第二章 始まりの場所 5
青年は泳いだ。時には平泳ぎで、時にはクロールで。疲れた時には海を背にして寝そべった。海水なので沈むことはない。太陽は落ちかけていた。真っ暗になる前に辿り着かなければ。波が穏やかなことが唯一の救いだった。
青年は立ち泳ぎで陸のほうを見、ここからの距離を考えた。あくまで推測だが約二キロといったところか。青年は少しペースを上げた。愛しい家族や恋人のことを思い出すと、泳ぎながらも涙が溢れてきた。頬をつたった涙と海水が入り混じり、しょっぱかった。
ちょうど日が暮れ辺りが暗くなってきた頃、青年はようやく陸の岸に辿り着いた。
そこは砂浜で綺麗に揃った椰子の木が奥の舗道に沿うように生えていた。ずぶ濡れの青年は体をガタガタ震わせて砂浜に大の字に伸びた。中学の時に嫌々やっていた水泳をこれほど有難いと思うことは金輪際ないだろう。
数十分間の休憩の後、ようやく気力を取り戻した青年は、それでも四つん這で舗道の方へと向かった。
口の中は海水と血が混じったような嫌な味がして気持ち悪かった。心臓はまだ激しく波打っていた。しかしながら今こうして生きていることを考えると、海路を選んで正解だったなと青年は思った。もし飛行機を操縦して墜落でもしていればまず命はなかったであろう。
舗道まで出て何とか立ち上がると、青年は食料を求め、海沿いに立ち並ぶ家々を調べていった。
暗いのではっきりとは見えなかったが、それらの家は一軒一軒違う色合いをしており、しかしデザインは統一されているようであった。直方体の建物の上に三角の屋根が同じ形、同じ向きで足並みを揃えるように林立していた。それらは、青年の生まれ育った場所のものとは一味違った雰囲気を出していた。
ドアを開けようと試みたが、どの家にも鍵が掛かっていた。青年は窓を割る力もなく、壁に手をつきながら転びそうな足取りで、あてもなく歩いた。
