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第九話「それぞれの考え」

　ブリスの言葉に全員が押し黙った。

「ブリス様、扉が開いています」

　シモンが注意し扉を急いで閉める。

　ソラはすぐに答えずに、考える素振りとなった。

　彼の頭の中では、色々な可能性を考慮する。

　ヴェルトゥブリエの話や情勢はある程度聞き、調べていた彼でも完全に内情を把握しているわけではない。

　ブリスが如何なる意図を持って、自身の父親を打倒しようとしているのか。

　そしてそれがブランシュエクレールとヴェルトゥブリエにとって、どのような利益をもたらすのか考えていく。

「ど、どうかな？」

　長い沈黙にブリスは動揺を示す。ソラは手を出して待ってほしいと示す。

「まず、伯爵を打倒する理由はなんでしょうか？」

　ブリスはすぐに答えずに、バルコニーに出た。外を眺めてから、顔で壁の向こうを指し示す。

「あの向こうは見たよね？　ならばそれが答えだよ。なんとかしたいんだ」

　貧困の差。それが彼の戦う理由だと言う。ソラ以外はなるほどと納得した。

「それは本当にいけないことでしょうか？」

　ブリスは言葉に詰まる。否、その問いかけの意味を理解できなかったのだ。

「どうして？」

「人は皆平等ではありません。ましてや贅沢を求めることを、俺は悪だと断じて反乱できません」

「わかっている。けれど、ここは貧富の差が他より大きすぎる」

　ブリスは言う。

　これから並べられる料理は、決して中の町に居ても、食べられないようなモノばかりだと。

　このままではこの領地に住まう人に、愛想を尽かされてしまうとまで言った。

「それに、このままでは僕は陛下と結婚させられてしまう」

「それは良きことでは？」

「僕にとっては困ることだ」

　ブリスは荒れそうになった語気を抑える。

「僕には妻がいる。僕はその人以外を愛するつもりはない」

　言った後にブリスはそうかと手を打った。

「それに父はこの領地を捨てる。僕は妻もこの地も捨てたくないんだ」

　ソラはなるほどと言う。ようやくサチュルヌ伯爵の思惑が見えてきたのである。

　援軍をなんとか用意する代わりに、フェリシーに自身の息子との結婚を確約させ、自身の権力を強めようとしているのだ。

　ソラはブリスが優しい人なのだろうと認識する。不貞があると、父親の意に真っ向から反対する。その姿勢からそれは溢れ出ていたのだ。だからこそ、言わねばならないことがあった。

「我々はブランシュエクレールの人間です。フェリシー陛下をお助けしましたが、それは我が国にとって利をもたらすからです」

　ブリスもまた、ソラたちが外の人間だからこそ、この話を持ちかけたのだろう。

　だからこそ彼らは二つ返事で力を貸すことが出来ない。

　もっと言ってしまえばソラたちは理想では動けないのである。

「馬を五千用意する。僕に力を貸してほしい」

　カエデたちは驚く。腰を浮かせてしまう。

　ソラは頭をかいて、頷いた。そしてひとつ助言する。

「対案はあるのですか？　伯爵とは違う治世を示さなければなりません」

「わかっている。明日までに」

　オスヴァルトに言われたことを思い出しながらそれを伝えた。

「人は思った以上に即物的です」

　ブリスはそうかと笑うと、何かを閃いたようである。

「手はずは追ってシモンに伝える。いいね？」

「その前に陛下にもご説明を」

　わかっていると言ってブリスとシモンは外へ出た。

　しばらくの沈黙の後、カエデが口を開く。

「どうしてあんなことを？」

　ソラは黙って話を促した。何を聞いているのか、推し量るためである。

「貧困の差を埋めることはいけないことなのか？」

　ソラはああと納得して、かぶりを振った。

　カエデは勘違いしているのである。ソラも貧困の差を埋めることには反対ではない。

「間違ってはいけないのは、貧困の差を大義名分にしてはいけないことです」

　ソラ言う。

　最初に上手く行ったとしても後が続かないのである。

　貧困の差の是正を振りかざしたとして、この町の奴隷の人々を全て取り込めたとしても、その人達全てを満足させ続けることは出来ない。

　それよりは兵士を取り込んで、長い治世で是正していくほうが利口と言えた。

　ブランシュエクレールならいざ知らず、この貧しい土地では、平等はそう長く続かないのだ。

　その後は不満と不信感が募り、今度はブリスを打倒しようと動く者が出る。それでは意味が無い。

「ましてや真の平等を掲げた時点で、掲げた人の物差しで測った偏った平等になってしまいます」

　その反乱に他国の自分たちが加担するのは、非常に不味いのだ。最悪国家間の禍根となりかねない。

「肝に銘じておいて欲しいのですが、我々はこの戦争に最後まで関わる必要はないのです」

　カエデとシルヴェストルは立ち上がった。

　ソラの言葉に不服だと言わんばかりの形相。

「忘れちゃいけませんよ。我々はブランシュエクレールの利益のために動かなくてはならないのです」

「それをお前が言うか」

　カエデの言葉にソラは頭をかいた。現在客将である。そのことを指摘されれば彼も何も言えなくなってしまう。

　そこまで黙っていたジンが口を開く。

「俺はこんな戦争に付き合いたくないなー」

　彼の言葉にカエデは非難の目を向けるが、続く言葉に言葉を失う。

「俺たちここで死ぬかもしれないわけ。そんなのごめん被るね。自分の国のために死ねるならいざ知らず」

　カエデやシルヴェストルは言葉に詰まった。

　自分たちがここで落命することを、考慮していなかったのだ。それを見透かしてジンは続ける。

「お前たちはいい。そりゃあ死ぬ可能性が俺より低いだろうさ」

　ジンは言う。自分には何も無いと。だからお前たちよりも真っ先に死ぬかもしれないと。

「アランのようにマルコさん直伝の暗殺術などがあるわけでもなく、カエデのように弓が得意でもない。シルヴェストルのように槍の才能があるわけでもなければ、嫁候補もいない」

　陛下の命令でソラの意向には従うが、彼はこの反乱にも参加するのは反対であった。

　真っ先に死ぬかもしれない。ブランシュエクレールのためという大義名分はあっても、納得しかねていた。

　そしてアランもその言葉に首肯する。

「俺も、陛下のお役に立てないまま死にたくはない」

　だからアランは提案する。折を見て、この地を離れることを。

「とりあえず国のために、この反乱に協力します。馬五千は魅力的です」

　あるとどんなに便利かソラは説き、彼らを納得させた。

　ソラは最後にカエデとシルヴェストルに向き直る。

「話を戻しますが、お二人なりに、貧困の差、貧しい土地の運用法を考えてみてください」

　なんでだと視線で問う二人。ソラは頭をかきながら言う。

「いずれ領地を任されるかもしれないでしょう？」

～続く～