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十一回

第十一回：知識（ダアト）の深淵

　およそ真理を理解するということは、自己の立脚地を喪失することに他ならない。

　王子の差し出した掌（てのひら）の熱が、単なる摂氏（せっし）の温度差ではなく、一人の人間が他者を慈しむという、計器では測り知れぬ重みであることを、余は知ってしまった。

　それが、耐えられなかった。

　余は、余のものではない肉体で、この聖なる温もりを掠（かす）め取って居る。余がこの器の中で「生きる」ことは、即ち、この少女に向けられたはずの愛を、永遠に偽造し続けることに他ならない。

　知性は、もはや余を救わない。ただ、この「理解（ダアト）」という名の残酷な光が、余の犯した、存在そのものの罪を冷徹に照らし出して居た。

　「……すまない。私には、これを受け取る資格がないのだ」

　彼女の喉を使い、余は初めて、自分の言葉としてそれを放った。鈴を転がすような少女の声が、悲劇的なまでの純粋さを伴って、静寂の中に吸い込まれてゆく。

　余は、手近にあった鋭利なガラスの破片を、震える指先で拾い上げた。肉体は、恐怖に戦慄（わなな）き、生きたいと叫んで居る。だが、余の知性は、かつてないほどに凪（な）いで居た。

　余は、彼女の細い手首に、その冷たい切っ先を当てた。

　溢（あふ）れ出した鮮血は、驚くほど熱く、余の指先を、魂を、呪いのような情熱で灼（や）き尽くさんとした。だが、その熱量に比例するように、余の精神は極北の氷の如く透き通り、自らの「死」という名の完璧な論理を完成させてゆく。肉体が最後に見せた「生の絶頂」を、精神が「無の静寂」で呑み込んでゆく。それは、簒奪者たる余が、この王国（マルクト）に対して捧げ得る、唯一の誠実な返礼であった。

　次第に、意識が遠のいてゆく。

　少女の熱が、混ざり合い、薄まり、最後には一つの白い光となって霧散してゆく。

　余は、最後に、誰にも聞こえない声で、彼女の喉を使って呟いた。

　「……ありがとう」