配は杞憂に終わった様だ。

「……バインド！」

「プギィ……!?」

　アンナの魔法により、オークは移動が封じられる。回避能力、魔法抵抗力の弱いオークには、足を縛るバインドは有効な魔法である。

　ちなみに、バインドはファイア・ウォールの様に、敵にダメージを与える事が出来ない。

　更には単体にしか効果が無く、使える場面は限られている。

　……しかし、遠距離攻撃を持たない相手に決まれば、一方的に魔法を打ち込める。

　使い方は難しいが、使いこなせば強力な補助魔法の一つだ。

「効果時間はわかっているよね？」

「はい！　……ファイア・アロー！」

「プギィ……!?」

　バインドの魔法は、発動時間が三秒と短い。そして、相手に効果があるのは三十秒である。

　そして、ファイア・アローは発動時間が十秒。バインドが成功すれば、三回分の時間を稼げる事になる。

「……ファイア・アロー！」

「プ、プギィ……」

　ファイア・アローを三回受けてもオークは倒れない。オークとはそれ程にタフな魔物なのだ。

　ちなみに、ソロの前衛職には、そのタフさから嫌われている。

　そして、アンナの様子を見ると、その表情が歪んでいる。次の魔法をどうするかで、判断に悩んでいる様子である。

　それも仕方がないだろう。何故なら、狩りに際してボクは、アンナにオークの情報を渡していないからだ。

　オークの体力がどの程度で、ファイア・アローを何回使えば倒せるかがわからない。

　次はバインドの時間で使える最後の魔法になる。何を使うかは難しい判断だろう……。

「フゴォォォ……！」

　オークに対するバインド効果が切れた。オークは鬼気迫る迫力でアンナを目指す。

「……ファイア・ストーム！」

　アンナの選択した魔法はファイア・ストーム。対象を十秒の間、炎の渦に閉じ込める中範囲魔法である。

　発動時間とダメージは、ファイア・アローと同等。しかし、消費する精神力は五倍と、あまり乱用出来る魔法でも無い。

「悪くは無い、が……」

「プ、フ……」

　オークは辛うじて耐えた。炎の渦が消えると、ヨロヨロと歩き出す。

　そして、アンナはその状況を想定し、最後の魔法を用意済みである。

「……ファイア・アロー！」

「っ…………」

　五本の火矢が、オークに止めを刺す。オークは香ばしい匂いをさせならがら、その場にズドンと倒れてしまう。

　ボクはマジックバッグから、精神回復ポーションを取り出した。そして、アンナの元へと歩いて行き、座り込むアンナに手渡す。

「これを飲んで、少し休もうか？」

「は、はい……」

　アンナは青い顔で、精神回復ポーションを受けとる。ボクはアンナが、それを飲み干すまで待つ。

　アンナの顔色が悪いのは、精神力を大きく消耗した為だ。

　魔術師なら誰もが経験するが、この状態はかなり辛い。イメージ的には、極度の貧血状態に近い。

　少し待つと、アンナの顔色が徐々に回復する。一気には回復出来ないが、この状態なら会話程度は問題無いだろう。

「最後の方だけど、ファイア・ストームは悪くない選択だったね。ダメージを与えつつ、もう一回の選択が取れる様になる」

「は、はい……！」

　ボクの言葉にアンナは顔を上げる。顔色はまだ悪いが、少し嬉しそうだ。

「ただ、一番最後のファイア・アローは微妙かな。倒せたから良いけど、賭けの要素があったからね」

「はい……」

　ボクの言葉にアンナは顔を伏せる。叱られたと思って、気落ちしてしまったらしい。

　ボクは苦笑を浮かべる。そして、アンナに対してフォローする。

「情報無しで戦ったのを考えると、さっきの戦いは及第点だよ？　むしろ、良く考えたと感心してるぐらいだ」

「え……？」

　アンナは再び顔を上げる。上げたり、落としたりで、反応に困っている様子だ。

「ただ、熟練の冒険者なら、常に次の手を考える物なんだ。そして、使える手札が尽きても、逃げる手段は必ず残しておかないといけない」

「逃げる手段……？」

　不思議そうに見上げるアンナ。ボクは彼女に頷いてみせる。そして、彼女に真剣な声で語る

「敵を倒すより何よりも、生き残る事を優先するんだ。生きていれば、再戦も出来る。だけど、死んでしまえばそこで終わりだ」

「は、はい……」

　アンナは真剣な表情で頷く。これは大切な事なので、しっかりと覚えて貰わないといけない。

　……まあ、そういうボク自身も、師匠であるリリーさんに何度となく注意されてたりする。

　どうもボクはリリーさんから見ると、まだまだ無謀な所があるらしい。

「ボク達が強くなるのは、敵を倒す為じゃない。どんな状況でも生き残る為だ。その事だけは、忘れないでね？」

「はい……！」

　アンナの表情に、ボクは満足気に微笑む。彼女の目には僅かな恐怖が浮かんでいる。

　――しかし、それに負けない意思も感じられた。

　ボクはふっと視線をギリーに移す。彼は森の近くで、静かに周囲へ警戒を続けていた。

「次をお願い」

「わかった……」

　短い言葉のやり取りで、ギリーは再び森の中に消える。これで、少し待てば、次の獲物を釣って来てくれるはずだ。

「それでは続けるよ。次は最後まで余力を残す様に考えてみようか」

「はい！　わかりました！」

　アンナは勢い良く立ち上がる。どうやらすっかり回復したらしい。これなら今日中に、またレベルが上がるだろう。

　アンナは素直で呑み込みが早く、とても素質があると思う。きっと数年もしたら、凄腕の冒険者になっている事だろう。