【完結】最弱アイテム士は世界を科学する〜最弱の職業と呼ばれ誰にも期待されなかったけれど、気づけば現代知識で異世界の常識を変え無双していました〜

最終章 そして、

５２８話 崩壊の序曲

　耳鳴りが止まらない。

　先ほどから涼介が何かを叫んでいるのが視界の端に見える。

　口が動いている。

　だが、その言葉は意味をなさず、雑音として遥斗の脳を通り抜けていく。

　聞こえるのは、自身の荒い呼吸音と、心臓が早鐘を打つ音だけ。

「ア”ア”ア”ア”ア”ア”ア”ッ！！」

　遥斗は獣のように吠え、がむしゃらに攻撃を繰り出した。

　突き、薙ぎ、格闘、斬撃、魔法。

　そこにはスキル体系も、剣術の型も、戦略もない。

　ただ感情に任せた、めちゃくちゃな猛攻。

　ドガガガガガガガッ！！

　遥斗の攻撃が、涼介の『聖オーラ』を叩く。

　しかし、涼介には届かない。

　彼はまるで散歩でもするかのように、最小限の動きで遥斗の攻撃を捌き、あるいはあえて身体で受け止めている。

　その表情には、余裕すら見えた。

（……ああ、そうか）

　混濁する意識の中で、遥斗の思考の一部だけが、奇妙なほど冷徹に現状を分析していた。

　勝てない。

　涼介は、さらに強くなっている。

　さっきの『アルティマイト』との一合で理解した。

　遥斗の渾身の一撃でさえ……。

　心身は死んだような遥斗ではどうすることも出来ない。

　今はただ、憎悪という名のゾンビが動いているに過ぎないのだから。

　だが、その嵐のような思考の中で、一点だけはっきりと意識できるものがあった。

『お母様ぁぁぁぁぁぁぁッ！！』

　ハルカの叫びだ。

　どこかで、母を呼ぶ悲痛な声が、遥斗の魂に直接響いてくる。

　自分の知らない所で生まれた、異父妹。

　時空の歪みでハルカの方が遥斗より年上になってしまったが、それでも今は、不思議と血の繋がりを感じていた。

　同じ痛みを共有できたからだろうか。

　母を奪われた喪失感。

　理不尽に引き裂かれた悲しみ。

　その全てが、遥斗の中で共鳴していた。

（涼介……お前の正しさは、わかるよ）

　世界を救うために犠牲を払う。

　それは勇者として、指導者として、究極の正解なのかもしれない。

　だが、涼介は「正しいだけ」だ。

　時に正しさは、人の心を、小さな幸せを、残酷に押しつぶす。

（……もう、無理だ）

　遥斗の中で、何かが音を立てて崩れ落ちた。

　全てに耐えきれなくなっていた。

　自分の感情を処理しきれなくなっていた。

　辛い。悲しい。痛い。悔しい。

　涼介はそれをわかっているのか、悠然と遥斗の攻撃を受け続けている。

「吐き出せ遥斗。その痛みが、お前を強くする」とでも言いたげに。

　遥斗はこの感情をどうにかしなければならなかった。

　でなければ、この胸中で暴れ狂う炎は、己を焼き尽くし、友を焼き尽くし、世界すべてを灰にするだろう。

「ウオォォォォォォォォォォッ！！」

　遥斗が狂ったように咆哮を上げた。

　その瞬間、彼の中で『竜騎士』の力が臨界点を突破した。

　バキバキバキッ！！

　遥斗の身体を、黄金の光が包み込む。

　皮膚が硬質化し、竜の鱗へと変化していく。

　背中から骨が突き出し、皮膜が広がり、黄金の翼が形成される。

　竜騎士最強形態——『ドラゴンフォーム』。

　人の身を捨て、竜の因子を完全覚醒させる禁断の変身。

「……ほう、お前がそのレベルで竜騎士の力を操れるとはな」

　涼介が初めて興味深そうに眉を上げた。

「グアァァァァァッ！！」

　遥斗が黄金の翼を広げ、加速する。

　それはこれまでの速度とは次元が違った。

　空間を滑るように肉薄し、鋭利な爪と化した拳を振るう。

「フォトン・ゲイザー！」

　涼介が足元から光の柱を噴出させる。

　迎撃のカウンター。

　だが。

「ドラゴンズ・イージス！！」

　遥斗は瞬時に黒い糸を網目状に展開。

　さらにそこへドラゴンの黄金オーラを流し込み、物理・魔法双方を遮断する最強の盾を顕現させた。

　光の柱が盾に防がれ、四散する。

　その爆風を突き破り、遥斗が突っ込む。

「グングニール！」

　再度生成させた魔力の槍で強襲する。

　涼介はそれを予期していたように、上空へひらりと舞い上がった。

「残念だが当たらないな」

「逃がすかッ！ゲイル・バインド！」

　遥斗の左手から放たれた暴風が、鎖となって涼介の足に絡みついた。

　『魔術師』の魔法と、『竜騎士』の腕力による拘束。

　涼介の動きが、一瞬だけ封じられた。

「くっ……！」

「これでぇぇぇぇぇぇッ！！」

　遥斗は矛先を涼介に向けた。

　グングニールに、竜の力、風の魔力、そして自身の魂を削った憎しみの全てを集約させる。

「ドラゴンズ・インパクトォォォォォォッ！！！」

　放たれたのは、巨大な竜の顎のようなエネルギー弾。

　それは空間を食い破りながら、寸分たがわず涼介へと直撃コースを描く。

「『フォトン・シールド』多重展開ッ！！」

　涼介が叫ぶ。

　彼の前に、幾重もの光の障壁が出現する。

　ドゴォォォォォォォォォォォォォン！！

　着弾。

　ドラゴンズ・インパクトの破壊力は凄まじかった。

　一枚、二枚、三枚……涼介の絶対防御が、紙切れのように貫かれていく。

「……ッ！？」

　涼介の驚愕の顔。

　光の盾は全て砕け散り、竜の顎が涼介の身体を飲み込もうとする。

　しかし。

　シールドは、刹那の時間を涼介に与えていた。

　そのコンマ数秒の間に、涼介は足元のゲイルバインドを強引に引きちぎり、僅かに身をよじったのだ。

　ジュッ……！！

　閃光が過ぎ去る。

　ドラゴンズ・インパクトは、涼介の左半身を飲み込み、そのまま彼方の空へと消えていった。

「はぁ、はぁ……」

　遥斗は肩で息をしながら、結果を見つめた。

　視界が晴れていく。

　そこには、左腕を失った涼介が浮いていた。

　いや、失ってはいない。

　肘から先が炭化し、黒く焼け焦げた棒のようになって垂れ下がっていた。

　もう使い物にはならないだろう。

「……」

　涼介は、無言で自分の左腕を眺めていた。

　痛みを感じている様子はない。

　ただ、その表情からは、先ほどまでの余裕や優越感、そして人間らしい感情が、みるみるうちに抜け落ちていくのが分かった。

　そこに残ったのは、底冷えするような「無」。

　遥斗は本能的に悟った。

　涼介が変わった、と。