船長としての責任
また一人、死なせてしまった。
ウエートは心の中で自責していた。謎の生命体がココロの体を乗っ取り、残虐なゲームを勝手に開催して楽しんでいるなどと、上に告げても信じてもらえない。事故として対処され、船長である自分が責任を負うだろうと考えた。だが、今はこれ以上死人を増やさないこと、＜デンジャーロープ＞をクリアすることに集中すると気を改め、ウエートはロープに向かってジャンプした。
ウエートはものすごい勢いで次から次へとコンテナに飛び移った。その速さを見て、ナイトたちは茫然としていた。
「は……早い」
「さすがウエート船長！」
「資料で見たけど、かなりスポーツマンだったらしいね！ こりゃークリアできるよ！」
ナイトはウエートの動きを見て驚き、ジギーハとトレトイルはクリア確定だと喜んだ。だが、ティアナだけは不安な顔をしていた。その顔に気付いたナイトは、ティアナに近付いた。
「どうかしたんですか、ティアナさん？」
「あのロープ、変えてないわよね？ ウエートの体重に耐えられるか心配で……」
この言葉を聞き、ナイトはすぐにウエートの方を見た。
ウエートは次のロープにぶら下がり、激しく前後に動かしていた。
よし、この速度なら次のコンテナに飛び移れる！
そう思い、ウエートは両手に力を込めた。次の瞬間、ウエートがぶら下がっているロープは根元からほどけてしまった。
「なっ⁉」
ロープにしがみついているウエートは、ロープに異常があったことを知って表情を変えた。この瞬間を見ていたナイトたちは、驚いた表情をしていた。
「んっんー。どうやら、お前が想像以上にでかいせいで、ロープが耐えられなかったようだ。いやー、残念だったねぇ」
と、この状況を理解したロココはこう言った。だが、ウエートは無理矢理力を込め、大声を発し、高くジャンプした。
「おいおい、無理矢理飛んだのか⁉」
ロココはあっけなく落ちるだろうと予測していたが、その予測とは大きく違うことが起き、思わず声を出した。無理矢理飛んだウエートは、何とか次のコンテナに飛び移ることができた。
「はぁ……はぁ……はぁ……」
コンテナの上で、ウエートは横になって何度も大きく深呼吸をした。ロココは動揺しているのか、しばらく声を出せなかった。
「おい！ 話がある！」
と、ロココの静寂を破るかのようにナイトが大声で叫んだ。
「今すぐ新しいロープにしろ！ さっき使ったロープと同じじゃ、またさっきみたいなことが起きえる！」
「そうだそうだ！ ナイトの言う通りだ！ 公平性を考えろ！」
ナイトの意見に同調する形で、トレトイルも叫んだ。ロココは苛立ちながら声を出した。
「おいおい、次の挑戦者の指名権をよこせの次は、ロープを変えろ？ 嫌だね。俺はワガママ野郎の言うことを聞くのが嫌いなんだ」
「何だとこの隕石野郎‼」
トレトイルは怒りで我を失い、両手を振り回しながら怒りを露わにした。だが、声を聞いたウエートがナイトたちの方を振り返り、叫んだ。
「待て！ 奴を黙らすには、デンジャーロープをクリアしたほうが手っ取り早い！」
「ですが船長！」
「大丈夫だ！ 私は必ずクリアする！」
そう言いながら、ウエートは立ち上がった。それを見たロココは笑い声を出していた。
それから、ウエートは難なく次のロープをクリアした。目の前には、ルコールが命を落とすきっかけとなった二連ロープがあった。
「今なら風は起きないぜ。早くクリアするなら今のうちだぜー」
と、ロココはこう言った。その言葉を聞いたウエートは、上を向いてこう言った。
「本当か？」
「さーて、どうだかねー」
「お前の言うことは信用できない。余計な茶々を挟むのは勘弁してもらいたい」
「このゲームの主催者は俺。お前らは参加者。格は俺の方が上。下が上に文句を言うな」
「君が勝手に俺たちを参加させたんじゃないか」
「おーおー、偉そうに言うねぇ。船長ってのはどいつもこいつもそうなんかい？」
「俺は全責任を負う立場だ。だから、些細なミスでもなくしたい」
「あっそ。俺には関係ないからどーでもいーや。でも、早くしねーと下の電撃がテメーのかわいい彼女に飛んじゃうかもよ？」
ロココの言葉の後、電撃が強い音を発しながらティアナの近くに落ちた。ティアナは悲鳴を上げて後ろに倒れ、ナイトが慌てて手を貸した。それを見たウエートは、ロココを睨んだ。
「今から飛ぶ。邪魔をするな」
「約束を守れってか？ やだね」
「邪魔をするというのか。なら、勝手にしろ」
と言って、ウエートは助走を付けて走り、最初のロープを掴んだ。激しく前後に揺らしても、ロープに異常はなかった。
「船長、気を付けて！」
「あいつのことだ！ 絶対風を出すって！」
ナイトたちの言葉を聞き、ウエートはどのタイミングで飛び出そうか考えていた。しばらくして、飛ぶタイミングを見極めたウエートは次のロープに向かって高くジャンプした。
「あっ！ 船長が！」
「頼む、次のロープを掴んでくれ！」
宙にいるウエートを見て、ナイトたちは目をつぶって両手を合わせ、成功を願った。
「頼む！ 届け、俺の右腕ェェェェェェェェェェ‼」
ウエートは叫びながら、利き手である右腕を次のロープに伸ばした。
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