TS狙撃少女のダンジョン配信 ～ひとりで稼ぐつもりが、お姉さんたちに餌付けされています～

第1話 Aで十分

（昔の俺は、だいぶ尖っていた）

　鏡の前で寝癖を押さえながら、のあは思い出していた。

　四歳のとき、前の人生の記憶ごと、この小さな身体で目を覚ました。三十二歳、独身、マーケティング会社勤め。その男が、気づけば母親の帰ってこない部屋にいる幼女になっていた。

　混乱はした。泣いたかどうかは覚えていない。覚えているのは、そのあとだ。

　施設の職員が差し出す手を払った。「大人は信用しない」と面と向かって言った。十歳のころは学校をサボってダンジョンへ潜り、叱られると「稼いでるのは俺だ」と言い返した。

（言ったな。十歳の幼女が、真顔で）

　鏡の中の少女が、露骨に顔をしかめた。

（黒歴史だ。……まあ、事実でもあったけど）

　今は十六歳。身長は百四十八センチ。寝癖はしつこい。

　尖るのはやめた。大人の言うことには「はい」と「わかりました」を返しておけばいい。そのほうが早く話が終わる。前世の会社員生活で、それだけは身にしみていた。

（中身まで丸くなったとは言ってないけどな）

　トースターが鳴った。

　＊

「おはようございます、のあさん。今日の当番、ハウンドドッグが四体です」

　協会の管理区。受付の職員は、写真つきの依頼票をのあへ向けた。

　運搬路の脇で、灰色の獣が歯をむいている。犬というには顎が厚い。積荷の留め具を噛み切って、作業を止めているらしい。

「はい」

「作業員の方は退避済みです。帰還したら、こちらへ報告を」

「わかりました」

（わかってるって。何年やってると思ってんだ）

　受付の脇で、揃いの新しい装備を着た四人組がこちらを見ていた。登録したばかりの新人だろう。一人が、隣の仲間へ小声で言う。

「え、あの子が当番？　中学生じゃないの」

「しっ、聞こえるって」

（聞こえてるよ。あと高校生の年だよ）

　のあは振り向かなかった。

　この管理区は、土地そのものがダンジョンになった珍しい天然型だ。罠も階層もなく、魔物も弱い。だから協会は、新人の教育と、のあのような施設出身者の当番に使っている。

　新人たちは、これから講習を受けるのだろう。のあは岩穴の入口へ歩いた。

　＊

　坑道の奥から、硬いものを噛む音がした。

　のあは岩棚の張り出しに身を収め、影の中へ手を入れた。闇から長い魔銃が現れる。のあの体には長すぎる銃だが、構えるのに迷いはない。

（四体。群れで固まってる。……楽な日だ）

　上着の周りへ闇をまとわせる。《隠密》で気配を消し、闇で魔弾を作って込めた。

　積荷の陰から、先頭のハウンドドッグが出てきた。二体目、三体目が続く。最後の一体だけが、少し離れて歩いている。

　息を吐き切った。指が動いた。

　発射音は闇に吸われた。先頭が崩れる。驚いた二体目が跳び退いたとき、反対の壁際に人影が立った。

　のあが作った闇の幻、ミラージュだ。

　二体が一斉にそちらへ牙をむく。

（はい、こっち見ない）

　二発。二体とも、偽物へ飛びかかる前に倒れた。

　最後の一体は向かってこなかった。仲間を見捨てて、枝道へ走る。曲がり角に身体が消える寸前、のあは角の白い岩肌へ魔弾を撃った。

　闇が弾を横へ曲げる。

　角の向こうで、短い悲鳴が上がって止まった。

（跳弾。逃げるなら、もう少し賢い道を選べ）

　のあは同じ姿勢のまま、しばらく耳を澄ませた。増える足音はない。闇を解くと、幻も消えた。

　四体とも、最後までのあのいる棚を見なかった。

　魔石を取り、値のつく部位だけを外す。噛み壊された留め具を写真に撮った。のあは時計を見た。

　入ってから、十二分。

（手袋を買いに行く時間まである。いい日だ）

　＊

「……もう、終わりました？」

　受付の職員が、端末とのあの顔を見比べた。

「四体です。留め具の破損は、写真に」

「はい、確認……本当に四体ですね」

　後ろで、さっきの新人四人組が固まっていた。まだ講習の説明を聞いている途中だったらしい。

「今の人、入ってったの、さっきだよな」

「十分くらい……？」

「当番って、あんな感じなの？」

　講習担当の職員が、苦笑いして首を振った。

「あの人を基準にしないでください。Aランクです」

　四人の視線が、一斉にのあの背中へ刺さった。

（振り向いたら負けだ。帰ろう）

　明細が端末に届いた。

　当番の日当、一万二千円。魔石四つの納品で二万八千円。素材の買取を足して、合計四万六百円。

　のあは画面を二度見た。

（十二分で四万。……いや、落ち着け。移動と手入れの時間も入れろ。それでも時給はいい）

　口元が緩みかけて、のあは端末をしまった。

　＊

「改めて、A昇格おめでとうございます」

　面談室で、担当の相原玲が細い眼鏡を押し上げた。机には資料が二組ある。片方はのあの活動記録。もう片方には、表紙に大きく『クラン活動のご案内』と書いてある。

　のあは座る前に、案内のほうを裏返した。

「……」

　相原は何も言わなかった。眼鏡の奥で、少しだけ目が笑った。

「今朝の当番、十二分だったそうですね。受付から連絡が来ました。新人さんたちが、しばらく講習に集中できなかったと」

「それは、すみません」

（俺のせいか？　普通に仕事しただけだぞ）

「褒めているんですよ。では本題です」

　相原は活動記録を開いた。戦闘評価の欄は、端まで埋まっている。

「戦闘の実力だけなら、のあさんは既にS相当です。以前お話ししたとおりです」

「はい」

「ただ、Sに上がるには、あと二つ必要です。弟子を取って育てた実績。それから、パーティかクランで継続して活動した実績」

　隣の空欄は、どちらも真っ白だった。

「いりません」

　即答だった。

（弟子？　人に合わせて待つのが一番苦手なんだよ。パーティ？　他人の予定で俺の休みが消えるやつだろ）

「そう言うと思っていました」

　相原は驚かなかった。資料を一枚めくり、のあへ向けた。

「では、参考までに。S以上へ指名で来る依頼の一覧です」

　のあは目だけで見た。

　深層の大型討伐、一件三百八十万円。未調査区画の先行調査、一件二百五十万円。設備を保全しての特殊駆除、一件百九十万円。

（……ゼロが一個多くないか）

　つい、上から二回読み直した。

「それと、S以上にしか開示されない情報もあります。世界に、まだ誰もクリアしていないダンジョンがいくつあるか。どこにあるか。そういったことです」

「……」

（ずるいだろ、その出し方）

　未クリアのダンジョン。前世で山へ通っていた男の好奇心が、腹の奥で小さく動いた。

「今すぐ、とは言いません。ソロで活動するのも自由です」

「……一人でいいです。今は」

「今は、ですね。書いておきます」

　相原が、活動予定の欄に一行だけ書き足した。

（書くなよ。「今は」まで）

「もう一つ、これはランクと関係なくお伝えしておきたいことです」

　相原は、救助対応の規定を開いた。

「Aになると、現場で他の探索者を助ける場面が増えます。救助のあとは、助けられた側の証言と、現場の記録を照合します。記録がないと、言った言わないの話になることがあるんです」

　のあの指が止まった。

（言った言わない、か）

　前の人生の会議室を思い出した。

　取引先の担当が、打ち合わせで決めた内容を翌週になって「そんな意味で言ってない」と覆した。議事録はなかった。一か月、謝罪と説明の資料を作り続けた。最後には、なぜか俺の責任になっていた。

（あれは二度とやらない。今は、証人も上司もいないんだぞ）

「記録を残す機材、何か使っている方は多いですか」

「胸元に付けるカメラが多いですね。両手が空きますから。録画だけの方もいますし、公開で配信している方もいます」

「配信」

「見ている人がいれば、それも証人になりますから」

　のあは少し考えた。

（顔は出さない。家も出さない。仕事中だけ流す。それなら、損はないか）

「わかりました。買ってきます」

「今日ですか？」

「今日です」

（明日は東管理区の設備案件だ。間に合わせる）

　相原はうなずき、裏返したままの案内を指で押した。

「こちらも、持って帰ってくださいね」

「……はい」

（読むとは言ってない）

　のあは案内を受け取り、折らずに鞄へ入れた。相原に見られていたからだ。

　＊

「配信でしたら、今はこちらが人気ですね」

　機材店の店員が、ガラスケースを示した。

　小型の黒いドローンが、台の上に浮いていた。羽根はカバーの内側で回っている。店員が一歩横へずれると、ドローンも同じだけ横へずれ、レンズを客へ向け直した。

「探索者さん向けの追尾型です。自動で後ろをついてきて、戦っているところを横からも上からも撮れます。人気の配信者さんは、だいたいこれですよ」

　ブウン、と低い羽音がした。

（……うるさっ）

　静かな店内でも、はっきり聞こえる。暗い坑道なら、なおさらだ。

「光は出ますか」

「撮影中はランプが点きます。暗いところでは、補助の照明も」

「いりません」

「え」

「魔物に見つかるので」

（せっかく闇で隠れてるのに、頭の上でブンブン光る的を飛ばしてどうすんだ）

　隠れて、待って、一発で終わらせる。のあの仕事は、それで全部だ。後ろから羽音がついてくるなら、先に見つかるのはこちらになる。

「音を抑えた上位機種もありますが……」

　店員が示した値札には、ゼロが一つ多かった。

（それでも音はするし、光るんだろ。高いうえに見つかるなら、なお悪い）

「胸に付けるのでいいです」

「あ、はい。こちらですね」

　店員はケースを閉じ、小さなカメラを出してきた。それから、隣の棚の薄いゴーグルを手に取る。

「コメントは、どうご覧になります？　戦闘中に端末を見るのは危ないので、皆さんこれを使ってますよ」

　かけてみると、レンズの右端に文字が浮かんだ。店の試験用の配信らしく、『テスト』『いらっしゃいませ』と流れていく。その上に、小さく視聴者数。

「外から、光は見えますか」

「いえ。映るのは内側だけです」

　のあは顔を横へ向け、店の暗い隅を見てみた。視界の端で文字が流れるだけで、前は普通に見える。

（これはいい。手も目も塞がらない）

「これは、もらいます」

「お顔も映せるように、角度を変えられますよ」

「前だけでいいです」

　店員は、機能の説明を途中でやめた。

　のあは胸元にカメラを付けたまま、腕を上げた。魔銃を構える角度だ。留め具に腕が当たらない位置へ、二度ずらした。

「通信が切れても、録画は残りますか」

「端末の容量があれば残ります。配信のほうは止まりますが」

「じゃあ、それで」

　試しに録った自分の声を再生する。

『じゃあ、それで』

（……愛想ねえな、俺）

　店員は気にしていない様子で、配信用の登録画面を開いた。

「チャンネル名はどうされますか？　皆さん、けっこう凝った名前にされますけど」

「名前だけでいいです」

　のあは入力欄へ打ち込んだ。

　のあ。

　説明文には、探索の業務記録、とだけ入れた。

「……以上ですか？」

「以上です」

　店員は一瞬何か言いたそうにして、やめた。

　会計は、カメラとゴーグルで四万千三百円だった。今朝の稼ぎが、ちょうど消えた。

（手袋は、来週だな）

（仕事の記録を流すだけだ。見る人なんて、いるわけない）

　店を出ると、端末に明日の依頼の確認が届いていた。

　東管理区、設備周辺のビッグアント駆除。暗い場所での作業です、と注意書きがある。

　のあは胸のカメラを指でつついた。

（暗いところで、黙って撃つだけの配信。誰が見るんだよ、こんなの）