精霊師の末裔が選んだ忘却

第二章

第三十二話

熱が下がり、考える余裕ができた。

やはり考えれば考えるほど、バイルが俺の任せた何かを放り出して抜けるとは思えなかった。

しかも、俺に断りもなく、だ。

アイツはそんな男じゃない。

それだけは断言できる。

「……と、言っても、だ」

思わず独り言が漏れる。

バイルがただ抜けたのではなく、俺が任せた“何か”のために抜けたのだとしたら ──

なんのために、そこまでしたのか。

それは本人に聞くしかない。

そう思い、ガルドに尋ねた。

「……バイルはもう、この街にはいない」

そう言って、ガルドは目を伏せた。

「どこに行ったかわかるか？」

「まぁ……たまに手紙をくれるからな」

「手紙？」

「ああ。言っただろう？ 世話の焼ける姉といると。……その後、大丈夫なのかと、たまには手紙を出すように言っておいた」

……そうだ、姉だ。

バイルは、俺が思っていた以上に、その存在を大事にしていた。

「お前はバイルの姉を見たことあるのか？」

「ある」

「どんな女だ？」

そう言った俺に、ガルドは何かを思い出すように天井を仰いだ。

そして目を閉じ、大きく一つ息を吐く。

「……目が印象的な、綺麗な女だったよ」

その瞬間、脳内で何かが弾けたような気がした。

……今も、俺が任せた“何か”を守っているはずのバイル。

その傍にいるのは、目が印象的な、綺麗な姉。

俺の夢に度々現れる女の顔は思い出せない。

だが一つだけ、はっきりと覚えているものがある。

その瞳が、まるで光を宿しているかのように眩かったこと。

そして ──

俺の隣の部屋にいた女もまた、同性すら目を見張るほど美しかった。

……ならば。

隣の部屋の女。

夢に出てくる女。

そして、バイルの姉。

全てが、同一人物だとしたら。

「……っ……」

そこまで思考が至った瞬間、鈍い頭痛が走った。

「大丈夫か？」

「ああ、いつものことだ。……それより、街にいないことはわかったが、バイルはどこにいる？」

俺の問いに、ガルドは一瞬、口を噤んだ。

「……ここから十日はかかる、田舎町に居を構えたらしい」

その言葉を聞いた瞬間、頭痛も相まって、思わずこめかみを押さえた。

せいぜい二、三日で辿り着ける距離だと思っていた。

それが、十日。

往復で二十日。

仮に会えたとしても、話し合いに時間がかかれば、数日は動けない。

下手をすれば ── 一月近く、この街を空けることになる。

そこまで考え、さすがに一度、頭を冷やす必要があると感じた。

「……わかった」

それ以上は聞かず、俺はガルドとの会話を切り上げた。

何故そこに辿り着いてしまったのか、自分でもわからない。

ただ、気がつけば ──あの日以来、足を踏み入れることがなかった隣の部屋のドアを、俺は開けていた。

相変わらず、誰も掃除していない部屋は、少し埃っぽい。

「なんで、懐かしいような気がするんだろうな……」

見慣れているはずがない。

それなのに、この場所に戻ってきたことを、どこかで受け入れている自分がいた。

「……君は誰で、俺のなんなんだ……」

アクセサリーケースに入っていたヘアピンに、そっと指先を触れる。

瞬間 ──

──似合ってる。……でも、本音を言えば……俺だけが知っていたかったけどね ──

いつかの、自分の声。

「……ははっ……」

思わず、乾いた笑いが零れた。

視界が、微かに滲んだ。

俺はこれからずっと、このよくわからない思いを抱えたまま、生きていくのか。

「それは勘弁してほしいな……」

誰に言うでもなく、そう呟く。

手の中のヘアピンが、ひんやりとした感触で存在を主張していた。

確かに、ここにあったのだと。

「ガルド。お前に頼みがある」

一人で考え、出した答えを伝える。

ガルドは、短く「わかった」とだけ言った。

「止めないのか？」

「……お前の人生だ。好きにしたらいいさ」

そう言い終えると、皆を集めると言って部屋を出て行った。

それから、しばらく後 ──

「俺は白狼団を抜ける。次の頭はガルドだ」

一度、全員の顔を見渡してから続ける。

「俺の時と変わらず、力になってほしい」

正直なところ、誰か一人くらいは止めに入るかと思っていた。

だが、誰一人として異を唱えなかった。

まるで ──いつかは、こうなるとわかっていたかのように。

「ここを抜けて、どうするの？」

皆が去った後、ラシャがやってきた。

「……そうだな。旅に出ようかと思ってる」

そう言ってラシャを見ると、ひどく苦しそうな顔をしていた。

「どうした？」

「……レオンに、謝らないといけないことがあるの」

スカートを強く握りしめながら、ラシャは言う。

「私は……今も、間違ったことを言ったとは思ってない。だって、あの人が来なかったら、レオンはあんな大怪我しなかった」

「あの人、って……」

「でも……っ」

声が詰まり、ラシャは一度息を吸った。

「あの人だって、自分のせいでレオンが怪我したって、わかってたはずなのに……あんな言い方で、ここから追い出したのは、私なの」

震える声で、続ける。

「レオンが目を覚ましても、あの人の記憶だけなかったから……ホッとして、そのまま黙ってた」

顔を伏せたまま、ラシャは言った。

「いつか、こんな日が来るかもしれないって思ってた。でもそれまでは……私の知ってるレオンのままで、いてほしかったの！……だからってあんな風に追い出して……本当に、ごめんなさい……」

言葉の最後は、声にならなかった。

ラシャの肩が、小さく震えていた。

「俺は今も、お前の知ってる俺のままだよ。今も、そしてこれからも……お前に泣かれると、なんとかしようと思ってしまう」

ラシャの涙が、ぽたりと床に落ちた。

「お前や、みんなのために……俺にできることをしようと思ってた。しなきゃいけない、ともな」

小さな妹を慰めるように、ラシャの頭にそっと手を置く。

「ただ、今はそうしていることで……俺が俺じゃなくなりそうなんだ」　

もうずっと、村にいたあの頃から変わらない関係。

「これは、誰のせいでもない。……もちろん、ラシャ。お前のせいでもない」

手を離し、はっきりと言った。

「これは、俺が俺でいるために決めたことだ」

俺がラシャの性格をよく知っているように、ラシャもまた、俺の性格をよくわかっている。

一度決めたことを、俺が覆さない人間だということも。

だからだろう。

ラシャは袖で乱暴に涙を拭うと、顔を上げた。

そこにはもう、いつもの気の強そうな笑みが浮かんでいた。

「出て行く時は、見送らないわ」

「……それは、少し寂しいな」

「だから今、言ってあげる。……レオンが、レオンらしくいられる人と、会えるといいね」

そう言い残して、ラシャは去って行った。

その背中に、かつて俺の後をついて回っていた、幼い頃のラシャの姿が重なる。

「……お前も、幸せになれ」

届くことはないとわかっていながら、遠ざかる背中に小さくそう呟き、俺もまた、自分の部屋へと歩き出した。