異世界２６日目 ４月２６日(金) ケモナー
ケモミミは力無く倒れ、尻尾は垂れ下がっている。アメリアの今の状態だ。
昨晩、絶好調などと浮かれていた矢先の出来事だ。あの元気ハツラツのアメリアに元気が無いのである。そんなアメリアを見てソフィも心配している様子だ。
落ち着け、登園時も午前中も昼食の時も元気だった。午後しばらくしてからこの調子だ。
ルーミィに聞くと急に元気が無くなってしまったらしい。一体何があったんだ？ 俺が片付けをしている僅かの間に……。考えていても仕方が無い、本人に聞くしかないな。
「アメリアちゃん、どうしたの？ 気分悪い？ どこか体が痛い？」
アメリアは下を向きながら目も合わせず首を横に振る。その瞳には涙をこらえ潤んでおり、小さな手を堅く握りしめていた。
おそらくルーミィも同じようなことを聞いたであろうが一応念の為に聞いてみた。しかしどうやら違うようだ。
「じゃあソフィちゃんと喧嘩しちゃった？」
同じ素振りではあるが、先ほどより強く否定するように少し早めに首を振る。どうやらこれも違うらしい。
体調不良でも喧嘩でも無い、一体何だろうか。まさかホームシックか？ いやいや、それも考えづらい。アメリアは毎日保育園に来るのが楽しみと言っている。こうなれば一番近くに居たソフィに聞いてみるしか無いな。
「ソフィちゃん、アメリアちゃんの元気が無いんだけど何でか分からないかな？」
「……人化の事、聞かれた……その後、元気無くなった……ソフィ悪い事したかもしれない……」
いかん！ ソフィまで泣きそうになってる！
俺もルーミィもどうしたらいいのか分からない。今更であるが俺は保育士でも何でも無いし、ルーミィに至っては神なのだ。子供の心理状態を理解する知識は持ち合わせていない。
「ソフィはわるくないの！ わるいのはアメリア……」
強く手を握りしめながらアメリアは遂に涙をこぼし出してしまった。ソフィもそれにつられたのだろう、両手で目を拭っている。
絶好調などと浮かれていた昨日の俺にドロップキックをお見舞いしてやりたい。
まったく分からない。ええい、保育知識が無いことは初めから分かっていた事だ。元の世界で培った知識は子供向けでは無いがこっちはおっさんだ！ 考えろ、考えるんだ俺……！
今は人化についてアメリアがソフィに訪ねた。これだけしか分かっていない。もう少し、情報が欲しい。
「そっか、ソフィは悪くないんだね。人化がどうかしたのかな？」
ソフィのフォローも含めた質問だ。これでソフィも少しは落ち着くだろう。
「ソフィは……ヒック……耳とかしっぽとかない……ヒック……アメリアはあるの……ヒック」
嗚咽を混ぜながらも質問に答えてくれた。ここで新たなキーワードが出てきた。耳と尻尾の有無か。うん？ そういえば確かにソフィは人化してても尻尾とか無いな。ドラゴンにも当然尻尾はある。つい先日、生で見た所だし。
アメリアの目線に合わせ、更に体勢を低くし、倒れたケモミミを撫でてあげる。一度情報を整理しよう。
人化、耳と尻尾が無いソフィ……そう言えば白銀狼夫妻もケモミミや尻尾は無かったぞ？ 別にある状態がデフォでは無いのか。後、アメリアは最近人化が出来るようになったと言って……。
そうか！ 最近人化出来るようになったアメリアにはケモミミ、尻尾がある。そして一つ年上のソフィの人化には尻尾が無い。そしてアメリアの親御さんにもケモミミ、尻尾は無い。
劣等感、か。他の人は出来ているのに自分には出来なくて悲しんでいるのかもしれない。
「もしかしてアメリアちゃん、ケモミミと尻尾が隠せないのが悲しかったのかな？」
アメリアはそのまま静かに首を縦に振った。
よし、ビンゴだ。しかしどうしたものか。要は時間と慣れの問題なのであろうが、果たしてその言葉で立ち直ってくれるのだろうか？ いや、きっと難しいだろう。
出来ない状態で頑張れの声援は逆効果になる可能性もある。どうする？ どう伝えれば……。ムリだ、ここから先は結局専門知識の領域だ。ええい、こうなったら思っている事を直球で伝えてやる！
「でも先生はアメリアちゃんのケモミミも尻尾も大好きだよ！ 耳はふさふさで気持ちいいし、元気に尻尾を振っている姿はとっても可愛いよ！」
ちょっと違うな、これじゃただのケモナー愛好家の一言じゃないか……。
途端、撫でていたケモミミがピンと跳ね上がり、垂れていた尻尾も上がった。
「ほんとう？」
「も、もちろん。ずっとそのままでもいいぐらいだよ」
あれ？ 意外と良かったのか？ 俺の一言でケモミミはぴょこぴょこ動き出したし、尻尾も振り出した、何より表情が一気に明るくなった。いつものアメリアだ。
すると、不意にアメリアが飛び込んで来た。そして次の瞬間、頬に小さな温もりを感じた。
あ、こそばい！って……頬を舐められた？
しばらく舐められた後、気が済んだのか、ソフィの方に走っていった。
ソフィの方に目をやると口に両手を当ててこちらを見ており、ルーミィは後ろに不動明王が見えてきそうなぐらいの気迫でこちらを見ている……。
違う！ これはキスとかじゃなくて、そう、子犬がじゃれる感じです！ アメリアは狼だし、犬の祖先も狼だし、あ、でもモンスターだからこれに当てはまるのかな？ いやいや当てはまる！ むしろはめる！ いや、はまってくれ！
「カズヤせんせ～！ アメリアげんき出たよ！ ソフィ、ごめんね、お砂場であそぼ！」
「……うん。アメリア元気になって嬉しい」
二人は手を繋ぎ、運動場の砂場へと向かって走って行ってしまった。
気配を感じる……すぐ後ろに。ゆっくりと振り返ると、見た事も無い、冷たい目で俺を見下すルーミィが居た。
あの、神様ですよね？ 女神様ですよね？ 慈愛に満ち溢れたお方がそんな冷たい目をするのはちょっといただけないかなって……。
