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日本代表予選編④歴史の影

「ここから先はGBA関係者以外、立ち入り禁止だ。お引き取り願おう」

「だから何度も言ってるだろ！　マサムネ会長に会わせてくれって！」

「会長はお忙しい。出直したまえ」

「くっ……！」

GBA関係者用通用口から侵入し、マサムネ会長に直接会おうとした俺だったが、すぐに黒服のボディーガードに見つかり、行く手を阻まれてしまった。

当然といえば当然だ。

事情を説明しても会長に取り次いでもらえる気配はない。

黒服の男は訝しげに俺を見下ろした。

「第一、なぜそこまで会長に会いたがる？　何か事情があるのか？」

「それは……」

言葉に詰まる。

クロノギアス。

歴史改変。

未来の記憶。

そんな話をいきなりしたところで信じてもらえるはずがない。

まして今の俺は子供だ。

妄想癖のあるガキだと思われて終わりだろう。

ならば――。

必要最低限の情報だけを伝えて立ち去る。

それが一番賢明だ。

「君も今日の日本代表戦の出場コマンダーだろう？　こんな所で油を売っていないで、ギアフォースの整備でもしていたまえ」

「ねぇ、おじさん。紙とペン持ってる？」

「あぁ？　仕事柄持ってはいるが……」

「貸して」

男からメモ帳とペンを借り取る。

そして素早く一つのマークを描いた。

四つに割れた時計。

時間を破壊し、歴史を歪める秘密結社。

クロノギアスの紋章。

描き終えると、俺はメモ帳を男へ突き返した。

「これ、マサムネ会長に渡して！」

男は怪訝そうな顔でメモを受け取る。

そして内容を見た瞬間――

表情が変わった。

何も言わない。

ただ、その紋章をじっと見つめている。

数秒。

沈黙。

「……これは、なんなんだ？」

「この刺青をした人間に気をつけて！」

俺はそう言い残し、踵を返した。

これ以上ここにいても仕方ない。

今は一人でも多く危険を知らせる方が先だ。

「じゃあね！」

そう言って俺は走り去った。

⸻

キョウヤの姿が完全に見えなくなったのを確認すると。

黒服の男はゆっくりと口元を吊り上げた。

「ククク……」

その笑みは先ほどまでの警備員のものではない。

獲物を見つけた捕食者のような笑みだった。

「またあの少年……常磐城《ときわぎ》キョウヤか」

男は手元のメモを見つめる。

四つに割れた時計。

クロノギアスの紋章。

何故だ。

何故この少年は我々の正体を知っている？

いや――それ以上に。

「何故、お前は我々がこの大会に潜入していることを知っている？」

男の瞳が細められる。

「何故、ターゲット抹殺計画まで知っている？」

しばし沈黙。

そして男は小さく呟いた。

「……ホログライド解除」

その瞬間。

男の姿が揺らいだ。

まるで蜃気楼のように輪郭が歪み、別の姿へと変貌していく。

光の屈折を操り、幻覚を見せるギアフォース――ホログライド。

その能力による変装だった。

現れたのは。

シルクハット。

サングラス。

黒いローブ。

そして右腕には四つに割れた時計の刺青。

「どうやら面白い砂利が紛れ込んでいるようだな」

その時だった。

コツ。

静かな足音が廊下に響く。

「何を浮かれているの、ヴェザー？」

振り返る。

そこには黒いロングパーカーを纏った白髪赤眼の少女が立っていた。

全身から殺気を漂わせるその姿は、年齢に似合わぬ威圧感を放っている。

「おーおー、幹部殿じゃありませんか。今日も可憐なお姿で」

男はクロノギアスの一員のようでヴェザーと呼ばれていた。

「相変わらず減らず口の減らない男ね」

「口の上手さと顔の良さだけでここまで生き残ったもので」

　少女は冷ややかな目でヴェザーを見つめる。

「私はお前の仕事ぶりには一定の信用を寄せている」

そこで言葉を切った。

そして。

「人間性については一切信用していない」

左目を覆う眼帯を指差す。

「私の左眼に嘘は通用しないわ」

「相変わらず手厳しいね」

ヴェザーは肩を竦める。

しかし彼女は気にした様子もなく話を続けた。

「私は大会参加者として潜入し、プローブとなるコマンダーの観測を行う」

プローブ。

クロノギアスが将来ギアボーグ化する候補者に与える呼称。

有望なコマンダーたちは、彼らにとって研究対象でしかない。

「ヴェザーはターゲットの抹殺」

少女の赤い瞳が細まる。

「分かっているとは思うけど――」

「クロノギアスに失敗は許されない」

ヴェザーは言葉を引き継ぎ、不敵に笑った。

「分かっておりますとも……闇狃《あんな》様？」

闇狃《あんな》。

それがクロノギアスの幹部を務める少女の名前のようだった。

闇狃《あんな》とヴェザー。

二人の影が交差する。

歴史の闇に潜む怪物たち。

その視線の先には、日本代表戦の舞台。

そして――常磐城《ときわぎ》キョウヤ。

かつてない波乱の幕が、静かに上がろうとしていた。