第五章【報告】－１
帝国中央部、カッシウス領
年の瀬も迫るこのころマギステア達は彼女の故郷カッシウス領へと向かっていた。かつては典型的な伯爵領（農業が基本産業であり、副職的に他の産業がある）であったが近年、領内にはいくつものフェアリアルの工房が建設されており数多くの作品を帝国に供給している。
「姫様が帰ってきたぞ！」「姫様だ！」「また家の工房に来てくれ！」
故郷の町に戻って来たマギステアに住人達は口々に歓迎の言葉を述べる。
「好かれているな」
「……これが貴族なんだ」
到着を知らせた分けでもないのに住民達は姫が返って来たとの声に家々から姿を現して次々に歓迎していく姿にデキウスとエリザは驚く。
「ほんまうれしいわ」
「姫、採れたての野菜だよ。持っていきな」
「出来立てのチーズだ、よろしくな」
「ベーコンも忘れるなよ。ほら乗っけとくぜ」
「みんなわるいわ。ありがとう」
「フェアリアルの新作はあるかい？」
「用意しとるで、今度みせたるわ」
「姫様結婚して！」
「仕事見つけてから告白しい」
「マギタン踏んで！」
「前に出な、お友達が踏んでくれるで」
おっさんが、おっさん達に踏まれている姿を出来るだけ視界に入れない様にしながらデキウスはマギステアに言葉をかける。
「凄い人気じゃないか」
「ここじゃみんな家族なんよ。今年生まれた新顔もおるけど大抵の顔はわかるで」
「ほら姫さん今年生まれた子だよ」
「ありがとうな今度ゆっくり見せてな」
馬車は住民の盛大な歓迎を受けながら町を見下ろす様に建てられた館、マギステアの生家へと向かう。
「姫様、お帰りなさいませ！」
門兵は町の歓声からマギステアの帰還を察したのか馬車に走りよると併走して歓迎の声をかけた。
「ただいま、うしろに商人もつれとるんや、たのめるか？」
「了解しました！」
そう言うと門兵は速度を落とし後ろの馬車の集団に向かった。門は別の門兵により開けられており馬車はすんなりと館へと向かう。
館の玄関に馬車を止めて後を私兵に任せたマギステアは館の扉を開けデキウスとエリザを歓迎した。中には良く物語にある様な左右に並んだ多くのメイド達はおらず年配の男女がマギステアを迎えるのみであった。
「リザ、オットーただいまや、オトンは？」
「お帰りなさいませ、お嬢様」
「お嬢様お召し物のお着替えを」
「……オトン死んでもうたんか、二人はお客様なんでよろしゅうな。あと、外に商人待たせとる、その対応もお願いや」
「旦那様をかってに殺すのはよしてくださいお嬢様。皇居に出仕しております」
「そうだっだ、うちが押し付けたんよ忘れてたわ……オカンは？」
「お部屋でトルトお坊ちゃまの相手をしております」
マギステアは執事に商人の対応を任せると母の居る部屋に向かった。向かう途中には多くの年配のメイドがおり、この館に仕える人間が少なくない事が伺える。
部屋の前に到着するとメイドのリザが扉を叩き入室の許可を待つ。中から声がかかるとリザは扉を開けマギステア達を中へ招いた。部屋の中には多種多様なおもちゃで溢れており、その中にはフェアリアルと思しき物すらある。
「あら、帰って来たの」
中に居たマギステアの母と思われる女性から、娘に対する言葉とは思えない淡白な声が聞こえた。
「ただいま、お土産仰山もろうてきたで」
「相変わらずあっちをうろうろ、こっちをうろうろ。トルトはあんな子になっちゃいけませんよ」
「そんなん言わんといてえな、オトンの事は悪かったと反省しとるんよ」
「よくその口で！あの人は、ううっ」
「旦那様は死んでおりませんよ奥様」
「あねうえ、おかえりなさいめ」
「なさいませ、やで。ただいまトルト、元気しとったか？」
「なさいめせ？げんきしてた！ははうえにもいっぱいめいわくかけた！」
「トルトはほんまええ子やな」
マギステアは弟、トルトゥスの頭をワシワシと撫でると、トルトゥスはきゃっきゃと喜ぶ。
「ううっ、あの人もこの子もどんどんあの子に侵されていくわ」
「奥様いい加減あきらめなさいませ。人生が開けますよ」
「仕事で色んな地方回ったんや、絵に描いたから後で見てや」
「見ません、捨ててきなさい」
「すげえ！えすげえ！ははうえもはやくみよう」
「しかたありませんね、母が何の絵か教えてあげましょう」
「奥様、おいたわしや」
忘れ去られた格好となった二人にマギステアは謝る。
「ごめんな、お客様やのに。オカン自己中やから」
「「知ってた」」
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しばらくカッシウス領に滞在した後、三人は帝都へと向かう。
「良い場所だな」
「故郷やもん、ええにきまっとる」
「そうね。故郷かあ、私の故郷はどこになるんだろう」
「帝都やないの？そこで生まれ育ったんやから」
「そうか、そうだよね！帰ろう私の故郷へ！」
帝都に到着した三人はヨシフ・スターリンに馬車を預けると宰相府へと向かった。しかし、到着した宰相府は伏魔殿と化していた。
「良く帰って来たな」
「どうしたん？なんか魔王みたいやで」
「相変わらず失礼な奴だ。が、寛大な私は許してやろう」
魔王城（宰相府）に居座る魔王（宰相）はその顔に恐ろしい笑みを浮かべ勇者（三人）を迎えた。デキウスとエリザが恐怖に立ちすくむ中、勇気ある少女マギステアは立ち向かう。
「なんかええ事あったん？」
デキウスとエリザは驚愕する、あの顔を見て良い事だと、あの顔はどう見ても怒りが天元突破した者特有の笑みである。
「知りたいか？」
「あんま知りとうない。早く帰りたいわ」
「知りたいか、仕方ない、本当に仕方ない。ワシは寛大だからなあ。教えてやるのも吝かではない」
「めんどくさいわあ、ここで帰ったらもっと面倒になりそうやわ」
「実わな、ぐふふふ、ほんと言うとなあ」
「おめでとう、ついに解任されたんか！気付かんかったわ」
「そう！ついにテオドラがってワシは首になっておらん。残念な事にな」
「分かっててやってるんやで。そうかテオちゃん懐妊かあ、予定日いつなん？」
「医者が言うには来年の夏ごろとの話だな。しかし、めでたい！それもこれもお前の親父のおかげだ」
「オトン役に立ってるんか？」
「伯爵にしては話の分かる奴だからな。久しぶりにテオドラとゆっくり過ごせた」
「ご懐妊？ですか？」
エリザが恐る恐る聞く。
「それか宰相職首になったかしかあらへんやろ」
「ワシがあれだけ喜んでたのに分からなかったのか？」
「分かる訳がないでしょう閣下。しかし、おめでとうございます」
「まだ、腹の中だがな。しかし一児の父か、感慨深いものがあるな」
「うちのオカンが悲しんでるんや。オトン早く家に帰してくれへんか？」
「……あ奴なんだかんだで身持ちが固いな」
「オトン今どこいるん？あいさつしたいんやけど」
「今だと、兄上に業務報告しているころだな」
「皇帝執務室やな、いってくるで」
マギステアは父を求め宰相府を後にする。残されたデキウスとエリザは盛大にため息を付くもその顔からは笑みが漏れていた。
「……さて、邪魔者はいなくなった。報告を聞こうか」
宰相は普段の不機嫌な顔に戻るとデキウスとエリザから内偵の報告を聞く。その内容の多くは宰相の顔をさらに不機嫌なものに変えた。
「やはり、特に南部が酷いか」
「はい閣下、主要街道すら今では砂の下に埋まっております」
「こちらが現地の商人がまとめた貿易内容の内訳になります」
宰相はエリザから渡された商人がまとめた報告書の束を眺める。表紙には大々的にルベス商会と印字されていた。
「小娘の指示だな」
「えうぅ…」
「狼狽えんでもよろしい。二人とも顔つきがずいぶん変わった。あの小娘に関わって色んなものが見えただろう」
「「はい閣下」」
「良かろう、報告は以上か？」
「年明けから西部と北部に向かいます」
「西部と北部はこれまで以上に酷い。心してかかれ」
「「はっ」」
「よろしい、次の出発までゆっくり休め……ああ、そうだ、デキウスは残れ話がある」
エリザの退出を確認すると宰相はデキウスに話始める。
「次の調査、西部と北部が終わったらお前を巡回史長の職から解任する」
「お待ちください閣下！」
「ほう、口答えするか、成長したな。巡回史長解任後は近衛軍団副団長の席を用意してある」
「何故です？」
「貴様は上に行け。こんなところで下っ端として終わるな」
「……私は巡回史長の仕事を十分勤めてるとは思えません」
「奇遇だな、ワシも思っとらん。だがな今の帝国には貴様のような人材を遊ばせる余裕はないのだ理解しろ」
「私が貴族だからですか？」
「分かってるではないか、付け加えると帝国の現状を理解している貴族だからだな。以上だ帰ってよろしい」
もう言うことはないという様に宰相は貿易内容の精査を始め、デキウスは心にわだかまりを感じながらも宰相執務室を後にするのだった。
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皇帝執務室前廊下
「オトン久しぶりや！」
「貴様！どの面下て！」
皇帝執務室の前の廊下では親子の感動的な再会が繰り広げられていた。娘の顔には満面の笑みが、父親の目には涙が湛えられている。
「オトン少し太ったん？帝都でおしいもんたくさん食べたんやろう」
「宰相閣下の代理でな！会食ばかりだ！」
マギステアの父カッシウス伯は娘の質問に涙を流しながら答える。ただでさえふてぶてしかったお腹はさらに大きくなっており日々贅の限りを尽くした贅沢な食事をフォアグラ用のアヒルの様に無理やり食わされている事が分かる。
「実際仕事の方はどうなん？」
「まったくどいつもこいつも、自分の事ばかりだ」
カッシウス伯は普段の自分を棚に上げて周囲を批判する。
「年末はゆっくり出来そう？」
「……この分だと難しいだろうな」
「なんでそんなに仕事多いん？」
「ほとんどが折衝だ。行政の命令系統に従わん奴が多い。プレスの指図は受けないとか恰好付けやがってからに」
「解任出来ないんか？」
「宰相府を空にしてよければ可能だな。もちろんその時は私も一緒に辞めよう責任取ってな」
久しぶりの親子の会話には大きな花が咲き、また周囲も親子の対面を邪魔しないよう遠慮するのであった。特に皇帝は執務室から出られなくなっていた。
マギステアに洗脳された領民達でした。
実際、領主の娘で顔と愛想が良ければ、現代の美少女アイドル並みの人気があると推測されます。
