1．
コンコンコン
「……入れ」
「失礼します、旦那様！」
フワフワとした金色の髪を靡かせる少女が嬉しそうに微笑んだ。
翡翠の瞳がこちらを見つめ、小さな紅い唇が口角を上げる。
美しいというよりも可愛いという言葉が似合う彼女は質素な執務室には不釣り合いだ。
「……何の用だ」
「愛する旦那様に朝の挨拶もしてはいけませんの？」
頬を膨らませ、不機嫌そうにプイっとそっぽを向く少女。
その様子を見た男はため息をついた。
「最初の言葉を忘れたのか？」
「覚えておりますわ、でも朝の挨拶すらもダメとは聞いておりませんもの」
「……屁理屈だな、挨拶は終わっただろ、帰れ」
「まだしておりませんわ！おはようございます旦那様、今日の夢に旦那様が出てきましたのよ。
とってもカッコよくて惚れ惚れとしておりましたのに現実世界の旦那様の方が何倍もカッコイイですわね」
「……帰れ」
「だ、旦那様！」
執事に追い出され、彼女は諦めて部屋に帰ることにした。
屋敷の窓から見える街は活気があり、大人たちは忙しなく働き、子供たちは楽しそうに遊んでいる。
それに比べて屋敷は静寂そのもので、彼女の周りには誰もいない。
彼女は輝く笑顔を浮かべる街の人々を羨ましそうに見つめていた。
彼女の名はレイゼ・シフォン。
伯爵家の三女である彼女は公爵家エクレール家に無理やり嫁いできた。
理由はエクレール家の後継者ジルフェン・エクレールにレイゼが一目惚れしたからである。
シフォン家は商売で成功し財を持ち、エクレール家は爵位と武力はあるものの金はなかった。
シフォン家が財政支援をするということでレイゼはジルフェンと結婚することができたのだ。
もちろんジルフェンはこの結婚に満足してはいなかった。
金を貰っているという負い目から雑に扱いはしないが、
結婚式の夜にジルフェンはレイゼに冷たく言い放った。
「俺に関わるな」
すぐさま彼女の寝室から出ていき、初夜を迎えることもなく朝になった。
それからジルフェンは彼女の寝室を訪れることはなく、
周りからは可哀想な奥様として扱われるレイゼ。
普通ならここで別れを告げるか怒鳴るか泣きつくかをするところだが、彼女は違った。
気にしていない様子で毎朝旦那様に会いに行き、笑顔で話す。
そんな彼女の姿にジルフェンも使用人も困惑していた。
ジルフェンへの挨拶が終わったあとは部屋や庭園、図書館で好きなように過ごし、
週に一度だけお気に入りだという劇場に一人で足を運ぶ。
贅沢するわけでもなく、ただお茶を楽しみ、可愛らしく笑うレイゼ。
しかし大人しく普通のご令嬢に見える彼女にはとある大きな秘密があった。
真っ赤な大人びたドレスを身にまとい、侍女のアイネと馬車へと乗り込んだ。
「いつもの劇場までお願いね」
「かしこまりました、奥様」
馬が走り出し、彼女は窓の外へと目を向ける。
整備された道路、あちこちに設置された井戸、黄金色に光る壮大な麦畑。
全てが旦那様の手腕により作られている。
この土地は貧しく、水を取るにも農業をするのにも向いていない。
しかし、地道な土壌整備と灌漑設備の増強によって人々が暮らしていける土地へと生まれ変わったのだ。
「やっぱり旦那様は素敵だわ」
レイゼが呟くと御者がそうですね、と朗らかに返事をする。
「旦那様こそが偉大なる統治者だとは思わない？」
「えぇ、そうですよ、我らの偉大なる領主様です」
御者は誇らしげに笑った。
「その通りだわ、ね？アイネ」
「はい、奥様」
馬車が劇場へと到着した。この劇場の名は『ネオ』
地域の人々に愛されるこの領地一番の施設である。
名だたる俳優、女優を世界へと送り出すここは演劇界の核とも言えるだろう。
豪華絢爛な劇場にその少女は躊躇うことなく足を踏み入れた。
「ようこそお越しくださいました、レイゼ様」
彼女は微笑んで、劇場の従業員は彼女を奥の部屋へと招き入れる。
部屋に入り、鍵を閉め、ひっそりと置かれている時計の針を合わせていく。
カチリと音が聞こえると、本棚がゆっくりと動き出し、地下へと続く階段が現れた。
「足元にお気をつけください、レイゼ様」
「ありがとう」
長い階段を降りていくと、大きな扉が現れた。
先導していた男が手際よく扉の仕掛けを解いていき、ゆっくりと扉は開く。
そこには並べられた資料、銃器、そして研究所など
様々な設備が揃う隠されたアジトがあった。
「あっ、レイか。待ってたぞ」
「レイさん！新武器の研究が成功しました！」
「レイ様、潜入捜査の結果が出ております」
「ふふ、全部聞くから待ってくれる？」
レイゼは大きなソファに腰掛け、ワインを片手に足を組んだ。
いつもの可愛らしい雰囲気を纏う彼女からは想像もつかないほど悪い笑みを浮かべるレイゼ。
「さぁ、王家転覆を始めましょう」
何も知らない無垢な少女かと思われたレイゼは
劇場の下で今日も王冠を狙っている。
愛する旦那様のために。
