『「絶対に好きにならないでね」と契約結婚したはずのクールな美少女妻が、毎晩俺の寝顔にキスしているのを知っているのは俺だけだ。〜両片思いのジレジレ甘々同棲生活〜』

第28話 看病のお礼は、休日の約束

　翌朝、熱は三十六度七分まで下がっていた。

　体温計の表示を見た瞬間、俺は心の中で小さく勝利宣言をした。

　勝った。

　風邪に勝った。

　いや、完全勝利にはまだ早いのかもしれないが、昨日より体はかなり軽い。喉の違和感も残ってはいるものの、痛いというほどではない。

　俺は体温計の画面を写真に撮り、凛音へ送った。

『36.7』

　すぐ既読がついた。

　凛音は今、キッチンにいる。つまり同じ家の中だ。にもかかわらず、熱の報告はメッセージで送ることになっている。

　理由は、凛音いわく「記録が残るから」。

　徹底している。

　数秒後、返信が来た。

『下がりましたね』

『かなり楽』

『まだ油断しないでください』

『はい』

『はいは一回』

『はい』

　いつものやり取り。

　俺は少し笑って、ベッドからゆっくり起き上がった。

　立ち上がっても、昨日のようなふらつきはない。

　ただ、まだ体の芯に重さは残っている。

　完治まではもう少し。

　そんな感じだった。

　リビングへ行くと、凛音が朝食の準備をしていた。

　今日はお粥ではなく、柔らかめに炊いたご飯と味噌汁、湯豆腐、卵焼き。

　胃に優しそうだが、昨日よりは少し通常食に近い。

「おはよう」

　俺が声をかけると、凛音は振り返った。

「おはよう、高坂くん」

「熱、見た？」

「見たわ」

「もう学校行けるんじゃないか？」

　言った瞬間、凛音の目が細くなった。

　しまった。

　これは言うべきではなかった。

「高坂くん」

「はい」

「昨日、何を言われたか覚えている？」

「油断するな」

「正解」

「でも熱は下がったし」

「熱が下がった直後が一番危ない」

「そうなのか？」

「そう」

「根拠は？」

「無理をする人がいるから」

　凛音はじっと俺を見た。

　完全に俺のことだった。

「今日は？」

「休む」

「まだ何も言ってない」

「言う前に答えた」

「偉いわ」

「子ども扱い？」

「病み上がり扱い」

　凛音はそう言って、椅子を引いた。

「座って。朝食を食べて、薬を飲んで、午前中は横になること」

「午前中全部？」

「全部」

「勉強は？」

「午後、体調が良ければ少しだけ」

「厳しいな」

「看病」

　昨日から、凛音は「生活管理」ではなく「看病」と言うようになった。

　その響きが、まだ少し胸に残る。

　俺は椅子に座り、手を合わせた。

「いただきます」

「どうぞ」

　味噌汁を一口飲む。

　温かい。

　体にしみる。

　湯豆腐も、卵焼きも、全部やさしい味だった。

「うまい」

　自然に言うと、凛音の箸が少しだけ止まった。

「味、ちゃんとわかる？」

「わかる。昨日よりはっきり」

「なら、少し安心」

「昨日も言ったけど、凛音のご飯は落ち着く」

　凛音は今度こそ完全に止まった。

　顔は平静を保っているつもりなのだろうが、耳が赤い。

「……病み上がりでも、そういうことを言うのね」

「病み上がりだから、素直なんだと思う」

「それは困る」

「嬉しいから？」

「……そう」

　小さく認めた。

　それだけで、俺は朝から少し胸がいっぱいになった。

　凛音は昨日よりも逃げない。

　照れてはいる。

　困ってもいる。

　それでも、ちゃんと受け取ってくれる。

　この数日の看病で、距離が一気に縮まった気がした。

　ただし、そのぶん危険でもある。

　俺はまだ、肝心な言葉を言っていない。

　凛音もまだ、あの「好きな人」が誰なのか言っていない。

　けれど、互いにわかっているような空気だけが濃くなっている。

　これはかなり、じれったい。

　　　　　◇

　朝食後、俺は凛音の指示通り薬を飲み、部屋へ戻った。

　凛音は学校へ行く準備をしている。

　昨日も今日も、彼女は学校へ行きながら俺の看病をしてくれている。

　俺が休んでいる間も、昼休みにメッセージを送り、放課後には急いで帰ってきてくれた。

　ありがたい。

　でも、同時に申し訳ない。

「凛音」

　玄関へ向かう彼女を呼び止めると、凛音は振り返った。

「何？」

「無理するなよ」

「それは高坂くんの台詞ではないと思う」

「俺の信用、まだ戻ってない？」

「半分くらい」

「昨日より増えたな」

「熱が下がったから」

「じゃあ、今日一日ちゃんと寝たら？」

「七割」

「満点遠いな」

「満点は、完治してから」

　凛音は真面目に言った。

　俺は少し笑った。

「行ってらっしゃい」

　そう言うと、凛音は一瞬だけ目を伏せた。

　そして、小さく返す。

「行ってきます」

　いつものやり取り。

　けれど今日は、少しだけ違った。

　凛音が玄関を出る前に、もう一度こちらを見た。

「昼に熱を測って」

「わかった」

「水分も」

「わかってる」

「スマホを見すぎない」

「はい」

「はいは一回」

「はい」

　彼女は少し安心したように頷き、それから出ていった。

　扉が閉まる。

　部屋が静かになる。

　俺は自分の部屋に戻って、ベッドに横になった。

　眠れるかどうかはわからない。

　でも目を閉じるだけでも違うと、凛音が言っていた。

　言われた通りにする。

　それだけで、なんだか凛音が近くにいるような気がした。

　　　　　◇

　昼。

　熱は三十六度六分。

　ほぼ平熱だった。

　報告すると、凛音からすぐに返信が来た。

『良い傾向です』

『もう治ったのでは』

『まだです』

『厳しい』

『治りかけが一番危ないです』

『昨日も言われた』

『何度でも言います』

　俺はベッドの上で笑った。

　そのあと、少し迷ってから送る。

『凛音、昼食べた？』

　既読がつくまで、少し間があった。

　授業の合間かもしれない。

　やがて返信。

『食べました』

『ちゃんと？』

『高坂くんに言われたくありません』

『看病疲れしてないか心配で』

　また少し間が空いた。

『していません』

『本当に？』

『少しだけ眠いです』

　正直だった。

　俺は胸が痛くなる。

『帰ったら休んで。夕飯は俺が作る』

　すぐに返信が来た。

『却下』

『なぜ』

『病み上がりだから』

『座ってできることなら』

『却下』

『厳しい』

『看病です』

　完全に勝てない。

　でも、そこで終わりではなかった。

　少しして、もう一通来た。

『でも、気遣いは受け取りました』

　俺はその一文を何度か見返した。

　気遣いは受け取った。

　凛音らしい言い方だ。

　でも、ちゃんと受け取ってくれた。

　それが嬉しかった。

　　　　　◇

　放課後、凛音は昨日より少し早く帰ってきた。

「ただいま」

「おかえり」

　俺はリビングのソファに座っていた。

　寝てばかりで体が固まったので、少しだけ起きていたのだ。

　凛音はリビングに入るなり、すぐに俺を見た。

「横になっていなくていいの？」

「熱もないし、少しだけ」

「何分？」

「十五分くらい」

「なら、まだ許容範囲」

「許可制なんだ」

「病み上がりなので」

　凛音は鞄を置き、手を洗ってから俺の前に来た。

「熱」

「さっき測った。三十六度六分」

「今も」

「また？」

「帰宅時の確認」

「細かいな」

「看病」

　俺は大人しく体温を測った。

　三十六度七分。

　問題なし。

　凛音はそれを確認して、ようやく少し肩の力を抜いた。

「よかった」

　その声があまりにも本音で、俺は胸がじんとした。

「心配かけたな」

「本当に」

「ごめん」

「謝るより、完治して」

「はい」

「はいは一回」

「はい」

　凛音はキッチンへ向かいかけたが、その足取りが少しだけ重く見えた。

　やっぱり疲れている。

　学校へ行って、俺の体調を気にして、帰ってきて看病する。

　平気なわけがない。

「凛音」

「何？」

「夕飯、簡単でいいから」

「そのつもり」

「本当に簡単で」

「お粥の残りを少しアレンジするだけ」

「なら俺が」

「却下」

「まだ言い切ってない」

「言い切る前に却下」

「強い」

　凛音は少しだけ口元を緩めた。

「高坂くんは座っていて。できれば、何もしないで」

「何もしないのも落ち着かないんだけど」

「なら、今日の検温結果をメモして」

「それは仕事？」

「病人でもできる仕事」

「わかった」

　俺はスマホのメモに今日の体温をまとめた。

　朝、三十六度七分。

　昼、三十六度六分。

　夕方、三十六度七分。

　それを凛音に見せると、彼女は真剣に頷いた。

「安定しているわね」

「医者みたいだな」

「患者が無理をするので」

「また信用の話か」

「完治したら少し戻す」

「少し？」

「八割くらい」

「満点は？」

「今後の行動次第」

　厳しい。

　でも、こうして細かく気にしてくれることが、もう嬉しかった。

　　　　　◇

　夕飯は、鶏そぼろと卵のお粥だった。

　昨日よりさらに通常食に近く、でもまだ優しい。

　凛音は自分の分には普通のご飯を用意していたが、途中で少し眠そうに瞬きをした。

「凛音」

「何？」

「眠い？」

「眠くない」

「今の返事は眠い人のやつ」

「……少しだけ」

「食べたら休んで」

「高坂くんを寝かせてから」

「俺は子どもか」

「病み上がり」

「便利だな」

「便利ではなく正確」

　いつもの返し。

　でも、今日は少し力が抜けている。

　やっぱり疲れているのだろう。

　俺はお粥を食べながら、昨日の話を思い出した。

　治ったら、お礼に何かしたい。

　凛音の好きなものを食べに行く。

　凛音は「考えておく」と言った。

　今なら、もう少し具体的に話せるかもしれない。

「凛音」

「なに？」

「昨日言ってた看病のお礼の話」

　凛音の箸が止まった。

「……覚えていたの？」

「もちろん」

「熱で忘れたかと思った」

「そこまでぼんやりしてない」

「寝言は覚えていなかったのに」

「それは別だろ」

　言った瞬間、凛音の耳が赤くなった。

　寝言の話は、まだ危険らしい。

　俺も少し恥ずかしくなる。

「それで、何か考えた？」

「看病のお礼は、いらないわ」

「それは昨日も聞いた」

「なら、答えは同じ」

「でも俺がしたい」

「高坂くんは病み上がり」

「治ってからって言っただろ」

「……それは」

「次の休日とか。無理なら、その次でもいい」

「外食？」

「凛音が嫌じゃなければ」

「嫌とは言っていない」

　凛音は視線を落とす。

　この言い方は、かなり前向きなときのやつだ。

　俺は少しだけ安心する。

「何食べたい？」

「急に聞かれても」

「甘いものとか？」

「……甘すぎないもの」

「ビスケットじゃなくて、ちゃんと店で」

「店」

「喫茶店とか。パンケーキは甘すぎるか」

「高坂くんは、病み上がりなのに話を進めるのが早い」

「病み上がりだから、楽しみを作っておきたい」

　凛音は何も言わなかった。

　でも、その表情が少しだけ柔らかくなった。

「……高坂くんは、何が食べたいの？」

「俺？　凛音のお礼だから、凛音の好きなもの」

「でも、高坂くんの快気祝いでもあるでしょう」

「快気祝いってほどじゃ」

「なら、両方」

「両方？」

「看病のお礼と、快気祝い」

「それ、ただの外食じゃないか？」

「……そうね」

　凛音は少しだけ考えた。

「でも、外食は生活管理ではないわ」

「たまにはいいだろ」

「栄養バランスが」

「一食くらい」

「混雑が」

「時間を選べば」

「学校の人に会う可能性が」

「少し離れたところに行けば」

　俺がひとつずつ返すと、凛音は黙った。

　そして、少しだけ頬を赤くする。

「高坂くん」

「ん？」

「行かせようとしている？」

「凛音が嫌ならやめる」

「嫌とは、言っていない」

「じゃあ、行きたい？」

　聞いた瞬間、凛音は箸を置いた。

　真正面からは見ない。

　けれど、逃げもしない。

「……行きたい」

　小さな声だった。

　でも、確かに聞こえた。

　俺は心臓が強く鳴るのを感じた。

「そっか」

「ただし」

「ただし？」

「高坂くんが完全に治ってから」

「はい」

「無理をしたら延期」

「厳しい」

「看病のお礼なら、看病される側が治ることが条件」

「それは正しい」

「だから、今夜も早く寝ること」

「わかった」

　凛音は少しだけ満足そうに頷いた。

　俺はお粥を最後まで食べた。

　食べ終わるころには、体調の重さよりも、次の休日の約束の方が頭の中で大きくなっていた。

　　　　　◇

　夜。

　俺はいつもより早くベッドに入った。

　凛音が部屋の前まで確認に来たからだ。

「本当に寝る？」

「寝る」

「スマホは？」

「もう置く」

「熱が上がったら？」

「測って連絡」

「水分は？」

「取った」

「薬は？」

「飲んだ」

「よろしい」

「先生みたいだな」

「病み上がり用特別規定」

「規定、増え続けてるな」

　凛音は少しだけ笑った。

　その顔は、昨日よりずっと柔らかい。

「凛音」

「何？」

「次の休日、楽しみにしてる」

　凛音はドアの前で固まった。

「……まだ、行き先も決めていない」

「それでも」

「高坂くんは、病み上がりなのにずるい」

「病み上がり関係ある？」

「防御力が下がる」

「凛音の？」

「……そう」

　認めた。

　俺は驚いて、少しだけ笑った。

「じゃあ、早く寝るよ。これ以上ずるくならないように」

「そうして」

　凛音はドアノブに手をかける。

「おやすみ、高坂くん」

「おやすみ、凛音」

　名前を呼ぶと、彼女はやはり少しだけ肩を揺らした。

　けれど逃げなかった。

　そのまま小さく頷いて、扉を閉める。

　俺は目を閉じた。

　看病のお礼。

　快気祝い。

　外食。

　名目はいくつもある。

　でも、本当はたぶん。

　ただ、凛音と一緒に出かける約束ができたことが、嬉しかった。

　そしてそれは、きっと凛音も同じだと思いたかった。