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日本代表予選編③クロノギアス

「あれは確か…」

大型モニターに映し出された初老の男の姿を見た瞬間、俺の脳裏に微かな違和感が走った。

黒いスーツに身を包み、堂々と観客へ手を振る男。

会場中から歓声が沸き起こる。

「えっ、キョウヤ知らないの？　GBAで会長をやってるマサムネ会長だよ？」

隣でヒデが不思議そうな顔をする。

「マサムネ会長…？」

俺は子供の頃に見ていた原作アニメ『遊戯武装ギアフォース』の記憶を辿った。

確か日本代表戦編は、物語でもかなり序盤のストーリーだったはずだ。

なのに。

何かがおかしい。

頭の奥で引っかかるこの違和感。

無視してはいけない何かがある。

「やれやれ…アインシュタイン、検索を頼むぞ。検索ワードは『GBA会長マサムネ』だ」

『OK！ MY HERO！』

ヒデのノートパソコンから陽気な電子音声が響く。

直後、空中ホログラムが展開され、大量の情報が高速で流れ始めた。

『一致率99%』

表示と同時に、信頼度の高い情報から順番に画面へ表示されていく。

『マサムネはGBA（GEAR BATTLE ASSOCIATION）の会長である』

『GBAは世界中のギアバトル大会を統括する国際機関である』

『本日行われる日本代表戦にスペシャルゲストとして登場予定』

『かつてはプロコマンダーとして活躍していた』

情報を見ながらヒデが肩を竦めた。

「まさかギアバトルを嗜むコマンダーがGBAのマサムネ会長を知らないなんて…君ホントにコマンダーなの？」

ヒデは呆れたように続ける。

「昔は名のあるコマンダーだったみたいだけど、《《今は前線でギアバトルすることはない》》みたい」

――その瞬間だった。

「…ッ！」

全身に電流が走る。

《《今は前線でギアバトルすることはない》》。

その一言で、止まっていた記憶が一気に繋がった。

思い出した。

中々思い出せなかったはずだ。

アニメ本編でもマサムネ会長がギアバトルする描写は無かった。

だから印象が薄かったんだ。

だが。

これから彼に起こる“結末”だけは、嫌でも思い出してしまった。

俺は思わず身震いする。

その時だった。

『一致率45%』

突然、検索画面の数値が激減する。

「え、なんで！？」

ヒデが目を見開く。

「アインシュタインがハッキングされてるのか！？　でも遠隔操作された形跡なんて――な、なんだこれ！？」

ホログラム画面に不気味なノイズが走る。

文字列が歪み、表示内容が崩れていく。

さっきまで表示されていた。

『かつてはプロコマンダーとして活躍していた』

という一文が、跡形もなく消えていた。

「なんで情報が勝手に消えてるんだ…？」

ヒデの声が震える。

情報を武器に戦う人間だからこそ、彼は“あり得ない現象”に弱い。

現実そのものが壊れていく感覚に、明らかに動揺していた。

「これはもしかすると…奴らの歴史改変の影響かもしれない」

「…歴史改変？」

ヒデがゆっくりとこちらを見る。

「本来の歴史を捻じ曲げて、自分達に都合の良い歴史へ書き換えることさ」

「そんな…SF小説じゃないんだぞ！？　そんなあり得ない事が出来るわけ――」

「あるんだよ」

俺は低く呟いた。

「そんなあり得ないことを本気でやろうとしてる奴らが…しかも、もうこのグランドアリーナの中に潜り込んでる」

ヒデの表情が強張る。

「さっきから君が言ってる“奴ら”って、一体誰なんだよ？」

可能性は低い。

だが、確認する価値はある。

「ヒデ。G5を使って検索してくれ」

「検索ワードは？」

俺は静かに告げた。

「――クロノギアス」

ヒデがアインシュタインへ視線を向ける。

「クロノギアス…だな？　アインシュタイン？」

『OK！ MY HERO！』

いつも通り陽気に返答したアインシュタインだったが。

数秒後。

『SORRY…MY HERO…』

電子音声が妙にノイズ混じりに歪んだ。

次の瞬間。

『一致率0%』

空中へ無機質な数字だけが表示される。

「一致率0%…該当データ無し？」

ヒデが困惑したように呟く。

俺は静かに目を細めた。

「やっぱりな…検索したところでヒットするわけがない」

クロノギアス。

奴らは歴史の影から歴史を弄ぶ秘密結社だ。

自分達の存在を知る者。

邪魔になる者。

不都合な歴史。

その全てを、歴史改変によって消し去ってきた。

G5で検索しても情報が出ないのは当然だった。

原作アニメ『遊戯武装ギアフォース』において。

歯車廻率いるライズブレイバーズと熾烈な戦いを繰り広げた、全ての事件の元凶。

それがクロノギアスだ。

このままでは。

マサムネ会長は原作アニメと同じ運命を辿る。

マサムネ会長は――この日本代表戦の最中に。

クロノギアスによって抹殺される。

そして歴史の闇へ葬られる。

「なんとかしなければ…！」

気付けば俺は立ち上がっていた。

いてもたってもいられず、観客席を飛び出す。

「ま、待ってキョウヤ！」

ヒデの声に振り返る。

「君は何者なんだ？　一体何を知っている？」

「言えない」

即答だった。

「どうして？」

俺は少し考える。

だが。

「…言えない」

結局それしか答えが見つからなかった。

「だから！　どうしてだって聞いてるんだろ！」

ヒデが珍しく声を荒げる。

当然だ。

もし俺が“外の世界”から来た人間で。

ここがアニメの世界だと説明したところで。

普通なら頭がおかしいと思われるだけだ。

それに。

不用意に自分の正体を明かすことで、自分自身が歴史改変の引き金になる可能性もある。

リスクが高過ぎる。

「もし言える時が来たら言う。だから今は何も聞かずに察してくれ」

「キョウヤ…ど、どこに行くんだ？」

俺は数秒考えた。

だが、それっぽい言い訳が思いつかなかった。

仕方ない。

俺はビシッと指を前へ突きつけ、決め台詞みたいに叫ぶ。

「しょんべん！」

「は？」

ヒデが完全に固まった。

絶対嘘だろ…という顔をしている。

俺に何が出来るかなんて分からない。

でも。

やるしかない。

俺が上手く立ち回れば。

原作アニメで救えなかったあの人を救えるかもしれない。

まずはマサムネ会長の暗殺を阻止しねえと。

マサムネ会長は既に開会式のスピーチを終えている。

恐らく関係者用通路から中へ入れば接触出来るはずだ。

先を急ごう。