【改稿中】精霊師の末裔が選んだ忘却

第1章

1.同じ血の匂い

初投稿です。

完結まで毎日投稿予定。

お手柔らかにお願いします。

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──彼にはもう、あなたの記憶はないんだから ──

　無邪気な精霊たちの声が脳内に響いた。

──あなたは彼が傷つかないように、強く強く願ったわ──

──でもあなたがいる限り、彼は傷ついてしまう──

──だから彼の記憶からあなたを消して、あなたがいなくなれば、彼は安心して暮らせるの！ ──

　楽しそうな明るい声とは裏腹に、残酷な言葉に心がきゅうっとなる。

「……私、なんてことを……」

　願ったわけじゃない。

　祈ってもいない。

　だけど私は、私の記憶だけを、彼の中から消してしまった。

「本当に、ひとりぼっちになっちゃった……」

　見上げた夜空には、細い細い月がひとりぼっちで浮かんでいた。

ーー半年前。グローグの森ーー

　ここで育った私にとっては庭のようなこの森は、薬草の宝庫だ。今日もいつものように薬の材料となる植物を獲りに来た。

　誰かが怪我をした時、誰かが病気で倒れた時、私の作る薬が役に立つ。それが、この森で生きる私の、小さな誇りだった。

──誰か来るわ──

　脳内に囁くような声が響いた。

　姿は見えないけど、私にしか聞こえない精霊たちの声。

──嫌な感じの人間よ──

──気をつけて──

　複数の声が忙しなく脳内で騒ぎ立てる。

　私は持ち歩いていた小型ナイフを、胸の辺りで握りしめた。

──右よ！ ──

　その声にバッ！　と勢いよく右を向いた。

　振り向いた私とほぼ同時に、私のより大きなナイフを持った男が木陰から出てきた。

「……こんな森の中で、当たりを引くとはツイてる」

　私の顔を、……特に瞳を、まじまじと見たあとで、男はニヤついた。その表情に、自然とナイフを持つ手に力が入った。

「なぁ、お嬢ちゃん。お前のその瞳は、宝石眼か？」

　宝石眼ーーその言葉にドキリと胸が跳ねた。

　私の……ダイヤモンドのような光を放つこの瞳のことは、決して人に知られてはいけないと、じじ様たちに言われていた。

「まぁどっちでもいい。お前くらい上玉なら、高く売れる」

　そう言って男が一歩、一歩と近づいてくる。

　手のナイフを、咄嗟に男の方へ向けた。

「ははっ！　そんなので威嚇して、お嬢ちゃんが刺すってか？」

──もう一人、近づいてくるわよ──

　仲間が来るのかもしれない。今のうちに逃げないと。後ずさりながら、そう思った。

　その時ーー

「これはこれは。物騒な場面に出くわしてしまったな」

　声の方に目をやると、もう一人、銀髪の男が立っていた。

「……痴話喧嘩だ。邪魔すんじゃねぇ」

「随分と血の気の多い痴話喧嘩だ」

　銀髪の男は小さく笑う。

「とりあえず二人とも、そのナイフをしまうのはどうだろう」

「うるせぇ！　お前には関係ねぇだろ！」

「それはどうかな。もしかしたら関係あるかもしれないだろう？」

　そう言って、後から来た男は私の方を向いた。

「……この男、君の知り合い？」

　銀の髪の隙間から覗く緑の瞳を細めて、その人は聞いてきた。

　首を横に振ることで、彼に答えた。

「知らないそうだが、お前の言い分は？」

　銀髪の男が、私から最初に来た男の方へ目をやった。

「だからつまんねぇ痴話喧嘩だ、って言ってんだろ？　拗ねてるだけだ。ほら、こっちに来い」

　そう言って私に近づいてくる男に、思わず一歩、後ずさった。

「あー、そうだ。せっかくここで会ったんだし、俺の人探しに手を貸してくれないか？」

「人探しだと？」

　銀髪の男の言葉に、ナイフを持った男はピタリと動きを止め、銀髪の男の顔を見た。

「最近、この辺りで人さらいが起こるらしいが……犯人に心当たりは？」

「……はっ！　知らねぇなぁ」

──嘘よ！ ──

──この人間、嫌いだわ──

「そうなのか？　若く、綺麗な女性を狙ってるそうだから、お前かと思ったんだけどな？」

「……さっきからごちゃごちゃとうるせぇ男だ。怪我したくねぇなら、さっさと失せろ」

　それまで私に向けていたナイフを、銀髪の男に向けた。私も思わず、ナイフを握る手に力が籠もった。

「そりゃあ、怪我はしたくないけどね」

　そう言うが早いか、銀髪の男は素手でナイフの男に飛びかかった。

「こうもあからさまに胡散臭い男を放置して帰れるわけないだろう」

　ほんの一瞬の出来事。

　飛びかかったと思った瞬間、ナイフが空中に跳ね上がり、男の体は地についていた。

「……うっ……ぐっ……」

「予告してから攻撃するほど優しくないんでね。隙のあるうちに倒す主義だ。……ねぇ、君ハンカチか何か持ってない？」

　私にそう聞いてくるから、持っていたハンカチを彼に差し出した。

　銀髪の男はそのハンカチで、倒れた男の手を、後ろ手に器用に縛り上げた。

「……さて。君はここら辺の子かな？」

　倒れている男を足で踏みつけている行動とは裏腹に、穏やかに笑いながら聞いてきた。

──優しい匂いがするわ──

──あなたと同じ、血の匂いがする──

　今の踏みつけているという行動はどうかと思う。だけど精霊たちに「優しい」と言われる人は少ない。それに精霊たちは、匂いでよく人を判断するけど、私と同じ血の匂い、って……。

「もしかして俺も怪しまれたりしてるのかな？ 」

　黙っていた私に、男は頬を掻きながら言う。

「怪しい人間じゃないよ。俺は通りすがりの……便利屋ってところ」

──大丈夫。嘘は言ってないわ──

　その言葉に、小さく息を吐いた。

「便利屋さんは、人探しのためにこんな森の中に来たの？」

「ははっ！」

　私の言葉に、穏やかに、柔らかく男は笑う。何故笑ったのかと、その男を見上げ、真正面に捉えた。優しく細められた目が、私の瞳を捉えた瞬間、少しだけ驚いたように見開かれた。

　でもその直後、また柔らかく穏やかな表情を向けられた。

「……君はとても綺麗な瞳をしてるね」

「え？」

「光の加減で、すごく輝いて見える」

　その言葉に、咄嗟に目を逸らした。

　青みがかった黒い長めの前髪を、瞳が隠れるように何度も触った。

「俺はコイツを連れてかなきゃいけないから、そろそろ行くけど、一人で帰れるかい？」

　便利屋さんの言葉に頷いて返した。

「しばらくはこの森を出たところにある町の宿屋にいるから、用があったら訪ねておいで。ハンカチも返したいしね」

　男の手をキツく縛り上げているハンカチの存在を、そこで思い出した。

「その時に、君の名前を教えてくれると嬉しいな」

　そう言って便利屋さんは、縛り上げた男を連れて帰って行った。

──優しい空気の人間だったでしょ？ ──

「……まぁ……優しい雰囲気の人だったね」

　男を倒したあの一瞬の出来事や、そのまま逃げないように踏みつけていたところとかは、決して優しいだけじゃないと思うけど……。

　でも、便利屋さんがいた場所は、穏やかな空気が流れていた。

──彼、顔が整ってたわ──

　精霊の一人が楽しそうに口にした。

「しっ、知らないわよ！　そんなこと」

──あなた顔が赤いわよ──

「うるさいな！」

　精霊たちの笑い声が聞こえる。

──でもそれより──

　精霊の一人が考えるような口調で言う。

──あなたと血の匂いが同じだったわ──

──だから彼は大丈夫よ──

「……その血の匂いって、」

　私が聞き返そうとした時。穏やかな風が、髪を靡かせた。

──遅くなる前に帰りましょう？──

　疑問を残しつつも精霊たちに促されるまま、家路についた。