無能だと追放された底辺付与術師、実は世界で唯一の【全自動・神級バフ】持ちでした 〜辺境でスローライフを送るはずが、俺が抜けて壊滅寸前の勇者パーティーが泣きついてきてももう遅い。

第90話 リーフェル村、招待状を差し戻す

　王都から届いた封書は、いつもの封書より軽かった。

　厚い革包みでもない。

　立派な封蝋もない。

　ギルド便の袋に入れられた、薄い紙束だった。

　それなのに、外部対応広場の机へ置かれた瞬間、誰もすぐには手を伸ばさなかった。

　ギルドと騎士団の確認印。

　王都高等医療院の添付印。

　そして、マリナさんの短い添え書き。

『フローリア・グレヴィール本人の聞き取り記録が届きました。アレン殿本人の移動判断ではなく、症例相談のための資料として共有します』

　本人の聞き取り記録。

　俺は、その文字から目が離せなかった。

　八歳の令嬢。

　夜に眠れず、音にも光にも苦しんでいる子。

　その本人の言葉が入っている。

　読みたい。

　早く読みたい。

　でも、読みたくない。

　読んだらきっと、また胸に残る。

　エリオの顔のように。

　エナの声のように。

「読む前の確認をします」

　シルフィが言った。

　声は落ち着いている。

　けれど、羽ペンを持つ指に少しだけ力が入っていた。

「一つ。本人の言葉を読んでも、師匠はすぐに返答しません」

「はい」

「二つ。本人が苦しんでいても、師匠本人の王都移動は別問題です」

「はい」

「三つ。『紙で聞いて』という言葉があった場合、紙で聞きます。会いに行く理由にはしません」

　俺は一瞬、息を止めた。

「もう内容を知っているんですか」

「マリナさんの添え書きに、要約があります」

「そうですか」

「四つ。師匠が泣きそうになっても、作業小屋へ行きません」

「泣きそうになる前提ですか」

「はい」

「否定がない」

　マルタさんが横から水差しを置いた。

「泣きそうになったら飲みな」

「水で止まるものですか」

「止まらなくても、口がふさがる」

「返事を書かせないため？」

「そう」

　ぷる太が丸へ寄った。

「ぷる」

　最近、俺の口をふさぐ方法が村中で共有されている気がする。

　否定はできない。

　ミナは机の端で、小さな板を抱えて待っていた。

「今日も板、いる？」

　村長が腕を組む。

「たぶん、いる」

「やっぱり」

　ミナは妙に誇らしげだった。

　門番老人が、外部対応広場の板を見渡してぼそりと言う。

「もう板が村の人口を超えるぞ」

「さすがにそれはまだ」

　俺が言うと、マルタさんが首を傾げた。

「数えたのかい？」

「数えてません」

「じゃあ、分からないね」

　そんな会話のおかげで、少しだけ空気がほぐれた。

　でも、封書の薄さは変わらない。

　軽い紙ほど、時々重い。

　　　　　◇

　シルフィが封を切った。

　まず王都ギルドからの共有文。

　グレヴィール伯爵家が、アレン本人の招聘については現時点で回答を急がないとしたこと。

　王都医療院経由で、フローリア本人の聞き取り記録を含む症例資料を送ること。

　可能であれば、文書による初期見解を求めること。

　銀葉商会は、今回の資料送付から外されていること。

　その一文で、村長が小さく頷いた。

「少し下がったな」

「はい」

　シルフィも頷く。

「ただし、招聘を撤回したわけではありません。『現時点では回答を急がない』です」

「まだ四角」

「はい」

　ぷる太が四角へ寄った。

「ぷる」

　次に、王都高等医療院の添付文。

　フローリアの症状は、夜間の魔力過敏、音刺激への強い反応、光への反応、断続的な発熱、睡眠困難。

　落ち着き布の症例と一部似ているが、同一とは言い切れない。

　直接的な催眠や強制鎮静ではなく、刺激軽減の可能性について意見を求めたい。

　俺は、その文を聞いて少しだけ前のめりになった。

「落ち着き布と同じではないんですね」

「はい」

　シルフィが文書を確認する。

「医療院側も、同一使用ではなく、初期見解を求めています」

「なら、布をそのまま送る話ではない」

「そうです」

「そこは丸？」

　ぷる太が丸と四角の間で揺れた。

「ぷる……」

　シルフィが訳すように言った。

「相談の姿勢は丸寄り。ただし、症状確認は四角」

「なるほど」

　俺は、少しだけ安心した。

　何でも落ち着き布で解決しようという話ではない。

　医療院は、違いを見ている。

　これは大事だ。

　だが、その安心は長く続かなかった。

　シルフィが、最後の紙を手に取ったからだ。

「フローリア・グレヴィール本人聞き取り記録」

　広場が静かになった。

　鍛冶場の方で金槌の音が一度鳴ったが、すぐに止まった。

　誰かがこちらを気にしたのかもしれない。

　シルフィは、ゆっくり読み上げた。

「眠りたい」

　それだけで、胸が痛んだ。

　たった四文字。

　なのに、夜が全部詰まっている。

「でも、誰かが帰れなくなるのは嫌」

　俺は膝の上の手を握った。

　帰れなくなるのは嫌。

　俺が一番言われるべき言葉だった。

「来なくていいなら、紙で聞いて」

　シルフィの声が、最後だけほんの少し揺れた。

　読み終えた後、誰もすぐに話さなかった。

　ミナが、板を抱えたままぽつりと言う。

「いい子だね」

　その言葉が、妙に胸に刺さった。

　いい子。

　本当にそうだ。

　自分が苦しいのに、誰かが帰れなくなることを心配している。

　眠りたいのに、誰かに無理をしてほしくないと思っている。

　俺は、息を吐いたつもりだった。

　でも、うまく吐けなかった。

「師匠」

　シルフィが呼ぶ。

「はい」

「今、何を考えていますか」

　逃げられない。

　逃げてはいけない。

「この子に、何かしてあげたいと思いました」

「はい」

「でも、この子は俺を呼んでいない」

　シルフィは、そこで少し目を細めた。

　俺は続けた。

「来なくていいなら、紙で聞いて、と言っている。だから、俺が行きたいと思うのは……俺の気持ちです」

　マルタさんが静かに頷いた。

「よく言えたね」

「言えてますか」

「うん。今のは丸だと思うよ」

　ぷる太が丸へ寄った。

「ぷる」

　シルフィも頷く。

「師匠が、本人の言葉と自分の助けたい気持ちを分けました。記録します」

　俺は少し俯いた。

「でも、しんどいです」

「はい」

「眠りたいって言ってる子がいて、俺は紙で聞くしかできない」

「紙で聞くことを、本人が望んでいます」

　その言葉で、胸の痛みが少し形を変えた。

　何もできないわけではない。

　紙で聞ける。

　それは、フローリア本人が示してくれた道だ。

　会いに行く道ではない。

　でも、閉じた道でもない。

　　　　　◇

　村長は、聞き取り記録をもう一度読んだ。

　目を細め、何度も同じ行を追う。

「この言葉を返答の柱にする」

　シルフィがすぐに羽ペンを構えた。

「はい」

「伯爵家へは、まず本人の言葉を尊重すると書く」

「はい」

「症例相談は受け取る。だが、本人移動は不可」

「はい」

「招待状は差し戻す」

　俺は顔を上げた。

「差し戻す」

「そうだ」

「完全拒絶ではなく？」

「症例相談は残す。招待だけを差し戻す」

　村長は、机の上に二枚の札を置いた。

『症例相談』

『招待』

　そして、招待の札を少し離す。

「混ぜるな」

　何度も見たやり方だ。

　でも、今日はいつも以上に効いた。

　招待を断ることは、フローリアを断ることではない。

　アレンを王都へ呼ぶ道を閉じることは、フローリアの症例を見る道を閉じることではない。

「師匠」

　シルフィが言った。

「今、その二枚を見てください」

「見ています」

「症例相談は？」

「四角。でも、開いている」

「招待は？」

「バツ」

　ぷる太が強く丸へ寄った。

「ぷる！」

　ミナが嬉しそうに板を掲げた。

「じゃあ、これ？」

　そこには、もう書かれていた。

『病気の話は聞きます。アレンは行きません』

　広場に、小さな沈黙が落ちた。

　マルタさんが、ゆっくり手を叩いた。

「いいねぇ」

　村長も頷く。

「採用」

「早い」

　俺は思わず言った。

　でも、否定はできなかった。

　分かりやすい。

　これ以上ないくらい。

　病気の話は聞く。

　俺は行かない。

　その二つを同じ板に置いてくれるだけで、息がしやすくなる。

　シルフィが正式文として書き直す。

『フローリア・グレヴィール氏の症例相談は受領し、文書による検討を行います。ただし、アレン本人の王都移動、貴族家滞在、直接面会、署名付き参加については応じません』

　ミナが下に書き足す。

『礼はいりません。紙をください』

　マルタさんが吹き出した。

「強いね、それ」

「だって、馬車とかご飯とかお部屋とか、いらないんでしょ？」

「そうだね」

　ミナはさらに書く。

『本人を呼ばずに、本人の症状を見る』

　シルフィが目を丸くした。

「ミナさん、それは非常に良いです」

「ほんと？」

「はい。正式文にも使えます」

　ミナは得意そうにぷる太を見た。

　ぷる太は丸へ飛びついた。

「ぷるっ！」

　ミナ案、完全勝利である。

　　　　　◇

　返答書の作成は、昼食を挟んで続いた。

　今回は慎重だった。

　伯爵家へ送る文書は、銀葉商会への差し戻しとは違う。

　強く書きすぎれば、病気の子供を盾に怒らせることになる。

　柔らかすぎれば、招待を残す余地が生まれる。

　村長が言う。

「最初に、フローリア嬢本人の言葉への敬意を書く」

　シルフィが頷く。

「はい」

　文面はこう始まった。

『フローリア・グレヴィール氏本人の聞き取り記録を拝受しました。「眠りたい」「誰かが帰れなくなるのは嫌」「来なくていいなら、紙で聞いて」というご本人の言葉を、リーフェル村は重く受け止めます』

　俺は、その文章を聞いて目を伏せた。

　いい。

　まず本人の言葉が前にある。

　伯爵の願いよりも。

　俺の助けたい気持ちよりも。

　フローリア本人の言葉が前にある。

　シルフィは続ける。

『したがって、当村はまず文書による症例相談を行います。アレン本人の王都移動、貴族家滞在、直接面会、署名付き参加確認、王都医療院または伯爵家での面談については、現時点で応じません』

　俺は手元の四角を握った。

　王都医療院での面談。

　まだ伯爵家はそこまでは言っていない。

　でも、次に来るかもしれない。

　先に四角を置く。

「少し先回りしすぎでは？」

　俺が聞くと、シルフィは答えた。

「今後、屋敷ではなく医療院ならどうか、という提案が来る可能性があります。場所が変わっても、師匠本人が移動することは変わりません」

　村長も頷く。

「先に書く」

「はい」

　マルタさんが鍋を混ぜながら言う。

「相手が皿を変えても、中身が同じなら食べないってことだね」

「それも板になります？」

「しなくていいよ。台所だけで通じれば十分」

　ミナは少し残念そうだった。

　板にしたかったらしい。

　返答書はさらに続く。

『フローリア氏に関する追加資料、日々の症状記録、音・光・温度・魔力刺激への反応、現在使用中の医療具、過去に使用した補助具、効果の有無、本人が苦手とする刺激、本人が望む環境について、王都医療院および冒険者ギルド、王国騎士団経由で文書提出をお願いします』

「かなり細かいですね」

　俺が言うと、シルフィは頷いた。

「会わないためには、紙を細かくする必要があります」

「紙で聞いて、ですか」

「はい」

　フローリア本人が言った道。

　紙で聞く。

　だから、紙を細かくする。

　俺は少しだけ、胸の奥が温かくなった。

　何もしないわけじゃない。

　きちんと聞く。

　本人が望んだ形で。

『落ち着き布の使用、既存布の貸与、新規作成、別補助具の試作については、当該資料確認後、村内協議を経て、必要に応じて文書で初期見解を返します』

　ここも大事だ。

　今すぐ作るとは言わない。

　でも、可能性は閉じない。

　マルタさんが言う。

「いいね。焦げない返事だ」

「焦げない返事？」

「急いで火を強くしないってこと」

　ぷる太が丸へ寄った。

「ぷる」

　台所判定は今日も強い。

　　　　　◇

　問題は、礼遇と礼金の扱いだった。

　招待状には、往復の馬車、護衛、宿泊、食事、素材、作業設備、すべて伯爵家負担とあった。

　俺を動かす条件としては、丁寧すぎるほど整っていた。

　それをどう返すか。

　村長は最初、短く言った。

「不要」

　シルフィが正式文へ変える。

『当村は、アレン本人の移動を前提とする馬車、護衛、宿泊、食事、作業設備、素材提供、礼金等を受け取りません』

　ミナが、すぐ板に書いた。

『礼はいりません。紙をください』

　何度見ても強い。

　俺は少し苦笑した。

「伯爵家に失礼では？」

　マルタさんが言う。

「じゃあ、礼を受け取る？」

「受け取りません」

「なら、失礼なく断る文はシルフィが書く。分かりやすく止める板はミナが書く。それでいいんだよ」

「役割分担」

「そう」

　シルフィも頷く。

「正式文と村側要約は、役割が違います」

　なるほど。

　伯爵家へ送る紙は丁寧に。

　村の中で自分たちを止める板は分かりやすく。

　どちらも必要なのだ。

　俺のように揺れやすい人間には、特に。

　　　　　◇

　返答書を作る間、俺は何度か手を止めた。

　フローリアの言葉が、頭から離れなかった。

　眠りたい。

　でも、誰かが帰れなくなるのは嫌。

　来なくていいなら、紙で聞いて。

「師匠」

　シルフィが俺を見る。

「はい」

「また考えていますね」

「はい」

「内容は？」

「フローリアさんは、自分が苦しいのに、誰かが帰れなくなるのを心配している。俺は、その子の言葉に甘えて行かないだけじゃないかと」

　言った瞬間、マルタさんが鍋の蓋を強めに置いた。

　カン、と音が鳴る。

　ぷる太がびくっと揺れた。

「ごめん、ぷる太」

　マルタさんはそう言ってから、俺を見た。

「アレン。それは違うよ」

「でも」

「あの子が『紙で聞いて』って言ってるんだろ」

「はい」

「なら、紙で聞くのは甘えじゃない。本人の希望を聞くことだよ」

「でも、子供が遠慮しているだけかもしれません」

　シルフィが言う。

「その可能性はあります」

「なら」

「だからこそ、追加の本人聞き取りが必要です。『本当に紙でよいのか』『会わないことで不利益を感じるか』『何を聞いてほしいか』を医療者に確認してもらうべきです」

　村長が頷く。

「アレンが行く理由にはならん」

　マルタさんが続ける。

「子供が遠慮してるかもしれないから、大人が押しかける。これも変だろ」

　確かに。

　フローリアが遠慮しているのかもしれない。

　なら、もう一度、安心できる場所で聞けばいい。

　本人が本当に望むことを。

　俺が勝手に「遠慮だ」と決めて会いに行くのは、別の押しつけになる。

「……俺、助けたい気持ちで本人の言葉を上書きしそうになりました」

「はい」

　シルフィがすぐ記録した。

『師匠、本人発言を遠慮と解釈し、直接訪問理由に変換しかける。即時四角』

「書き方が厳しい」

「重要です」

「はい」

　ミナが少し考え、新しい小さな札に書いた。

『いい子の言葉を、勝手に遠慮にしない』

　俺は、その板を見た瞬間、胸が痛くなった。

　いい子の言葉を、勝手に遠慮にしない。

　強い。

　そして、刺さる。

　フローリアを「いい子だから本音を隠している」と決めつければ、俺は自分の助けたい気持ちを優先できてしまう。

　それは危険だ。

「採用ですね」

　俺が言うと、ぷる太が丸へ寄った。

「ぷる」

　シルフィも頷いた。

「採用です」

　　　　　◇

　返答書の最後には、追加質問の一覧を付けることになった。

　シルフィが項目を読み上げる。

「一つ。フローリアさん本人が、文書相談を望む理由」

「はい」

「二つ。アレン本人との面会を望むか、望まないか。望まない場合、その理由」

「はい」

「三つ。音、光、触覚、温度、魔力刺激のうち、最も苦しいもの」

「はい」

「四つ。現在の部屋環境。使用中の結界具、布、魔道具」

「はい」

「五つ。過去に効果があったもの、なかったもの。悪化したもの」

「はい」

「六つ。発作時に触れられることを望むか、望まないか」

　俺はそこで顔を上げた。

「触れられること？」

「はい。前回の聞き取りでは、触れる刺激も負担になる可能性がありました」

「そうか……」

　父親が手を握ることすら、刺激になるかもしれない。

　想像すると苦しかった。

　でも、これも大事な情報だ。

　助けたいなら、苦しい想像から逃げない。

「七つ。本人が『これだけは嫌』と感じること」

　シルフィは最後にそう読んだ。

　マルタさんが静かに頷く。

「いいね」

「嫌なことを先に聞くの、大事ですか」

　ミナが尋ねる。

　シルフィが答える。

「とても大事です。助ける話では、してほしいことばかり聞きがちです。でも、してほしくないことを聞かないと、助けるつもりで傷つけます」

　ミナは真剣な顔で頷いた。

「じゃあ板」

　書いた。

『してほしいより、してほしくないも聞く』

　ぷる太が丸へ寄る。

　また板が増えた。

　門番老人が遠くで見て、もう諦めたような顔をしていた。

　　　　　◇

　夕方、返答書が完成した。

　村長が読み上げを求める。

　シルフィが、最初から最後まで声に出した。

　本人の言葉を重く受け止めること。

　症例相談は受けること。

　ただし、招待は差し戻すこと。

　アレン本人は王都へ行かないこと。

　貴族家滞在、直接面会、署名付き参加、医療院での面談も現時点では不可。

　追加資料を求めること。

　礼金や馬車、護衛、設備提供は不要。

　返答は、王都医療院、ギルド、騎士団経由で行うこと。

　銀葉商会を介さないこと。

　フローリア本人が望む相談形式を、医療者立会いで再確認すること。

　読み終えると、広場には静かな疲れが残った。

　マルタさんが大きく息を吐く。

「これ、文章だけで一仕事だね」

「はい」

　シルフィも少し肩を回した。

「かなり神経を使いました」

「シルフィ、目がしょぼしょぼしてる」

　ミナが言う。

「大丈夫です」

「大丈夫じゃない時も、大丈夫って言う人いるよ？」

　その場の全員が、なぜか俺を見た。

「俺を見ないでください」

　マルタさんが笑う。

「見本がいるからね」

　シルフィは少しだけ笑い、それから素直に言った。

「では、少し休みます」

「丸」

　ミナが即答する。

　ぷる太も丸へ寄った。

「ぷる」

　シルフィが休むと自分から言うのは、確かに丸だ。

　彼女もまた、少しずつ変わっている。

　　　　　◇

　封書を閉じる前に、村長が俺へ目を向けた。

「アレン」

「はい」

「お前さんの名で、一文入れるか」

　俺は驚いた。

「俺の名で？」

「招待は断る。だが、症例相談は読む。その意思を、お前さん自身の言葉で一文だけ入れることはできる」

　シルフィが少し警戒した顔になる。

「師匠本人の返答になります。危険では」

「だから一文だけだ」

　村長は俺を見る。

「どうする」

　俺は迷った。

　返事を書きたい。

　フローリアへ何か言いたい。

　その気持ちはある。

　でも、長く書けば危ない。

　謝りすぎる。

　約束しすぎる。

　助けたいと言いすぎる。

　だから、一文だけ。

　俺は、しばらく考えた。

「……フローリアさんへ直接ではなく、返答書の中に添える形なら」

「よい」

　シルフィが羽ペンを構える。

「文面をどうぞ」

　俺は息を整えた。

「アレン本人は、フローリア氏の『紙で聞いて』という言葉を尊重し、王都へ赴かず、文書で症例を確認します」

　シルフィはそのまま書いた。

　書き終えてから、俺を見る。

「良いと思います」

「余計な約束、入ってませんか」

「入っていません」

「助けます、とも書いてない」

「はい」

「冷たくないですか」

　マルタさんが言う。

「冷たくないよ。相手の言葉を聞いてる」

　ミナも頷く。

「紙で聞いてって言ったから、紙で聞くんでしょ？」

「うん」

「じゃあ丸」

　ぷる太が丸へ寄る。

「ぷる」

　俺は、少しだけ安心した。

　自分の言葉を入れた。

　でも、自分を差し出す言葉ではない。

　それができたことは、俺にとって小さくない。

　　　　　◇

　封書は、王都便へ渡された。

　夕焼けの中、ギルドの配達人が馬に乗る。

　門番老人が、封書を渡しながら短く言った。

「夜は布の話をしません」

　配達人は少し笑った。

「承知しています。王都でも有名です」

「有名なのか」

「はい。ギルドの受付にも貼られています」

　門番老人は、何とも言えない顔をした。

「そうか」

　戻ってきた彼は、外部対応広場の板を見てぼそりと言った。

「うちの板が王都へ出稼ぎしている」

　ミナが目を輝かせる。

「すごい！」

「すごいのか、これは」

　俺は少し笑った。

　重い一日だった。

　でも、最後に少し笑えた。

　　　　　◇

　夜、俺は作業小屋ではなく、外部対応広場にいた。

　新しい板が並んでいる。

『病気の話は聞きます。アレンは行きません』

『礼はいりません。紙をください』

『本人を呼ばずに、本人の症状を見る』

『いい子の言葉を、勝手に遠慮にしない』

『してほしいより、してほしくないも聞く』

　どれも、今日必要だった言葉だ。

　俺は、その前で立ち止まる。

「フローリアさん、怒らないかな」

　隣にいたシルフィが、少し考えた。

「怒るかもしれません」

「え」

「人間ですから」

　予想外の答えだった。

「『紙で聞いて』と言ったけれど、本当は来てほしい気持ちもあるかもしれません。お父様のためにそう言ったかもしれません。後から寂しくなるかもしれません」

「それなら」

「だから、追加で聞きます」

　シルフィは、板を見た。

「一度の言葉で全部決めません。本人の言葉も変わることがあります。だから文書で確認を続けます」

「本人の言葉も、固定しすぎない」

「はい」

　それも人間らしい。

　フローリアは「紙で聞いて」と言った。

　でも、それだけで永遠に会いたくないと決めつけてもいけない。

　ただ、今はその言葉を尊重する。

　もし変わるなら、また聞く。

　俺が勝手に遠慮だと決めるのでもなく、伯爵が勝手に会わせるのでもなく。

　本人に、何度でも。

「面倒ですね」

　俺が言うと、シルフィは頷いた。

「はい。人は面倒です」

「でも、大事？」

「はい」

　ぷる太が、足元で丸へ寄った。

「ぷる」

　俺は笑った。

「ぷる太も、人は面倒だと思う？」

「ぷる」

「即答」

　シルフィも少し笑う。

　夜風が板を揺らした。

　カタ、と小さな音が鳴る。

　今日は、その音が少し安心できた。

　板が多すぎる村。

　返答に時間がかかる村。

　すぐ助けない村。

　でも、ちゃんと聞く村。

　フローリアの小さな言葉を、伯爵の招待状より前に置く村。

　俺は、その村に立っている。

　行かない。

　でも、聞く。

　会わない。

　でも、見る。

　紙で。

　本人の言葉で。

　それが、今のリーフェル村の返事だった。