無能だと追放された底辺付与術師、実は世界で唯一の【全自動・神級バフ】持ちでした 〜辺境でスローライフを送るはずが、俺が抜けて壊滅寸前の勇者パーティーが泣きついてきてももう遅い。

第57話 症例資料、村に届く

リーフェン家からの症例資料が届いたのは、会議記録共有会から三日後の午後だった。

　その日は朝から風が弱く、リーフェル村には妙に穏やかな空気が流れていた。

　畑では冬支度前の薬草区画を整理していて、マルタさんは保存棚の奥に残っていた干し豆の数を数えていた。シルフィは外部対応広場の机で、会議記録の村人向け要約版を書き直していた。

　俺は、ぷる太と一緒に井戸周りの石組みを確認していた。

　ぷる太が最近、井戸の石の隙間に生える苔を気にするようになったからだ。

「ここ？」

「ぷる」

「この苔、悪いものじゃないと思うけど」

「ぷる……」

「気になる？」

「ぷる」

　ぷる太は、丸でもバツでもない微妙な揺れ方をする。

　俺は笑って、苔の周りに指を当てた。

「じゃあ、取らずに様子見。四角かな」

「ぷる」

　ぷる太は納得したように四角の木片へ寄った。

　井戸の苔ひとつにも四角を使うようになったのだから、リーフェル村の生活はかなり変わったのだと思う。

　そんな時だった。

　門番老人が外部対応広場の方から声を上げた。

「ギルド便だ」

　俺は顔を上げた。

　王都からの定期便なら、薬草販売報告か、クラウディアさんやマリナさんからの連絡だろう。

　だが、門番老人の声がいつもより少し低かった。

　普通の便ではない。

　すぐに分かった。

　シルフィも外部対応広場の机から立ち上がる。

　村長が家から出てきて、杖を突きながら広場へ向かう。

　マルタさんも保存棚から顔を出した。

「何か来たね」

　村の入口には、王都ギルドの配達人が立っていた。

　手には革袋。

　封には、王国騎士団と冒険者ギルド、そしてリーフェン家の確認印が並んでいる。

　配達人は少し緊張した顔で頭を下げた。

「リーフェン家より提出された症例概要資料です。王国騎士団および王都冒険者ギルドで確認済み。リーフェル村長、アレン様、シルフィ様宛てです」

　症例資料。

　ついに来た。

　俺の胸の奥が、きゅっと縮む。

　会議で見た水晶板の図が頭に浮かんだ。

　七歳。

　九歳。

　十一歳。

　十三歳。

　魔力回路損傷。

　発熱。

　痺れ。

　眠れない夜。

　俺は無意識に一歩前へ出そうになった。

　だが、隣でぷる太が四角の木片に体を寄せた。

「ぷる」

　それだけで、足が止まった。

　そうだ。

　まず受け取る。

　すぐ読んで、すぐ決めない。

　村長が配達人から革袋を受け取った。

「受領する。返答は後日、文書で出す」

「承知しました」

　配達人は頭を下げる。

　そして、少しだけ俺の方を見た。

　何か言いたそうだった。

　でも、言わなかった。

　たぶん、王都でもこの資料の重さは分かっているのだろう。

　門番老人が受領札を書き、シルフィが内容を確認する。

　革袋そのものに変な魔術がないか、クラウディアさんから借りている簡易検査札を使う。

「封印術は開封確認のみです。攻撃性、精神誘導、追跡術なし」

　シルフィが言った。

　村長が頷く。

「外部対応広場では開けん。村長の家で読む」

「はい」

　俺は頷いた。

　でも、革袋から目を離せなかった。

　この中に、苦しんでいる子供たちの資料がある。

　俺に何かできるかもしれない。

　そう考えた瞬間、胸の奥が熱くなる。

　同時に、怖くなる。

　助けたい。

　でも、利用されたくない。

　その二つが同時にやってきた。

　　　　　◇

　村長の家に集まったのは、村長、俺、シルフィ、マルタさん、門番老人。

　そして、ぷる太。

　クラウディアさんとマリナさんは王都へ戻っていたが、同封された確認書には二人の署名があった。

『本資料の受領は、研究協力・治療協力・付与実演への同意を意味しない』

　その一文が一番上に記されている。

　シルフィが、それを声に出して読んだ。

「本資料の受領は、研究協力・治療協力・付与実演への同意を意味しない」

　ぷる太が丸の木片へ寄る。

「ぷる」

　村長も頷いた。

「最初にこれがあるのはよい」

「クラウディアさんとマリナさんが確認してくれたのでしょう」

　シルフィが言う。

　俺も少しだけ息を吐いた。

　資料を読むことと、何かを約束することは違う。

　そこから始める。

　革袋の中には、三つの封筒が入っていた。

　それぞれに番号が振られている。

　一例目。

　二例目。

　三例目。

　名前、家名、住所はない。

　年齢と症状、発症経緯、既存治療、危険度、希望される検討内容。

　それだけが記されている。

　シルフィは封筒を前にして、一度手を止めた。

「師匠」

「うん」

「読む前に確認します」

「何を？」

「読んだ直後に決めないこと」

　俺は、ぐっと言葉を飲み込んだ。

　読んだらたぶん、何か言いたくなる。

　何かできるかもしれないと言いたくなる。

　その自覚があった。

「はい。読んだ直後に決めません」

　村長が俺を見る。

「声が軽い」

「えっ」

「もう一度だ」

　俺は姿勢を正した。

「読んだ直後に決めません。助けたいと思っても、その場で協力すると言いません。村で相談します」

　ぷる太が四角の木片へ寄る。

「ぷる」

　村長は頷いた。

「よい」

　マルタさんが茶を出してくれた。

「先に飲みな。喉が冷えてると、重い資料は読めないよ」

「ありがとうございます」

　茶は、いつもの薬草茶だった。

　少し苦くて、落ち着く味。

　木杯を持つ指が、やや震えていた。

　自分で気づいた。

　俺は、読む前から揺れている。

　　　　　◇

　一例目は、十三歳の少年だった。

　シルフィが読み上げる。

「年齢、十三歳。性別、男。森術素質あり。発症経緯、森術訓練中に過剰な精霊応答が発生。魔力回路の右腕側に損傷。症状、右手指の痺れ、魔力使用時の痛み、夜間の発熱」

　右手指。

　十三歳。

　訓練中。

　俺は、自分の右手を見た。

　魔力を使うたびに痛むのは、どんな感覚だろう。

　好きで学んでいた術が、痛みになる。

　それはつらいだろう。

「既存治療。精霊鎮静薬、回路休眠療法、低出力森術訓練。改善は一時的。危険度、中。希望される検討内容。外部付与による魔力流路安定化の可能性」

　シルフィは一枚目を机に置いた。

　俺は黙っていた。

　助けたいと思った。

　でも、まだ声には出さない。

　ぷる太が四角の木片に体を寄せている。

　二例目。

　十一歳の少女。

「年齢、十一歳。性別、女。発症経緯、先天的な魔力回路の細さと、森術適性訓練による負荷が重なり、胸部から喉にかけて魔力滞留が発生。症状、呼吸時の苦しさ、声のかすれ、精霊応答時の咳込み、睡眠障害」

　声がかすれる。

　息が苦しい。

　俺は眉を寄せた。

　マルタさんも、険しい顔をしている。

「既存治療。訓練停止、薬草蒸気療法、鎮静香、低濃度魔力水。改善は限定的。危険度、中から高。希望される検討内容。身に着ける物への外部安定付与が有効か」

「身に着ける物」

　俺は思わず呟いた。

　シルフィがこちらを見る。

　俺はすぐに口を閉じた。

　いけない。

　今、少し考えた。

　布や首飾りに弱い付与をできないか、と。

　でも、ここで広げてはいけない。

　村長がじっと俺を見ている。

「アレン」

「はい」

「今、何か浮かんだな」

「浮かびました」

「今は？」

「四角です」

　ぷる太が四角へ寄った。

「ぷる」

　村長は頷いた。

「よい。浮かぶのは悪くない。決めるな」

「はい」

　浮かぶことまで止める必要はない。

　でも、決めない。

　その違いを、俺は何度も確認している。

　　　　　◇

　三例目の封筒を開ける時、シルフィの手が少し止まった。

　封筒の上には、赤い小さな印がある。

　危険度が高い資料につけられる印らしい。

　俺の胸も、自然に重くなった。

　シルフィは一度深呼吸してから読み始めた。

「年齢、九歳。性別、女。森術素質あり。発症経緯、幼年期より魔力回路不安定。基礎紋反応あり。ただし、回路の一部が未成熟なまま精霊応答を起こし、魔力逆流が頻発」

　九歳。

　女の子。

　幼年期より魔力回路不安定。

　基礎紋反応あり。

　その言葉が、シルフィの過去と重なった。

　俺だけではない。

　シルフィ自身も、それを感じたのだろう。

　声が少しだけ揺れた。

「症状。原因不明の発熱。眠りの浅さ。夜間のうわ言。手足の冷え。精霊応答時の意識混濁。強い魔力刺激を受けると、短時間の記憶欠落あり」

　マルタさんが、そっと息を呑んだ。

　門番老人も険しい顔をした。

　俺は、資料の文字を見つめる。

　九歳。

　夜、眠れない。

　熱が出る。

　うわ言。

　記憶が飛ぶ。

　小さな子供が、それに耐えている。

　胸の奥が熱くなった。

　熱いというより、痛い。

　助けたい。

　すぐに。

　何かできるなら。

　手を伸ばしたい。

　俺は知らずに机に手を置いていた。

　指が資料へ伸びる。

　シルフィが読み続ける。

「既存治療。鎮静香、魔力絶食、森術遮断布、薬草浴、精霊応答低減儀式。いずれも一時的に発熱を抑えるが、睡眠改善は不十分」

　睡眠改善は不十分。

　眠れないのか。

　九歳の子が。

　俺は、思わず言いかけた。

「俺が――」

　その瞬間、机の上でぷる太が動いた。

　水鉢の中から、ぬるりと体を伸ばし、四角の木片へ強く体を押し当てた。

「ぷるっ」

　いつもの柔らかい声ではなかった。

　かなりはっきりした声だった。

　俺ははっとした。

　全員が俺を見る。

　俺の口は、まだ半開きだった。

　何を言いかけたのか、自分でも分かっている。

　俺が行きます。

　俺が何とかします。

　たぶん、それを言いかけた。

　マルタさんが静かに言った。

「アレン」

「……はい」

「今、走り出しかけたね」

「はい」

　隠せなかった。

　隠すつもりもなかった。

「九歳って、書いてあって」

「うん」

「眠れないって」

「うん」

「何かできるならって」

「うん」

「思いました」

　マルタさんは、責めなかった。

　ただ、頷いた。

「思うのはいい」

　村長が続けた。

「だが、読んだ直後に決めるな」

「はい」

「もう一度言え」

　俺は、資料から目を離した。

　四角の木片を見る。

　ぷる太がそこにいる。

　じっと、俺を止めてくれている。

「読んだ直後に決めません」

「もっとだ」

「助けたいと思っています。でも、今ここで俺が行くとか、協力するとか、治療するとかは決めません。村で相談します」

　ぷる太が、少しだけ体を緩めた。

「ぷる」

　シルフィも、胸元の木札に触れていた。

「師匠」

「うん」

「私も、揺れています」

　その声は正直だった。

「この症例は、私の過去と重なります。私も、すぐ何かできないか考えました」

「シルフィも？」

「はい」

「そっか」

「でも、私も四角です」

　シルフィは、自分の小さな四角木片を机に置いた。

　俺も懐から四角を出して置いた。

　ぷる太の四角。

　シルフィの四角。

　俺の四角。

　三つ並んだ。

　マルタさんがそれを見て、少しだけ表情を緩める。

「よし。三重四角だね」

　村長が頷いた。

「今日の結論だ。三例目は三重四角」

　俺は少し笑いそうになった。

　でも、目の奥が熱かった。

　九歳の子の資料を前に、笑うのは変かもしれない。

　でも、その変な言葉に救われた。

　三重四角。

　強い保留。

　絶対に一人で決めない保留。

　　　　　◇

　資料の続きを読む。

　シルフィは、少し落ち着いてから声を出した。

「危険度、高。ただし、急性の命の危険は現時点では低い。長期的には魔力回路の損耗、記憶障害、精霊応答への恐怖が懸念される」

　急性の命の危険は低い。

　その一文で、少しだけ息ができた。

　今すぐ駆け出さなければ死んでしまう、という状況ではない。

　もちろん苦しいことに変わりはない。

　でも、今日この場で無茶な判断をしなければならない理由にはならない。

　クラウディアさんたちが、きっとその点も確認してくれたのだろう。

「希望される検討内容。低刺激の外部安定付与。本人への直接施術ではなく、布、腕輪、枕元に置く木片などを介した緩やかな魔力環境安定化が可能か」

　俺は、今度は黙って聞けた。

　布。

　腕輪。

　木片。

　直接ではない方法。

　俺の中で、いくつか考えが浮かんだ。

　強い付与ではなく、弱い付与。

　治療ではなく、安定。

　魔力を動かすのではなく、周囲を穏やかにする。

　だが、それも今は口にしない。

　いや、口にはしてもいいのかもしれない。

　ただし、決定ではなく、案として。

　俺は村長を見た。

「考えが浮かびました」

「決定か」

「いいえ。案です」

「言ってみろ。ただし、言ったら決まりではない」

「はい」

　俺は少し慎重に言葉を選んだ。

「直接その子に付与するのは危ないと思います。俺もその子も、何が起きるか分からないから。でも、布や木片に、ごく弱く、魔力を穏やかにする付与をすることは考えられるかもしれません」

　シルフィが記録する。

　俺は続けた。

「ただ、それもすぐ送るのは駄目です。強さを調整して、安全か確認して、使い方も決めて、合わない時はすぐやめる条件をつけないと危ないと思います」

　マルタさんが頷く。

「今のは、走り出してないね」

「大丈夫ですか」

「うん。考えてる」

　村長も言った。

「案としてはよい。だが、今日は案までだ」

「はい」

「資料を読んだ日に、試作品を作るな」

「……はい」

　言いかけたことを見抜かれた。

　正直、少し作ってみたいと思っていた。

　布に弱い安定付与。

　どれくらいなら安全か。

　試したくなる。

　だが、それも今やるべきではない。

　読んだ直後の熱で作ったものは、きっと危ない。

　ぷる太がバツの木片に体を寄せた。

「ぷるっ」

「分かってるよ、ぷる太」

「ぷる」

　ぷる太は、今度は四角へ戻った。

　許されたらしい。

　　　　　◇

　三件の資料を読み終えた後、部屋には重い沈黙が落ちた。

　誰もすぐには話さなかった。

　十三歳の少年。

　十一歳の少女。

　九歳の少女。

　名前はない。

　顔も知らない。

　でも、資料を読んだだけで、そこに苦しんでいる人がいることは分かった。

　俺は両手を膝の上で握っていた。

　助けたい。

　その気持ちは消えていない。

　むしろ強くなっている。

　でも、同時に怖い。

　俺の力が何なのか、まだ分からない。

　助けようとして、傷つけるかもしれない。

　リーフェン家に利用されるかもしれない。

　俺自身がまた「必要だから」と引っ張られるかもしれない。

　シルフィが静かに言った。

「師匠」

「うん」

「助けたいですか」

「助けたい」

　すぐ答えた。

　これは隠したくなかった。

　シルフィは頷いた。

「私も、助けたいです」

「うん」

「でも、私たちを差し出したくありません」

「うん」

「だから、助ける形を考えたいです」

　村長が静かに言った。

「それが、第六章の軸だな」

　俺は一瞬、言葉の意味が分からなかった。

　いや、村長は章なんて言っていない。

　言ったのは、たぶん「次の軸だな」だった。

　俺の頭が疲れていて、変な聞こえ方をしただけだ。

　村長は続ける。

「助けたい。だが利用されたくない。助ける。だが渡しすぎない。その線を作る」

「線」

「そうだ。線がない善意は流される」

　門番老人が頷いた。

「堤のない水と同じだ。田を潤すこともあれば、村を流すこともある」

　マルタさんが感心したように見る。

「たまにいいこと言うねぇ」

「たまにとは何だ」

「いつもだね」

「今さら言い直しても遅い」

　そのやり取りで、少しだけ空気が和らいだ。

　重い資料を読んだ後だからこそ、こういう軽さがありがたい。

　　　　　◇

　この日の結論は、三つになった。

　一つ。

　資料を読んだだけでは、協力に同意しない。

　二つ。

　直接治療やリーフェン家への滞在は、現時点では行わない。

　三つ。

　安全な遠隔支援の可能性を、村で検討する。

　シルフィがその三つを記録した。

　ぷる太は、一つ目に丸。

　二つ目に丸。

　三つ目に四角を出した。

「遠隔支援は四角？」

　ミナが聞くと、シルフィが答えた。

「まだ検討中だからです」

「そっか。助けたい四角だね」

「はい」

　助けたい四角。

　また、新しい言葉ができた。

　俺は資料を見つめる。

　三件目、九歳の少女。

　名前はない。

　でも、その資料だけは胸に残った。

　シルフィの過去と重なるから。

　眠れない夜を思うから。

　俺の中の「助けたい」が強く反応するから。

　だからこそ、四角にする。

　俺は資料から目を離し、ぷる太を見た。

「止めてくれてありがとう」

「ぷる」

「本当に、さっきは危なかった」

「ぷるっ」

　ぷる太はバツの木片へ寄った。

　たぶん、そうだぞ、と言っている。

　俺は苦笑した。

「分かってる」

　　　　　◇

　夕方、外部対応広場にまた新しい板が立った。

　村長が門番老人に頼んで彫らせたものだ。

『読んだ直後に決めない』

　その下に、ミナが小さく書き足した。

『三重四角あり』

　村長は最初、その文字を見て眉を上げた。

「これは何だ」

「強い四角！」

　ミナが答える。

「アレンお兄ちゃんとシルフィ先生とぷる太が、みんな四角の時！」

　村長は少し考えた。

「……残しておけ」

「いいの？」

「分かりやすい」

　門番老人も頷いた。

「三重四角。緊急停止の印として使える」

　俺は、またリーフェル村に謎の制度が増えたと思った。

　でも、嫌ではなかった。

　むしろ必要な制度だと思った。

　その夜、俺は三件の資料の写しを見返さなかった。

　見返したくなる気持ちはあった。

　九歳の子のところだけ、もう一度読んで、何か考えたかった。

　でも、マルタさんに止められた。

「今日はもう読まない」

「でも」

「今日はもう読まない」

　強い声だった。

　俺は黙った。

「明日、明るい時に読む。飯を食べて、寝て、頭が冷えてから読む。夜に読むと、心だけ先に走る」

「……はい」

　マルタさんは、少し表情を柔らかくした。

「助けたいんだろ」

「はい」

「なら、ちゃんと寝な。寝不足の善意は危ないよ」

　寝不足の善意。

　それもまた、リーフェル村らしい言葉だった。

　俺は素直に頷いた。

　　　　　◇

　布団に入っても、三件目の資料は頭から離れなかった。

　九歳。

　発熱。

　眠れない。

　記憶欠落。

　直接治療ではなく、布や木片を介した安定付与。

　考えは浮かぶ。

　でも、今日は作らない。

　今日は決めない。

　俺は枕元に置いた四角の木片に触れた。

『そうだん』

　ミナの字だ。

　それを見て、少し息が落ち着いた。

　助けたい。

　でも、一人で走らない。

　明日、みんなで考える。

　それが、今夜の答えだった。

　井戸の方から、ぷる太の小さな声が聞こえた気がした。

「ぷる」

　四角。

　たぶん、そう言ってくれたのだと思う。