白のネクロマンサー ～死霊王への道～

第十四章 ヴォルクス帰還編

アレク、ヴォルクスに舞い戻る

　商業都市ヴォルクス。その中心地に、ヴォルクス城が聳え立つ。

　そして、そのヴォルクス城には、複数の施設が併設されている。

　その一つとして、城の裏手側には、兵士訓練用の広場も用意されていた。

　――その広場に、一匹のワイバーンが舞い降りた。

　当然の如く、その背に乗るのはボクだ。ヴォルクスへの移動に、職権乱用させて貰った。

　そして、ボクはワイバーンの背から下り、騎手へと謝礼の言葉を送る。

「助かりました。これで、第一目標はクリアです」

「お役に立てたなら何よりです。ここで、健闘を祈っています」

　ワイバーンの上で、返事を返す騎手。敬礼の姿勢は取るが、その口元は笑っていた。

　金髪の髪に、青い瞳の青年。彼の名はスタンリー＝ハワード。ルージュの兄である。

　事情を説明したら、作戦に全面協力してくれた人物である。

　ボクはヴォルクス城の正門へと視線を送る。次に向かうべきは、あちらの方角だ。

　しかし、ヴォルクス城の裏口より、複数の兵士がこちらに向かうのも見えた。

「ワイバーンだと……！　これは一体……!?」

　事前の連絡無しに、城の敷地内にワイバーンが降り立った。兵士が出て来るのは当然だろう。

　とはいえ、今は彼等に構っている時では無い。優先事項は別にあるのだから。

「ア、アレク様……！　それに、スタンリー兄様まで……!?」

「スタンリーさん、後はお願いしますね」

「お任せ下さい。私の方で話しを付けておきます」

　どうやら、兵士の一人はスタンリーの弟で、ルージュの兄に当たる人物の様だ。

　確かに、ルージュから聞いた記憶がある。兄が領主の私兵団で働いていると。

　ならば、スタンリーが上手くやってくれる事だろう。

　ボクは兵士の対処をスタンリーに任せ、正門に向かって歩き出す。

「ち、ちょっと……！　アレク様、どちらへ……!?」

「ニコル、今から面白くなる所だぞ！　黙って見ているんだ！」

　その説明もどうかと思う。スタンリーもやはり、ヴォルクスの出身者と言う事か……。

　ボクは内心で溜息をつく。もはや今更なので、彼等を無視して正門へと向かう。

　そして、正門に辿り着くと、そこにはボクを待ち構える人物が立っていた。複数の護衛を従えて……。

「どうして、アレクさんがここに……!?」

　待ち構える人物はポルクだった。今は冒険者用では無い、領主としての服装を纏っている。

　対してボクは、久々に着る白のローブ姿。最近は貴族用の服装が多く、着る機会が無かった服装である。

「アンリエッタを迎えに来たんだ。悪いけど、城門を開けて貰えないかな？」

　今は朝早い時間という事もあり、城門は閉ざされていた。もう少し遅い時間なら、城門も開いていたんだけどね。

　そして、ポルクはボクの顔を見て、何かを察したらしい。彼は背後の護衛に指示を出した。

「アンリエッタ姉さんが戻るそうです。門を開く様に伝えて来て下さい」

「ハッ！　承知致しました！」

　護衛の一人が駆けて行く。程なくして、ヴォルクス城の城門が開かれた。

　ボクはゆっくりと前に出る。開かれた城門をくぐり抜けて行く。

　ここからは、ヴォルクスの街並みが良く見えた。周辺に広がる貴族街。その先に続く、市民街まで。

　――そして、こちらに向かう一台の馬車も。

　ロードランナーに引かれた馬車。領主家の人間が乗るだけあり、当然の様に豪華な外装をしていた。

　その姿を眺め、ボクは静かに待つ。遠く離れたその姿が、ボクの元へと辿り着くまで。

　そして、ポルクも無言で待つ。ボクのやる事を、信じて見守り続けていた。

「――アンリエッタ！」

　ボクは声を張り上げる。馬車が貴族街に入り、声の届く距離に入った為だ。

　そして、その声により、ボクに気付く街の人達。何人かの人は、建物から顔を出していた。

「ボクが悪かった！　ボクが間違っていた！」

　ボクの声は届いている。アンリエッタは必ず、この声を聞いているはずだ。

　そう信じて、ボクは声を張り上げ続ける。

「自分の心を、蔑ろにしていた！　何が大切なのか、見失っていたんだ！」

　そして、馬車がボクの元へと到着する。ボクの元で、ロードランナーは足を止めた。

　ボクは続けて、アンリエッタへと訴えかける。

「もう一度、やり直したい！　皆が笑顔になれる、そんな答えを見つけたいんだ！」

　ボクの声が届いたのだろう。馬車の扉がゆっくり開く。

　そして降り立つ一人の人物。その人物はアンリエッタ――ではなく、セスだった。

「アンリエッタ……？」

　馬車からアンリエッタが下りて来ない。その事に、ボクは無性に焦りを感じる。

　セスは何故か、困った表情でこちらを見るだけだった。

「ギリーが叱ってくれたんだ……。それで、気が付いたんだ。ボクは一人じゃダメなんだって！　一緒にいる人が必要なんだって！」

　ボクの言葉が、アンリエッタに届いていないのか……？

　だから、ボクに姿を見せてくれないのだろうか……？

　そう思うと、焼け付く様な痛みが胸に広がった……。

「ボクはこれまでも、何度も間違って来た！　その度に、仲間達が叱ってくれた！　ボクの間違いを正してくれたんだ！」

　人々から英雄と呼ばれても、所詮はボクも只の人だ。全ての答えを知っている訳じゃない。

　正しいと思って進んでも、間違う事はいくらでもある。一人で悩んでも、良い結果になるはずが無いのだ。

「だから……。だから、ボクの隣にいて欲しい！　これから先も、ずっとボクの隣には、アンリエッタが居て欲しいんだ！」

　アンリエッタだって、完璧な人間では無い。間違う事も、空回りする事もあった。

　だけど、アンリエッタは誰かを見守る時。誰かのサポートをする時に、その本領を発揮した。

　その広い視野が、何度もボクを助けてくれた。ボクは彼女の事を信頼していた。

　それは、ギリーやアンナに匹敵する程であった。

「お願いだ……。もう一度、ボクにやり直す機会を与えてくれ……！」

　ボクは心から願う。アンリエッタの許しを。

　失いそうになり、初めて気が付いた。どれ程、ボクがアンリエッタを想っていたのか。

　ギリーの言葉が無ければ、この機会すら無かったかもしれない。

　そう考えると、今になって恐怖を感じる程であった……。

「アンリエッタ……？」

　見ると、セスが手を伸ばしていた。自らの主が乗る、馬車に向かって。

　そして、そっと手を取り、優しく手を引く。ボクの想い人は、ようやくその姿を見せてくれた。

「う……。ひっく……」

　泣いていた……。

　子供の様に、ボロボロと涙を流し……。顔を伏せ、肩を震わせ……。

　ただ、泣き続けていた……。

「お嬢様……？」

　セスが優しく語り掛ける。温かな眼差しで、アンリエッタを見つめながら。

　そして、そっとアンリエッタの背中を押す。彼女が一歩を踏み出せる様に。

「そうだった……」

　セスはずっと、アンリエッタを見守り続けて来た。彼女が生まれてからずっとだ。

　そして、今はユリウスさんが亡くなっている。アンリエッタにとって、セスは親にも等しい人物だろう。

　ボクはセスへと視線を向ける。その視線に気付き、セスはボクへと微笑み、頷いて見せた。

　そして、ボクはその思いを受け取る。セスはボクに、後の事を託してくれるらしい。

「アンリエッタ……。ボクには、君が必要なんだ」

「うん……」

　アンリエッタは小さく頷く。涙を流し、言葉にならず。

　そんなアンリエッタに、ボクは言葉を重ねる。

「また、ボクは間違えるかもしれない。その時は、君がボクを叱って欲しい」

「うん……。うん……！」

　何度も頷いて見せる。言葉にならなくても、その姿がボクへと伝えていた。

　アンリエッタは、ボクの事を怒ってすらいなかったのだと……。

「もう一度、やり直そう。二人なら、きっと上手くやれるはずだからさ？」

「アレ、ク……！」

　アンリエッタが走り出す。まともに前も見ずに……。

　そして、転びそうになる。ボクは慌てて、アンリエッタの事を抱きとめた。

「ちょっと……。危ないよ……？」

「だって……。だって……！」

　腕にしがみ付き、顔を上げるアンリエッタ。その顔は、涙と鼻水でグチャグチャだった。

　アンリエッタは、そのままボクを抱きしめる。ボクの胸に顔を埋め。

「おうふ……」

　まあ、良いんだけどね……。洗濯すれば良いだけだし……。

　胸に広がる冷たい感触。ボクは苦笑を浮かべ、アンリエッタを優しく抱き返した。

　――と、そこでボクは、周囲の状況に気付く。

「「「うおぉぉぉ……！　流石、オレ達のアレク様だ……！！！」」」

「「「アンリエッタ様……！　おめでとう御座います……！！！」」」

　周囲には、かなりの数のギャラリーが集まっていた。その全てが、ボク達に拍手を送っている。

　振り向くと、城の兵士達も拍手を送っていた。その数も、かなり膨れ上がっている。

「ま、まあ……。良いんだけど、ね……」

　ボクは苦笑を浮かべる。若干、顔が引きつるのを感じながら……。

　そして、ポルクとも視線が合う。彼も同じく苦笑を浮かべていた。

　ただ、その瞳は赤く、涙が溜まっていたが……。

「はあ……。これでこそ、ヴォルクスって感じだね……」

　こうしてまた、ボクは一つの伝説を残した。

　この先、ヴォルクスで長く語られる恋愛物語を……。