過去に向かっていく竜の島
このア・メサア島にて脈々と続いてきた一族首領の血筋から来る呪いは第１３２代で終わりを告げた。
血と呪いの儀式を通じて２３００年間続いて来た呪縛と竜を封じる儀式が今、途切れようとしている。
この島に降り立ったクアン・ロビン一族の妄執が光に包まれて消えていこうとする中で、ただ一人の思考のみが未だ島を漂ってはいるものの。
ケユウと名乗る女性がオアキッパの名を捨ててその左眼を犠牲にして過去の亡霊と呪縛を滅した今日この日はア・メサア島が生まれ変わる、いや元の２３００年前も名も無き島に戻る日となるのであろうか。
メルバーシがケユウの両頬に手を当てて目を閉じて静かに念じる。
彼女の両手が黄金色に輝きケユウを優しく包む。それはこの島から噴出し続けるあの光の柱の色と光と全く同じ物であったと横で見ていたロンロは感じた。それは紛れもなく黄金竜の力の一端なのであろう。やがて光はゆっくりとケユウの体に溶け込んでいった。
「…その場しのぎだけれど、出血ぐらいは止まったでしょう？」
「これは…、其方が癒してくれたのか？」
「まぁ完治は無理だけどね。」
優しく微笑み返しメルバーシが答える。
「竜の力を与えたの？普通の人間に治癒の効果を与えるなんて…流石黄金竜。」
ロンロが感心したかの様に答える。
「フツーの人間には全く効果は出ないよ。ただ首領一族は私の力を取り込む術を使っていたみたいだからね。思いの他に馴染んでくれたし、だから気休め程度だけど体に馴染んでくれて治療も出来た。」
「もしかして！？あの地這蝶！！あの蝶が集めた光の柱の力を取り込んでいたとか…？」
両手でポンと手を叩いて閃いたかの様にロンロが答える。
「その通りだよ賢い学者様、それに黄金竜メルバーシ…その化身か。随分と楽になった、感謝する…。」
痛みが引いて出血が止まったのを自覚したケユウが二人に答えメルバーシにお礼を述べた。
「地這蝶、確かミヒョワ様…？あの蝶にはそんな役割があったのですね。やっぱりこの島の特異な生態系も何もかもが竜を封じる役割を持っていて、それは大きな術式の形！？バクタリバッタなんかもきっと！」
ロンロがまだ体調おぼづかないケユウに向かって食い入るように質問をするものなので思わず横のメルバーシが「コラコラ、まだまだ体弱ってるからさー」と呆れ気味に制止した。普段と逆である。
「あ、そうでしたスイマセン…。で、その…何の為に光の柱の力、竜の気を蝶に集めさせていたのでしょう…。竜の力を取り込むにしては効率が悪すぎると思いますし…。」
「あれは…私の左眼には歴代のクアン・ロビン一族の首領の意志とこの地に降り立った初代クアン・ロビンの者たちの魂…いやあれはただの人格と言うべきか。それらが無数に宿っていた。首領を継いだあの日から常に左の眼から私に語り掛けていたものよ…。毎日毎日同じ様な事を性懲りも無くな…、ミヒョワ、地這うあの蝶は昼の間に身を潜め、夜になるとこの島の柱の光を受け止めて舞い上がる。その光の残滓を受け止めて取り込むのが代々首領の役目…儀式的なものとして代々受け継がれてきていた。私の母も、先代も毎度決められた時に行っていた。」
「私の本体が放つ力の片隅をほんの少し吸い上げた所でさ、そんなの何も出来ないでしょうに。」
呆れたようにメルバーシが言う。
「だが、それだけで。その僅かの光だけで十分だった様だ。私も詳しくは知らないが恐らくあのミヒョワは、あの蝶の羽には竜の力をただの人が受け止められる様に変換する術式の様な物が組み込まれていたのであろう。そして地這蝶から吸い上げた力を使って、彼ら彼女らは…私の、いや歴代首領の左眼の中にて２３００年間の時の流れを耐えてきたのだ。」
「やっぱりこの島に降り立った古代のクアン・ロビン一族がこの島を作り替えたんだわ。地這蝶もその一つ…。今のメルバーシが放つ光は時を止める力の発現の現れ。それを取り込んで魂…と言っていいのかな？うーん…魔学的に言うと人格を維持する為のエネルギー、固着方法、保存方、そんな感じかな。」
「頭の切れる学者様よ、私もそう感じていた。恐らく竜の力を使い吸い上げる事で取り込み、永い時の中で己の魂を維持する方法を編み出したのであろう。今は無き私の左眼『アツ・キィ』という器の中でな。」
「そしてえーと、さっきからのケユウさんとメルバーシ・二人の話を横で聞いていたのを私なりに纏めますとですね！つまりケユウさんは己の左眼を抉り出して…えーと、その、潰してその祖先達が宿る器を破壊して首領一族の呪いから解放されました…で、よろしいでしょうか？」
「ああ…残念な事に肝心の初代首領、初代『クアン・ロビンのオアキッパ』にはいつのまにか逃げられたようだがな、なんたる事よ…。今頃この島の何処かで思念となって漂っているのであろうか…。」
項垂れて力無くケユウは呟いた。
「さっきも言ったけど無駄じゃ無いよ、元の貴女に戻れたんだから。だから個人的にももう恨みは感じない。」
「そうか…私が謝って許される物では無いが。色々すまなかった…。」
メルバーシの方を向きケユウが一族を代表して頭を下げた。
でも彼女はもうオアキッパでは無いと言うのだから普段は人間を見下して行動しているメルバーシでも珍しく人に対して申し訳ない気持ちにもなる。
「えーとね！いや本当にもう！『彼』を殺したのも貴女じゃないし！私を封じ込めたのも違うし！いいよいいよもう！！大体２３００年前は生まれていないでしょ！」
両手の平をぶんぶんと横に振ってメルバーシが慌てる。
ロンロはそれを見て珍しい光景だなと思ったものである。
「あの、まぁ…それと何故今になって左眼を取り除こうと、首領一族の呪いを解こうと思ったのですか？首領を引い対で数年経っていたようなんですが…もしかして私達のせいで……。」
なにせ左眼を失ってしまって当たり前だがそれに伴って大怪我をしているのである。顔に巻いた赤く染まった包帯がとてもとても痛々しい。自分達が理由だとするとこれは大変申し訳ないとロンロは感じる。
「まぁ…学者様のせいかな、フフフッ…。口に出すのも禁忌、その名を知るのは生きている人間であれば代々の首領一族親子のみ。２３００年間秘匿にされて来たこの島の黄金竜の名、そうメルバーシの名を本土から来た学者様が口走ったのであったからなぁ。島の人間でも知っている人は長い歴史の中で存在しなかったのだ。そりゃ大騒ぎだったよ私の左眼は、フフフフフッ！」
少し悪戯っぽくケユウが言って笑いだした。
メルバーシの行った治療で大分体が楽になったのであろう、少し饒舌にもなってきた。
「えええ…やっぱり。その…本当に本当にすいませんでした……。」
「良いのだ、今では感謝している。メルバーシの言う通り私は私を取り戻せたのだからな。昨日あの時、学者様がメルバーシの名を知っている事に驚愕して慌てふためく歴代の先祖達に嫌気がさしての…。そもそも私も彼らには『恨み』があったのだ。最早私には我慢の限界であった…。首領になれば人格まで支配され、まるであの亡霊共の意志が自分の意志か如く…。己の身勝手の為に歴代の首領の魂を乗っ取り、竜の力を手に入れようと足掻くあいつらのふざけた思考が頭になだれ込んでくる。やがてそれに抵抗も無くなり堕ちていく…、自分もクアン・ロビン首領の一人として歴代の者達と同じく醜く変容していったのを感じていたよ。それで良いとすら思っていた。」
「…。」
メルバーシが忌々しめに宙を見つめた。
最早怨む相手は目の前のケユウでは無い事を知っている。
「…歴代の首領がクアン・ロビン一族の思惑に堕ちていくには理由がある。それは死を超越出来る事を持ちかけてくる事だ。」
「さっきの、地這蝶の話…！」
「そうだよ学者様、それに首領継承の儀式にて子は母を殺す。私もこの手で直接母を殺めたのだ。死の恐怖は知っている、直接己の母を殺す様は人が死ぬ瞬間と恐怖を嫌という程に味わうのだからね。肉体が滅びても歴代首領の左眼『アツ・キィ』にその魂を宿し永遠を存在していけるという。それにいつか黄金竜の力を手にした時には肉体までもが復活する。彼らは歴代主流にそう語り掛けて誘惑して陥れてくるのだ…。歴代一族の思惑に従うように、やがてお前も永遠を生きられる様になるのだよと…忌々しいものよ。」
「だとすると…継承の儀式は代替わりとして肉体の放棄、その…言い方は悪いのですが新しい若い体に移り変わる為のオアキッパ・インズナが作り上げたシステムなのですね…。」
ロンロが顎辺りに人差し指を当てて試行しながら返事をする。
「だろう…。最初は私が殺めた母の魂も我が瞳の中に居るものだと思うていたよ。だが、母は居なかった。母の母や、その母の母の母等の代はうっすらと認識できていたのだが…。左眼の中から語り掛けて来る言葉と意志にはしかし！いつまでも私の母。１３１代オアキッパを感じる事は出来なかった！…何故だろうな？母は何処に行ったのか…。だが、それもあって躊躇なく己の左眼を引きずり出すことが出来たのも事実。」
「人の命は短いと常日頃から思う竜の私だけどさ、短いなりにその生の中で覚悟は決まっているのかと思ったらやっぱ死ぬの怖いんだねー人間も。」
メルバーシがあっけらかんと答えた。
「そりゃそうよ！竜に比べると弱いんだから余計死の恐怖は強いっての！！それが事故や病気では無く寿命での自然死であったとしてもね！！…だから永遠を生きていけるという誘い、やがて復活できるという誘い、とても魅力的だと思うな。」
「なに？ロンロも死ぬの怖いの？」
「そりゃ怖いわ！！ある程度歳を重ねたら多少は覚悟も生まれるでしょうがね！ただ今は怖いわ！まだ１６年しか生きてないっての！！７０歳８０歳と人間の中では高齢になってくるとある程度の諦めもついてくるでしょうけどさ。」
「ふーん、まぁ参考にします。一般常識的な人間の思考として。」
「どうぞどうぞ、１００歳まで生きた人のお葬式に出た時に『短命で亡くなられて大変お気の毒です…』とか竜の基準で親族に頭を下げたら『ふざけているのかコイツ！』とか思われるだけですし、是非参考になさってください！」
「タシカニー！良い事言うねーロンロ・フロンコ１６歳！勉強になったわ！」
「ハハハハッ、まるで本当の姉妹の様だな二人は。」
ケユウは大きく口を開けて笑ってみせた。
その様子には昨日感じたオアキッパとしての気迫や威圧感ある雰囲気は一つも無い。
もしかしたら本来のケユウとしての性格はこういう感じなのかもしれないなとロンロは思った。
「えーと…ケユウさん、また一つ気になる事が。先代、１３１代目オアキッパ。そのケユウさんのお母さんは左眼の中に意志や人格として存在していなかったという事なんですね。過去の歴代首領達、例えば祖母や曾祖母の方は確認できていたのに。」
「うん…、何故母は存在していなかったのか…。私と同じく母もまた歴代一族の意志に反した行動をしたというのか…、それは判らぬのだが確かに存在しなかった。幼少の頃より慣れ親しんだ声…それに殺めた時の血と肉の感触と最後の顔も…私はよく知っていたのだから間違いない。何故母は左眼『アツ・キィ』に居なかったのか…。首領を受け継いでから常に頭の片隅で考えていたものの…。未だに何も見当がつかぬ。……実の母、しかも己が殺めたというのに情けない。」
「…あともう一つ。ケユウさんが行動を起こした最大の理由は…『恨み』があったと。」
「………。」
それを聞いてケユウは下唇を噛みしめた。
「すいません、プライベートな事でしたら話されなくても大丈夫ですが。」
察したロンロが申し訳ない様に言葉を付け足した。
「………継承の年、私は母に男を殺された。」
「え…。」
メルバーシが小さく呟いた。
「このア・メサア島クアン・ロビン一族の歴代首領は夫を作らぬ。なら子種は誰が運ぶ？…なんでも良いのだよ。我も父の顔は知らない、きっとこの島の男の誰かなのであろう。その男がまだ生きているかどうかも判らぬ。私が知らぬ間に殺されて処理された可能性もあるだろう。それとも温情でもかかり島から追い出されでもするのか…。」
ケユウは天井を見上げる様に顔を上げた。
残された右眼の瞳には既にうっすらと涙が浮かんでいた。
「私が１２歳の頃…首領として役目を引き継ぐ歳の頃、一人の若い男と出逢い、恋をした。それはその年頃としてはありきたりな物でな…５つ上の男の子であった。とっくに追い越してしまった…。」
右眼から涙を流しながらケユウは続ける。
「彼は母に殺された…、処分されたのだ。考えてみれば当たり前だ、首領としてこの島の全てを受け持つ存在が想い人など許される筈も無く。今、今思えばあれは母なりの継承のやり方だったのだ。そうやって憎しみを自分に向けさせて…己を娘である私に殺めさせる為に……先代、母は……。」
「ケユウ…私と同じ……。」
メルバーシが静かに呟く。
「…恐らく、血よりもその命を奪う継承によって肉体を入れ替える儀式が重要なのだと思います。その儀式を行わないまま男と子を成したとするとその子は多分、首領としての能力や眼を受け継ぐことが出来ない。魔学・近代魔法的に考えればそうなんです…。正式な手順を踏まなければ正常に術式は実行されないのですから、その結果半端に能力と血を受け継いだ存在が生まれてしまう。それをクアン・ロビン一族の、ケユウさんが言う魑魅魍魎の先祖達は恐れたのかと。正式な手順を踏まえて生まれた子で無いとこの島の竜を封じる島の術式に乱れが発生してしまう…。彼らはその男の子を恐れていたんです。」
ケユウの様子を見て若干期は引けたものの、己の専門分野に照らし合わせて義務的にロンロはフォローしてみた。
「そうだろう…この私の両の眼は、片方はもう無いのだが…。そうやって受け継がれてきたのだろうから。私にも判るよ、それは薄々感じていたよ学者様。…でも今になって思う。一族の教えを非情に守った筈の母が何故私の左眼に居なかったのか…どうして……。」
「ケユウ…同じだね、私もだよ。大好きだった人間の男の子、クアン・ロビンの奴らに殺された。」
「メルバーシ…？竜の其方が？」
驚いてケユウがメルバーシに顔を向ける。
「そうだよ、私を守ってくれたあの男の子を、あいつらは殺したんだ。」
「あの魑魅魍魎共は、母様も、この倒壊する前の屋敷に残っていた書物にもその様な事は一切述べていなかった…記録していなかったよ。誠の事なのか…？其方を守った人の、男の子がいたと？」
「うん、私も彼の名前を知らない。どうやって生まれてどうやって育ったとかも。短い間だったから。でも私は彼の温かさを忘れない、優しくしてくれた事を忘れない。でも、でも彼とはまた出逢うから！またきっと逢えるから！またこの世に再び！２３００年振りに再び生まれて来てくれたんだから！だから私はこの島を発つ！彼に逢うの！！」
「いつも話す『彼』の事ね、メルバーシ。」
「そうだよロンロ！だからケユウも諦めないで！まだきっと逢えるよ！！その男の子とも！！」
「ありがとうメルバーシ、だが彼は…。イロバ様は母によって『封の贄』に捧げられてしまった…。私はあの時はっきりと見たのだ。縛られ、島の男達によって母の指示の元であの光の柱の沸く穴底に、其方が封じられている穴底に叩きこまれるのを。………イロバ様が投げ込まれる瞬間に目が逢った。あの時のイロバ様の顔と眼を…私は生涯忘れない……！！」
下唇を血が出るまで噛みしめるケユウ。
涙を流しながらも険しい目つきで前を見つめた。
「ケユウ…。」
「私は見せしめとしてイロバ様を封の贄に捧げた母を憎んだ！！…だが首領を受け継いでからはどうだ！？……気づけば母は私の左眼には宿っておらんではないか！！母は何処に行ったのだ！！？私が首領として！クアン・ロビン一族の思惑と永遠の生の誘惑に乗りながらもあの事は忘れる事は出来なかった！！１２歳の頃に恋した男、イロバ様を！！イロバ様を殺したこの島の魑魅魍魎共め！…これがあったからこそ私は…私は今年、齢２７にもなりながら子を作る儀式を実行させずにいた。歴代では最も遅い部類に入る故に従者も不服に想っていたものよな。フハハハッハ……、ハハハっ……、私は、私はこの歳になってもまだ１２歳の幼き日に恋した事を忘れられずにいるのだ。その後の母様の仕打ちも、いや母様というより初代クアン・ロビン一族共の思惑かな……。」
「ケユウさん…お辛い思い出を回想させてしまって、申し訳ございません…。」
ロンロがケユウに向かって頭を下げた。
同じ女として彼女の胸の痛みはある程度は理解できる、本当にごめんなさいとロンロは心の中でもしっかりと頭を下げていた。
「ケユウ、私には判るよ…！だって！だって私も大好きな男の子を目の前でクアン・ロビンに殺されたんだもん！…許せない、許せない！！！」
「まさかメルバーシ、黄金竜と一族首領だった私が同じ目に逢っていたとはな…。其方も辛かった。」
「うん…。今でも思い出すと涙が出る……。たまに悲しくてこの島の穴の中でも吠えていたよ。」
「そうか、それがこの島の不定期な地震の原因か。…あの揺れは其方の悲しみの力であったか。」
ケユウが納得した様な、そして何処となく悲し気な表情で答えた。
「そうだよ、ごめんね。…でも私の大好きな男の子はまた生まれてきてくれたから。私があの時、彼の体も魂も砕いてこの星の魔の流れに戻してあげたんだ。それが長い年月をかけて再生して、再び集まり一つの人間の命として再生して…今年人間の暦で１５歳になる。だから私はあのア・メサアの網が無くなれば逢いに行けるんだ。もう戻ってこないケユウとその好きだった男の人には悪いんだけど…。」
「『封の贄』…話を聞いたこの島のお婆さんのお孫さんも捧げられたとか。島の因習とも言える宗教的儀式の一つ。人の命を捧げてまで行う意味って何だろう…。竜に人間を捧げるっていっても、当の竜本人は知らなかったし…ね、メルバーシ。」
思考を巡らせながらロンロは視線だけをメルバーシに送った。
「ホントダヨ、何してんだかクアン・ロビン一族は。結構深いからさ、あんな高さから落ちたら人間助からないよ…。ケユウの好きな人だって…。ごめん何もしてあげられなかった……。私の体はほとんど眠りについているから気づかないし。」
心から申し訳なさそうにメルバーシ。
同じ境遇であったケユウの心の痛み、激しく胸を掻き乱されるようなその思いをメルバーシは共感できたからである。
「良いのだよ、それにもう首領一族は私の代で終わる。島の政もこれからは島民が皆で集まって合議して決まっていくだろう。あの様な忌々しい習慣も無くなっていくだろうて、それが僅か１７歳で犠牲になったイロバ様と、他の者達のせめてもの償いになれば…。」
「本当に、本当に因習以外の何物でも無い…。無駄に命を消費して。」
悲しさと怒りを真面目た表情をロンロは浮かべた。
イチ学者としてはこの様な不条理な意味の無い習慣など許せる筈も無かったのだから。
「『封の贄』…私も母をあの光の柱沸き立つ穴底に叩き落としたのだ。イロバ様を叩き落したケジメとして儀式が終わった後にな…。もしやそれが母が私の左眼にいなかった理由なのかもな…黄金竜の沸き立つ力で魂までも焼けてもうたか…母様……。」
「ケユウ…ごめんね……本当にそうなったかもしれない…竜と人では格が違い過ぎるもん……。ごめんね、私。何も出来ない、ただ封じられて眠ってただけだから。あなたの大切な人を二人も消し去った…ごめん、ごめんなさい…。」
無自覚とは言えケユウの大切な人を二人も始末してしまった事実にメルバーシは申し訳なくなり、罪の意識から涙がこぼれた。人間となって初めて流した涙は罪悪感から来るものであったのだ。
目の前の、自分と同じ辛い想いをしてしまった人の、大切な人を消してしまった罪の意識は重く、そしてメルバーシの心にしっかりと傷として残る。
「良いのだよメルバーシ、元とはいえ母の事は私自ら行った事。イロバ様にしても防ぎようがなかった。其方は悪くない、悪く無いのだよ。泣くのを止めて……。そうか………竜も涙を流すのだな…。」
泣いているメルバーシの頭を優しく撫でながらケユウは呟く。
首領一族の呪いから解かれ、魑魅魍魎の声も意志も聞こえなくなった今、彼女は黄金竜に対して何も思う事は無かったのだ。ただ、目の前で涙を流す少女と想いを共感出来ていただけだ。
「ごめんね…ありがとうケユウ……、ありがとう……。」
涙を流しながらメルバーシは弱々しい声ながらもしっかりとケユウにお礼を述べた。
その時だった。
「あああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああんんんあああああああああああああああああ！！！！！！！！！！！！！！！！！」
という下品で低い喉を震わせる大声を立てていきなりロンロ・フロンコ１６歳が立ち上がったのである。
「？」
「？」
どうしたのこの子と言わんばかりにケユウとメルバーシはお互いの顔を合わせた。
「あああああ！！！あああああああああああああああああああ！！！！！！」
何かを思いついたロンロはじたばたと手足を振り回し長い金髪の髪を振り回して大声を上げながら二人に何かを伝えようとしたが興奮しすぎていて全く伝わらない。只の奇行である。
「いや、あの…ロンロどうしました……？頭大丈夫？」
「う、うむ…学者殿は一体どうなされた…？百足にでも嚙まれたか？何分この敷地内は緑豊かで水辺も多いでな…偶に入ってくるのだが。」
二人とも呆れながらロンロの言動を見守っている。
さっきまでしんみりしていた空気がスーーーっと引いてしまっていた。
「ち、ちが！！違う！！！チガイマス！！！！！ほら！！！あんた！！メルバーシ忘れたの！？私と一緒に見たでしょ！！！あんたの寝床！！あの穴の底に放り込まれた人達を！！！一杯居たわ！！ほとんど男の人だった！！！！！」
「ん？んあ？……あ、あーーーーーーーーーーーーー！！！？！？！！？そういやそうだった！！ロンロに私の本体の姿を見せる為に意識だけ飛ばした時！！！あれがその封の贄の犠牲者の人達って事だったよね！！そうだった！！あーーーーーーーー！！！てか私も目覚めたの１５年前だしー！知らないよそんなの！！！んもー！！！！この間も言ったけどさーーー！」
「何？なんだと！？封の贄の犠牲者たちを確認した！？それは誠か！？」
まだいま一つ事情が読み込めないケユウが二人に聞く。
「ケ、ケユウさんっ！！！生きてます！！！多分その彼！！！イロバさんでしたっけ！！！１７歳のまま繭になって保存されて生きてます！！！！竜の気に包まれて繭になって！！！当時ケユウさんが１２歳だったからそうかそれも１５年前か！！そうです！！！生きてます！！！多分！！いやきっと！！！イロバさん生きてますよ！！！！！！」
「は！？な、何だと！！！！！？？？そ、それは本当にそうなのだな！！！？本当か！！！イロバ様がぞ、存命だというのか！！！！？」
まだまだ回復しきれていない体ではあったが溜まらずケユウは布団から飛び出してロンロに食い掛った。彼女の両腕を激しく、それまでの弱った姿からは考えられない程の力で握りしめた。
「そうだよ！！私が刻のを止める術を使って自分の体を休ませたの！！！彼が生まれ変わるまで力を蓄えておくために！！あと流石に何千年もかかりそうだから竜の寿命でも危なかったし！！！だからあの光の柱はその刻を止める術の力が溢れ出しているの！！！それの奥深く！私の体の近くまでくればその力の余波で人間程度の生き物なら同じく体の刻が止まるよ！！！うん！！！！光の柱を沸き出している本人が言うんだから間違いないよ！！」
横からメルバーシが必死にケユウに説明を始めた。
「えーと！！私とメルバーシが確認した時は凄い人数の男の人が浮かんでいました！！！多分イロバさんの事を黙っておく為にケユウさんの左眼に巣食っていたクアン・ロビン一族の人達とか！歴代の首領の人格達はケユウさんにこの事を秘密にしていたんだと思います！！だけど歴代首領は普通ならばそれを教えられている筈！！きっと！！！その！先代首領も！ケユウさんの母親も知っていた筈です！！！！あの穴底に落ちても死なない事を！！！」
それを聞いたケユウは力無く、ガクっと膝から床に倒れた。
「なんて事だ…母様は…母様も知っていたのなら……。母様、貴女は私の為に、せめてもの償いにと彼を殺さずに封の贄として捧げて刻を止めてくれていたのですね、イロバ様の……。そして、こうなる時がいつかやってくるのも予感して…母様はクアン・ロビン一族の意志に逆らってまで！！母様！！！！」
母が想い人であったイロバを殺さずに刻を止める事で万が一の可能性にかけてくれていた事、そして何よりそうする事でクアン・ロビン一族の意志に逆らっていた事を娘、ケユウはたった今初めて知った。二千三百萬計画を掲げて島の大改革を行い、閉鎖された島の文化や人間を外と交流させた先見の明を持つ先代は知っていたのだ。これから魔学が発達して島の竜を封じる術式もいずれ外の文明によって論理的に解明される日が来る事を。だから、彼女は未来に託したのだ。やがてそれが全て解明されて光の柱の穴底が暴かれる時に生贄も判明するであろう。そうなれば娘の想い人であったイロバも再び目覚める時が来る。娘とイロバは再会出来ないかもしれないが、それでも娘に対して一つの償いになるであろうという事を。そしてその事を娘のケユウはたった今完全に理解した。母の深い慈悲と愛を知った、母は間違いなく私を愛してくれて、深く深く思ってくれていた。
「しかし私は継承の儀式で…そんな母の体を無残にも貫いた…！！赤く光る魔の刃は私の腕から伸びて憎しみで灯り…赤く…ううっ…！！母様！全て判っていて私に貫かれたなんて…！！！ごめんなさい…！！！うううううう……。ああああああああああ………。」
両手で顔を抑えて倒れ込み涙を流すケユウは大声を上げて泣いた。
イロバがまだ生きている事、
そして何より母が自分を愛してくれていた事、
そんな母を己の魔の力を持って貫いてしまった事、
イロバ様が生きていたという喜びと母の想いを知った後悔が入り混じる中、その複雑な感情のうねりの中で勝ったのは後悔とそこからくる懺悔である。
彼女の心はぐちゃぐちゃに掻き乱され、そしてその後にやってきたのは深く深く海の底の様に暗く冷たい後悔の心。伝統の儀式とは言え母をこの手で殺めてしまった事は忘れる事の出来ぬ瞬間であり、そして…。
…
……
………
と、ケユウの心が暗黒の海底に落とされようとしている時であった。
「えーーーーっと、その。魔法で作った刃ですよね、もう昔だと思うんですけど覚えてますでしょうか？お母様のどの辺りを刺しましたでしょうか？」
ロンロが落ち着いて話しかけてくるのである。
「え？あ、まぁ…えーと…丁度この辺り？だったかな…？」
さっきと打って変わって冷静さを取り戻してたいたロンロ(嘆き悲しむケユウの様子を見て流石に落ち着いていた)を見てケユウもまた涙を止めて素直に答えた。
「あー、その辺りだと主に大腸辺りでしょうか？別に胸の心臓や肺にダメージ与えた訳じゃないですから……。そのー、お母様も生きてますよね、これ？」
「え！？！？！？」
ケユウがキョトンとした顔をする。予想外過ぎたのだ。
「あーそっか！お母さんも私の寝床の大穴の中に叩き落したんだよね。じゃあ刻を止める術の影響で繭になって私の体の周りを漂ってんじゃないかな？良かったねーケユウ。」
ケラケラと笑いながらメルバーシが答えた。
自分が消滅させてしまったと思い込んでいた二人が生きているとなったので彼女もすっかり安心していつものリラックスしたマイペースな緩んだ表情になっている。
「え？え？え？ その…母様もイロバ様も生きて…いる？ほ、本当に本当なのか…？」
「はい、多分その継承の儀式の際は本来魔法の刃で貫くのは心臓とか辺りでは？」
ロンロは訝し気に質問する。
「そ、そうだ！！そうなのだ！！私も知っていたぞ！！この右眼は血により受け継いだのだからな！その眼から流れてくる意志によってそれは知っていた！ある種本能的というか…！だが私はそれを！胸を刺すのは拒んだ！！母にはイロバ様と同じ償いをしてもらおうとな！！だから心の臓では無く腹を刺してトドメは封の贄として…！！」
「じゃあえーと、それならお母さん大丈夫ですね…まだ刻の止まる術で儀式当時のまま保存されているんじゃないかと…。もちろん重傷なのは重傷ですが目覚める前に本土から外科医のお医者さんでも呼んで治療施設やスタッフも用意できれば十分助かるかと…。現代医学って予想以上に進歩していますから。」
「おー人間も大したもんだねー。魔法でも何でも無い技術も一杯発達してんだから！ハッハッハ！」
メルバーシが明るく笑った。
「そうねー、もちろん魔学だって医療に貢献しているわよー！人工皮膚・臓器関連の研究は魔学ありきですからね！！！まだ完全な実用化は先ですけどもねー！！さっき言ってた寿命もだけどまだまだ延びるって言われてるわよ！目指せ平均寿命１２０歳なんて言われる時もあるくらいなんだから！
ロンロが得意げに答える
「そんだけ色々頑張っても１２０年て！！！やっぱ人間ってよわーい！！！」
「だまらっしゃい！！平気で１０００年単位生きる竜から見ればそりゃそこまででも無いでしょうが凄い事なのよ！！」
等と二人の女の子が無邪気？にワーワー話し合っている目の前でケユウは震えていた。
母様が、イロバ様が生きている…。
母様がイロバ様を封の贄に選んだから、イロバ様は生きている。
それにそれに倣った、きっかけは復讐だとしても母様も封の贄として穴底に落とした。
黄金竜の気は、この島から沸き立つ光の柱は刻を止める術法において他ならない。
それは昨日まで散々クアン・ロビン一族と歴代首領の魍魎達から左眼を通じて聞かされていた事実。
母様はイロバ様を殺さないでいてくれた。
ありがとう母様。
そしてもし、もし無事に母様を救えたのなら、また再び親子で話せる日が来たとするのなら。
私は母にまず謝ろう。
そしてそして、首領として辛かった日々や、自分で左眼を潰し決着を付けた事を、全て全て聞いてもらおう。
母様、また逢えるかもしれないのですね…。
イロバ様、再び目覚めた貴方に、私はなんと声をかけていいのやら…。
貴方より随分と年を重ねてしまった…。
嗚呼、こんな年上になった私をイロバ様は…。
…
……
………
………そういや私が２７だからイロバ様は１７歳で止まっている筈だから１０歳上になったのか。
１０歳か、１０歳の差なぁ……１０歳差ってちょとキツくないかな…女の方が１０歳上ってそれありなんだろうか…男の人から見て１０歳姉さん女房ってどんな感じなんだろう…うーん。
あと母様も確か１８で私を生んで当時３０歳だったから…ええ！？起きたら娘とほとんど年齢変わらなのでは！？３つしか変わらないからこれもうほぼほぼ姉妹じゃないだろうか！？母様じゃなくてお姉様になってしまうのでは！！？
と、一通りしんみり思考に浸った後は安堵もあって随分とリラックスしてしまったのもあって蘇った後のリアルな年齢事情における問題が発生する事にケユウは気づいた。
「…という訳なんだが、無事母様と…何よりイロバ様を救い出せたとしたらだな…その後に私はどうしたら良いと思う？母はともかく彼、あの、イロバ様の方の事なんだが…。」
「え～！？彼と１０歳差ぐらい全然誤差だよ誤差！」
「竜からしたら１０年は誤差でしょうけどね！人間だと結構重いの！！」
「そうなのだよ…しかも男の方が下になってしまったのだからな…。はぁ……。」
「愛さえあれば大丈夫！！メルバーシちゃんはそう思う！！私だって彼と２０００歳以上離れているし！」
「あんたは人間になるんでしょ！…えーとまぁでもメルバーシに同意する様でアレですけど愛と理解さえあれば全然大丈夫な範囲かとは思いますが…、１０歳程度なら親子ほどには歳は離れていませんし……。いや！！！というか！！！真面目な話していたのに何この流れ！！？貴女達二人ともさっきまで後悔したり懺悔したり共感しあったり慰め合ったりで涙を流してたのに！？何この話の流れ！？恋バナ！？」
急に話の流れが変わったので思わずロンロが二人にツッコミを入れてしまった。
「いやー女子にとって一番重要でしょ何いってんの！？…これだから彼氏も居ない奴は困る。」
「うーむ、学者様にはまだ早い話かもしれんな…私達は、その、なぁ…？」
と、二人が頷き合って言うのでロンロもキレた。
「あんたら二人も話を聞く限りじゃまだ完全に付き合っている訳でも無いでしょうに！！！」
左手でケユウの左耳を、右手で右耳を摘まみ上げてギリギリと捻り上げた。
「痛っ！あの、学者殿！？すまないがまだ今朝方に己の左眼球を引きずり出して潰して大出血したばっかりなので少し労って頂きたいのだが…！？」
「イデデデデデ…！！その！悪かった悪かったって！！痛い痛い痛い！！色々痛い！！」
「ったーくもう！！そもそもまだア・メサアの網の結界は発動しているんでしょ！！メルバーシの本体が今でも動けないって事は！！まずそれをどうにかしないとダメでしょ！！他にも解決する事は沢山あるんだから恋バナはその後！その後です！！無事終わってから盛り上がれ！！！」
叱責と共にロンロは二人の耳から手を放して解放してあげる。
「まぁね…私の本体はまだ動けないよ、それは判る…。ア・メサアの網はまだ私の頭上にしっかりある。」
耳を摩りながらメルバーシが呟く。
「う、うむ…。それに私の左眼『アツ・キィ』の中にいた初代首領オアキッパ・インズナの魂の事もある。アレをなんとかせねばこの島は呪縛から解放されまい…。恐らく霊体のままとは言えこの島はあの男が都合の良い風に作り替えたのだからな、また誰か人の体か、はたまた何かのエーテルか竜の気が保持される力場かに隠れ潜んで悪事を考えているかもしれぬ…。この家では無い新しい首領一族の誕生とかの……。」
メルバーシと同じ様に耳を摩りながらケユウも答える。
「うーぬぬぬ…、そうね。その二つが現状で一番大きな問題か。」
ロンロは腕を組んで目を瞑り思考を巡らす。
まずこの島の術式の要となっていた首領一族は当代ケユウの決死の覚悟により今日、終わりを迎えた。
ア・メサア島、現代のクアン・ロビン一族を裏から支配していた『魑魅魍魎共』は１３２代首領の手によってその意志と記憶を消滅させられたのである。それはこの島の術式の管理者の大半を失った事になるのである。まだどの程度影響があるのか判らないがやがて術式の崩壊は始まりこの島は徐々にその在り方を変えていく事になるであろう。ただ、まだメルバーシはどうか？島の穴底でア・メサアの網に捕らわれてその体を動かせないでいる。本命である竜の力はまだ彼らが抑えつけているのである。
「恐らく、ケユウさんの左眼の中に居た古代のクアン・ロビン一族はその古代の魔の力を使ってこの島を作り替えてそして２３００年間、竜の力を吸い上げてその意志と思考を維持、島全体を自分達の都合の良い場所として管理していた筈です。あの地這蝶しかり、恐らく他の特異な生物達も。」
「それさー、思うんだけどさ何の為さ？私を閉じ込めてゆっくり力を徐々に吸い上げるだけじゃ効率悪すぎる！！その地這蝶から得られる程度じゃ己の魂を維持する位しか出来ていないじゃん！？２３００年も時が経ってさー！？なんも進展していない気がするけど！？ケユウもどうなのそこ！？」
共感する面が出来たのかすっかりケユウに対して慣れなれしくなったメルバーシ。
「メルバーシよ、それは私も首領として過ごした日々で常々思うていた。だが古代のクアン・ロビン一族は皆、いずれ竜の力を手に入れた我らは肉体を取り戻し復活し、再び地上に返り咲くとかの…狂ったかのようにそれしか呟いておらんかったのだよ。」
「確かに目的があると思うのに判らない…、恐らく古代クアン・ロビン一族は何かを時間をかけて竜の力を使い成そうとしていた筈なのに。復活…とは言えその手段は？それだけのエネルギーを竜から奪い貯めこむ為の手段は…？現時点の情報だけでは己の人格と思考まぁ魂と言っていいのかな…？その維持だけしか彼らは達成出来ていない…。いや、いなかった。もう消滅したみたいだし。でも何かある筈、何か…。竜の力をその手に収めようとしているのは間違いないのだから…それは…。」
答えが見出せないロンロは腕を組んだまま座り込み不機嫌な顔で体を両左右に落ち着き無く揺らしている。
「あーもう！クアン・ロビンの連中が何考えてたか知らないけどさー！私の方は１５年前に既に彼の再生の儀が執行されて目的達成したの！！！早く穴ぐらから飛び出して彼の所に飛んでい来たーーーい！！文字通り！翼使って飛べますよーーーーーだ！！！！」
メルバーシが癇癪を起こしたかのように頭をガシガシ掻きむしりながら叫ぶ。
「彼は一度貴方が魂も体も砕いて、えーと竜の力を持ってこの星のエーテル脈に戻して循環させて浄化させて、また元通りの配列にして再生させる手段を取ったんだっけ？人間の理解及ばぬややこしさねこれは…。今の魔学では解析不可能…一体どういう理屈なんだか…。」
ロンロは学者として理解出来ない自分の専門分野での超常的な面に苛立ちながらメルバーシに答える。
「簡単だよ、元々死した魂はどんな生物の命も星の大地に戻り、この星の中に流れる血の中に戻っていく。だけど竜の力が関与すればその死した魂の記憶を維持したまま星の血の中を漂わせる事が出来るの。そして永い時をかけて星という星の隅々まで巡回すれば再び生きる為の力を！その魂はその力を取り戻す！竜みたいな強大な命ならばもっと時間がかかるだろけど！人間ならば短くて済むもん！！だから彼はたった２３００年程度で魂を再生する事が出来たの！！」
「たった２３００年程度て…。竜ってホントスケールデカすぎ…。って…ん？ ん？ んんん！！！！」
ロンロの両目がクワっと大きく開き、そして突然彼女は立ち上がる。
急いで靴を履いて大きな足跡を立てながら小屋から走りこんで飛び出して急停止して空を見上げた。
まだ太陽が沈むには余裕がある時間。
されと日は落ちて徐々にこの島が黄金の霧に包まれていくその段階の時間であった。
「地這蝶ミヒョワは！！！いや！！この島の全ては！！！！メルバーシ！！メルバーーーシ！！！！」
小屋に振り返りロンロは大声をあげてメルバーシを呼ぶ。
「えー？何？どうしたのロンロ？大きな声を上げてさー。ケユウも驚いているよ？」
何も理解できないままメルバーシがゆっくりと顔を顰めながら小屋から出てくる。
「何だ…？学者殿どうなされた…先程からやけに興奮しているようだが…。」
竜の気を浴びて己が傷つけ体が癒されたであろう、ケユウもゆっくりとそれに続いて来た。
「メルバーシ、ケユウさんも見て…！この島の！日が沈むとやがて空に舞い始める地這蝶…！！飛び始めた！！！」
険しい目つきでロンロは舞い上がり始めた地這蝶の群れを見上げている。
屋敷は崩壊すれど、昼間の内には地を這いこの屋敷の水辺に集まっていたミヒョワ蝶の群れはやがて１匹が、そしてもう１匹が、日が沈むにつれて群れが徐々に空に舞い上がり始めている。金色の竜の気を纏いながら。その金の鱗粉をまき散らしながら、辺りを黄金に染めながら。
「それは、まぁ…私としては幼少から見慣れた光景だが…。」
ロンロの慌て様を何一つ呑み込めずにケユウが呟いた。
「どしたロンロ？なんか閃いた？それにしてはヤケにオーバーだけどさ～。」
メルバーシが不思議そうにロンロの顔を横から覗き込んだ。
「貴女、メルバーシがさっき言ったでしょ…。効率が悪すぎるって。それはその通りなの。でもそれはあくまでメルバーシという竜の視点だからよ、私達人間の視点に置き換えるとどうだと思う？効率が悪いんじゃないのよ、それは…。」
「へ？何？どういう意味？」
まだロンロの考えを理解できないというメルバーシ。
「効率が悪いんじゃない、人にとっては壮大すぎるの！！！そうまでしないといけない理由があるの！！！それは！！！」
「それは…？何？何？ハッキリ言ってよ。」
「この島を竜が生きていた時代に作り替えるから！！！神代の時代に戻そうとしている！！！メルバーシ！貴女は出逢ったその日に私に言った！！神代と今では大気が違うと！漂う力の法則が違うからみたいな事を！！確かに言ったよね！！！？」
「んあ？そうだよ、私達が生きた竜の時代と今現在のこの星の法則はまるで違うもん。だからみんな竜は滅びていったんだよ。私はその末代の最後当たりの生き残りかな？まぁ人に生まれ変わろうとするのも運命かなーって思うな、まぁいいけどね彼と暮らせるなら、ハハハハ！！」
「そう、だからよ！作り替えようとしているのよ！竜の力を奪い己の力とするのならば！！その力をフルに生かすには今の時代の空気や魔力の法則ではダメ！！神代と呼ばれた竜が最も力を発揮できた時代の空気や魔の流れを取り戻さないといけないの！！環境を整えないといけないの！！だからよ！本来クアン・ロビン一族の者達はまだまだもっともっと時間をかける必要があったんだわ！！！そうしてこの島とその周りの海域も神代の時代に作り替えてしまわなければいけなかった！！」
ロンロはメルバーシとケユウを交互に見ながら叫ぶ様に自分の考えを伝える。
「ならばだ…！あの魑魅魍魎共はこの先何代も、何十代も！それこそ何百代も世代を重ねてこの島を変えていくつもりであったという事か…！？なんと無謀な…、人だって日々進歩していくという言うのに…。」
悲しみと呆れの感情が混ざりあった顔のケユウ。
「先代、１３１代目の首領様。ケユウさんのお母様は魔学の発展を受け入れこの島を観光地として成り立たせた。気付いていたのね…人の魔法への理解の進みを。新しい形式の魔法や魔学技術が近い将来、やがてこの島の秘密すら暴いてしまうという事を。だから現世の技術と考えを受け入れようとしていた…。」
「母の代から始まった島改造の要【二千三百萬計画】、母様はそこまで…。なんと先見の明があったのだろうか…。それに比べ私は、イロバ様を殺された事ばかりに捕らわれ現状を維持していく事しかせずに…。」
「地這蝶ミヒョワ…、きっと竜の気を首領の左眼に送り込む儀式の為だけに生まれたんじゃない…！それはあくまでこの島周辺を作り替える為の行為の副産物！ついでに竜の刻を止める術の力を取り込んで自分達の魂を維持させる一石二鳥のシステムだった訳だと推測します！！真の目的はこの島の大気を変えようとしている術式の一部だわ！！あの翅はきっとそう！！」
「よーしならばロンロ！その地這蝶抹殺してやる！！ケユウも良いよね！？」
メルバーシが左手の手の平を大きく開いて突き出し、その中心部に金色のエネルギーを集め始める。
シュオオオオ！という低い振動音が経ち始めた。何かしらの熱量エネルギーを地這蝶の群れに向かって照射する術式を展開し始めたのである。
「ちょっと待った！！せめて一匹でもサンプルで捕獲したい！！撃ち方止め！！！」
ロンロが横で手を振り慌てて制止させる。
「えー！？もうさっさと捕まえてきてよ～！早く皆殺しにしないとさー！ムカツクし！！」
「わかった！本当に私がいるんだから群れに向かって撃たないでよ！！捕まえて調べ上げて仮説を証明しないとなんだから！おおー！ミヒョワ様覚悟ぉーーーー！！！！」
どたどたと足音を立ててロンロは地這蝶ミヒョワの群れに向かって突撃していった。
鞄から上着を取り出してそれで包み込む様にして捕獲しようとしたがどうにも捕まらない。
遠目から捕獲を苦戦しているロンロを見ながらメルバーシは呆れた表情にもなってしまった。
「未だかつて…。本土より学者も魔法使いも多くの者がこの島に来訪したと言うのに…。古代クアン・ロビン一族の思惑に気付き、その考えを暴いた者はおらんかった。」
呆れながらロンロを見つめるメルバーシの横にケユウは歩み寄ってきた。
「え？ロンロ？」
「そう、あの幼き学者はこの島で、ここで代を重ね暮らす島民も知らぬ、何なら其方の言う通り血の薄まった我ら首領一族ですら理解しておらぬ領域であった秘密に…その幼き足を踏み入れて行きおった。」
「…島全体を神代の時代に作り替えようとしているって事？」
「ああ、それに良いのかい？其方の様な竜はその神代の空気になった方が過ごしやすいのではないかえ？」
「べーつに。それに竜はもう滅びちゃっているでしょうしねー竜なんか私以外さ。ア・メサアの網とこの島のケユウの言う魑魅魍魎の思惑があったから私はあの穴の底で今の時代でも眠り続ける事が出来たんでしょう？…というか私さー！彼に逢うの！人間になって彼と共に暮らすの！！もう竜の時代も竜の命も終わるから！！！１００年も生きられない短い短い生涯になるんだろうけどさ！！ハハハ！！別に良いよ！彼と共に歩めるならそれで、他は寿命も何もなーーーにもいらない！！！爪も羽も牙もうろこも竜の力もなーーーにも！！！…それよりもうちょっと人間の女の子として可愛くなりたいなぁ。ほら、ネットとか雑誌とか見てさぁ…ロンロより可愛い女の子に変身したら怒られるかな…？どう思う？いやー焦ったかなぁ！つい今の彼と同い年位でまぁまぁマシに見えたロンロに変身しちゃったよ！！この姿のままで彼は気に入ってくれるかな！？ロンロに教えてもらうまでメディアとかそれに載るモデルやアイドルとかさ！！ほら色々な人間社会の事や美意識がまだまだ判らなかったんだよねー！！！」
ロンロ・フロンコ本人が聞いたら大変な激怒を巻き起こしそうな事をメルバーシはべらべらと喋った。
「ふ、ふ、ふ……ハハハハハハハハハハ！！！！ ハーーーーハッハハハハハハハハ！！！とてもその姿は可愛いよ黄金竜メルバーシ！彼もきっと気に入るものよ！！ハハハハハハハ！！！私が保証する！ああ、大丈夫だよ。フフフハハハ！！」
ケユウは大声を上げて笑った。
片方の残された右眼には笑い過ぎて涙を浮かべてしまっていた。
笑い過ぎて力が入らず危うくそのまま倒れ込んでしまいそうであった。
こんなに笑ったのは幼少の頃以来十数年ぶりだな…と笑いながらも思っていた。
「そ、そうかぁ～～～！なら良いかぁ…。なんかケユウが大笑いしているのがちょっと気にかかるけどさぁ…。」
そんな会話をする二人に向かってようやくミヒョワ様を上着で抑えて捕まえたロンロが嬉しそうに羽を持って走って近寄ってきた。
「さぁ…あの学者様はどんな未来を私と竜の娘に見せてくれるだろうかな……ねぇ、母様……。楽しみね、母様……。」
１３２代目首領オアキッパ・インズナはもうこの島にはいない。
笑顔でその役目を終えていくのをケユウは実感していた。
私は、ケユウ・ウン。
クツバ・ウンの娘だと。
