アレク、歓迎される
ボク達は砦に到着すると、防衛の隊長に出迎えられる。そして、皆が待っていると、すぐに広々とした訓練スペースへと案内された。
そこでは、千名にもなる兵士が、一切の乱れなく整列していた。ボクの到着を事前に知り、この場に集まって待っていたらしい。
「それでは、アレク様。皆への言葉をお願いします！」
「は、はあ……。まあ、良いのですが……」
隊長に案内され、ボクは兵士達の前に立つ。一服する暇も無く、忙しない事である……。
しかし、ボクを待つ兵士達の目を見て、その理由に察しがついた。彼等全ての目が、キラキラと輝きながら、ボクの事を見つめていたのだ。
ボクは苦笑を浮かべ、ここに並ぶ兵隊達に視線を這わせる。そして、彼等の期待に応えるべく、ボクはスピーチを開始する。
「どうやら、お待たせしたみたいですね？ ヴァーム砦の皆さん、初めまして。ボクが『白の叡智』のアレクです」
「「「…………」」」
誰も言葉を発したりしない。しかし、それはボクの言葉を無視した訳では無い。
誰もが、ボクの言葉に耳を傾けているのだ。ボクの言葉を、一切聞き漏らすまいと。
「領主であるユリウスさんから、皆さんの事は聞いています。このヴォルクス……そして、このペンドラゴン王国を、カーズ帝国から守る勇敢な戦士達だと」
「「「…………」」」
彼等は言葉を発しない。しかし、その感情は良くわかる。
瞳には熱が籠り、その手は強く握られている。彼等は自らの感情を、内側に押し留めているのだ。
「私は冒険者として、ヴォルクスの街を守っています。相手は魔物等となりますが、ヴォルクスの街に住む人々を守る……その点に関しては、皆さんと同じ立場だと思っています」
数人の肩が、ブルリと震える。更に幾人かは、呼吸が荒くなっている。
彼等の内側は、相当の熱量を蓄えている事だろう。今にも吹き出しそうになりながら……。
「倒すべき敵が、人か魔物か……。立ち位置は確かに違います。それでも私は、皆さんの事を同士だと思っています。大切な人達を守る為に、武器を手にした勇者なのだと思っています」
見れば、目に涙を溜める者までいた。ボクの言葉に、感銘を受けてくれているのだろう。
……あまり我慢させても悪い。そろそろ、話を終わらせる事にしよう。
「皆さんはヴォルクスの誇りです！ ペンドラゴン王国を守る英雄です！ だからこそ、必ず勝って下さい！ この国と、この国に住まう、全ての人々の為に！」
「「「うおおおおおぉぉぉぉぉ……！！！」」」
内に秘めた熱が噴き出す。彼等の全てが雄たけびを上げる。
そして、口々に内なる思いを、ボクへとぶつける。
「ヴォルクスを、家族を守ってくれて、ありがとう……！」
「伝説の悪魔を倒せたのは、アレク様が居たお陰だ……！」
「一緒に戦えなかったけど、オレ達は仲間だからな……！」
「今度はオレ達が、ヴォルクスの人々を守るんだ……！」
天竜祭での戦いで、彼等は共に戦え無かった。この砦で、国を守る役目があったが為に……。
彼等は国と家族を思い、兵士となった者達。街の危機に、内心では不安を感じていた事だろう……。
だからこそ、ボクに対して特別な思いがある。その思いを伝える機会を、ずっと待っていたのだ……。
だから、ボクはもう少しだけ、彼等の気持ちに付き合う事にした。
マジック・バッグから杖を出し、その杖を彼等に掲げて見せた。
「我らに勝利を……！」
「「「我らに勝利を……！！ 我らに勝利を……！！」」」
「「「アレク様、万歳……！！ アレク様、万歳……！！」」
彼等は腰から剣を抜き、全員が手の剣を掲げる。
そして、口々に叫ぶ。皆の勝利を祈り、ボクへの感謝を伝える為に……。
ボクは杖をバッグへ戻す。そして、彼等に背を向け、隊長さんの元へと向かう。
「どうでしょうか？ 役目は果たせましたか？」
「ええ、勿論です……。ここまでして頂け、私も感謝で胸が一杯です……！」
隊長さんは、手をグッと握り、ボクに笑みを向ける。その顔は、本当に嬉しそうだった。
ボクは満足して、隊長さんへ微笑みを返す。
そして、ボクは隊長さんの背後に視線を向ける。そこでは、ユリウスさんと、ボクの仲間達が待っていた。
「……流石というべきかな？ 英雄が板について来たみたいだな」
「はははっ！ ヴォルクスの皆は、こういうノリが好きですからね！」
ユリウスさんへ、ボクは笑ってみせる。その返答に、ユリウスさんは苦笑を浮かべていた。
そして、ギリーとギルも、ボクの元へと歩み寄って来る。
「熱い言葉だったな……。皆が勇気を貰った事だろう……」
「実に素晴らしかったです……。私も感動致しました……」
ギリーとギルも、顔に笑みを浮かべていた。二人にとっても、満足の行く出来だったみたいだ。
ボクは二人に頷いて見せる。そして、未だ盛り上がる兵士達に視線を向ける。
「さっきの言葉は、ボクの本心でもある。彼等には、本当に頑張って欲しいね……」
ボクは、仲間達の為に戦っている。仲間が安心して暮らせる様に、ヴォルクスを守っている。
それは、この場にいる兵士達も同じなのだ。彼等だって、大切な人の為に戦っているはずなのだ。
……出来る事なら、一人も欠けずに、カーズ帝国を退けて欲しいものだ。
「さあ、それでは、客間へ案内させて頂きます」
「……ええ、お願いします」
ボク達は隊長さんに案内され、ヴァーム砦の中へと進む。そして、ボクは歩みを進めながら、密かに祈る。
どうか、彼等に神の加護があります様にと……。
