宇宙旅行の注意事項
地球から三千万光年離れたナイスベール星では一大ブームが巻き起こっていた。そう、宇宙旅行だ。この星では三十年ほど前までは宇宙の「う」の字ほどの知識も無かったのだが、昨年この世を去ったとある高名な学者がこの果てしなく拡がる未知へ挑み開拓につぐ開拓を行った。
その結果、ナイスベール星人の悲願は遂に庶民の娯楽にまで敷居を下ろしてきたのだった。
宇宙旅行は人類の夢、それは庶民だろうと同じ。
民間の宇宙旅行会社が起業されてから十年が経過したが需要は増すばかりで、その勢いは当分衰えそうに無い。
余談だが、宇宙旅行会社が出来た当初は非常に高額で、庶民が手を出せるような代物では無かった。時が経ち宇宙船の性能──主に燃費だが──が改善された結果、正真正銘庶民の娯楽へと昇華されたという経緯がある。
そう考えると、無理をしてまで超高額で宇宙を旅した先人からすれば、誰でもお手軽に宇宙を旅することが可能な現状というのは手放しで喜べないように思われる。事実『あと数年待っていれば』という後悔を抱く者も少なくないのだが──彼は違った。
彼は明日、なんと百度目の宇宙旅行へと赴く。それもただ百回宇宙旅行に行く訳では無い。旅行へ行く度に目的地を遠く、遠くへと設定している。
今度の旅の目的地はナイスベールから三千万光年も離れた『チキュウ』と呼ばれる星だ。
彼はもう何度も読み込んでクタクタになった注意事項欄を眺めていた。
1.漬物等の臭いの強い食材の持ち込みを禁ずる。
2.時速五千億km以上の速度での飛行の際には必ずシートベルトを着用のこと。
3.ワープの連続使用は控え、一時間以上の間隔を空けること。
ここまでは普段通り。しかし、今回は更に二点、注意事項が追加されていた。
4.『ニンゲン』との接触を避けること。
5.マスクを着用のこと。
彼は注意事項から目を離すと空を見上げた。
この瞬間、彼の心を読めるものが居たらこんな言葉が浮かんだはずだ。
「きっと次の星は危険でワクワクするような場所に違いない」「ニンゲンなる生物を一匹ほど持ち帰って皆に土産話と共に自慢してやるか」
怪しげな笑みを浮かべながら、彼は銀色の──地球でグレイと呼称されるマスクを掴むと宇宙船へと乗り込んだ。
