第036話：はじまりの旗
第二章：自由の国ルビスタン
―前回のあらすじ―
盗まれた「滞在許可証」を追い、路地裏で飢える人々を目にしたグローブ。
壊れた調理器具を直し、少年に一本のレンチとパンケーキを手渡した。
グローブとダンは、路地を出たところにいた。
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＊グローブ：
ダンさん……ボク、いいこと思いついたんです。
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＊ダン：
……いいこと？
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＊グローブ：
うん。
ここにいる人たちに、二つのことを始めてもらいたいと思っています。
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＊ダン：
二つのことだと？
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＊グローブ：
はい……。
一つは「リサイクルショップ」。
表通りに「壊れたものは捨てずに売れます！」って書いた大きな旗を立てるんだ。
みんなが捨てる前に、ここに持ってきてくれれば、街のゴミも減らせるはずだよ。
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＊ダン：
ほう。
捨てる前のヤツを呼び込んで、その場で買い取るサービスか。
……それで、もう一つは？
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＊グローブ：
もう一つは、《モーレツパスタ》の屋台をやろうと思うんだ。
さっき直した調理器具を使えば、美味しいパスタをたくさん作れるから……。
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＊ダン：
うーん、なるほどな……。
気持ちは分かるがな、グローブ。
買い取る金や、パスタの麺や材料を買う金はどこから出すんだ？
ここにいる連中は、一銭も持ってねえぞ。
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＊グローブ：
それなら、大丈夫。
島を出る時におばあちゃんから《トラベリーチョコ》を持たせてもらったから……。
これ、お金になるんでしょ？
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グローブがウエストバッグから《トラベリーチョコ》を取り出した。
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＊ダン：
おいおい、マジかよ。
お前……懐かしいもん、持ってんじゃねえか……。
でもお前、これの価値、知ってんのか？
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＊グローブ：
えっと……実はあまり分かってないんだ。
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ダンは苦笑いした。
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＊ダン：
まあ……これだけありゃあ、買取費用も材料代も十分すぎるくらいだ。
だが、そいつは今じゃなかなか手に入らないもんだぜ。
本当にいいのか？
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＊グローブ：
うん。
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グローブは即答した。
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＊ダン：
そうか……分かったよ。
それなら、デカい旗に使う布と工具も、ぜんぶ揃えてきてやるよ。
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ダンは頼もしく笑うと、大通りへと向かった。
グローブは路地裏へ戻り、少年や大人たちを集めた。
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＊グローブ：
みんな……ちょっといい！
これから「リサイクルショップ」と「パスタ屋さん」を始めます。
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＊少年：
えーっ……！？
俺たちにそんなことできるの？
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突然のグローブの言葉に、周りにいた大人たちも、不安そうに顔を見合わせた。
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＊大人の男性：
……修理は確かに凄かった。
でも商売なんて、俺たちにできるのか？
もし誰も来なかったら……。
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＊大人の女性：
また失敗して、嫌な気持ちになるだけじゃないの……？
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＊グローブ：
最初からうまくいくかは、ボクにも分かりません。
でも壊れたものと同じで、失敗しても直せばいいと思うんです。
諦めて何もしなければ、明日も今日と同じです。
盗みを続けるしかない毎日になってしまいます。
だからボクは、泥棒なんてしなくても、自分たちの力でパンを食べられる仕組みを作りたいんです。
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少年は手の中のレンチを強く握りしめた。
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＊少年：
……俺、やりたい！
自分たちの力でパンを食べられるようになりたい……。
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少年の叫びを聞いた大人たちも、静かに頷いた。
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＊大人の男性：
……アイツの言う通りだな。
俺は失敗することばかり考えるようになってたのかもな。
……やってみるか。
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＊大人の女性：
そうよね。
失敗しても、またやり直せばいいのよね……。
私は失敗することが恥だと思って、何も始められなかったのかもしれない。
弱気じゃダメよね。
……私も変わらなきゃ……。
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――ガラガラガラガラ……。
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＊ダン：
よう！
みんなもやるって、言ってくれたか？
どうだ、グローブ？
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ダンが台車に大量の小麦粉やミルク、卵、そして真っ白な大布を二枚積んで戻ってきた。
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＊グローブ：
ダンさん、ありがとう！
みんなもダンさんの帰りを待ってたんだよ。
さっそく準備をしよう！
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それを合図に、人々は一斉に動き始めた。
グローブが少年の手を取って屋台を組み立て、大人たちは真っ白な大布に、大きく文字を書き込んだ。
それぞれが今、自分にできることを一生懸命にやっていた。
――壊れたものは捨てずに売れます！
――絶品！モーレツパスタ！
スラムの人々の願いを乗せた旗が、ついに完成した。
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＊グローブ：
よし、できた！
明日からお客さんを迎えるんだから、みんなで身だしなみを整えよう。
まずはみんな、お風呂に入りに行くよ！
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そして翌朝――
みんなの手で作り上げた大きな旗が、スラムの入口に誇らしげに掲げられていた。
《モーレツパスタ》の香ばしい匂いが、周辺に広がり始めた。
しかし――
開店してしばらく経っても、客は一人も来なかった。
少年は不安そうに通りを見つめていた。
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＊少年：
……やっぱり、誰も来ないのかな。
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＊グローブ：
よし……呼び込み、しよう。
暗い店には、誰も来ないよ。
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グローブと少年は、慣れないながらも、大きな声でお店の紹介をした。
やがて――
グローブたちの想いを込めた声と、パスタの香ばしい匂いに誘われた客が、一人近づいてきた。
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＊客：
いい匂いね……。
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＊大人の男性：
い、いらっしゃい！
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＊客：
……モーレツ……パスタ？
面白い名前ね。
一つ頂ける？
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＊大人の女性：
も、もちろんです！
ありがとうございます！
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パスタを注文した客が、リサイクルの旗に視線を移した。
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＊客：
んっ……壊れたものは捨てずに売れます……？
壊れた物を買ってくれるの？
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＊少年：
は、はい……！
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＊客：
今度、持ってこようかしら……。
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客はそう言うと、モーレツパスタを手に、その場を後にした。
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＊少年：
今の人……。
本当に来てくれるかな……。
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＊グローブ：
うん。
大丈夫、必ず来るよ。
捨てるより、売る方がいいからね。
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＊少年：
俺……。
本当に、ちゃんと直せるかな……。
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＊グローブ：
うん。
大丈夫、ボクが教えるから。
自信をもって！
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＊少年：
うん！
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＊グローブ：
でも、よかった……。
お客さん、来てくれて。
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グローブは、スラムの入口に掲げられた二つの旗を見上げた。
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＊グローブ：
よし……。
ここからだね。
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二つの旗が、青空の下で大きく揺れていた。
画像はイメージです。
