８話 銀髪
ガキ二人を蹴っ飛ばして馬車に詰め込むと、騒がしかった奴隷館にようやく静けさが戻って来た――。
風呂から上がって奴隷要望書に目を通していると、オペレッタが後ろから髪を乾かし始めた。
「センパーイ。さっきのアレ、リオンくんも一緒に消されちゃってたらどうしたんです？」
「そんときゃそん時だろ！ どうせ俺のことだ、その場しのぎに都合のいい事言ってたんだろーぜ」
「うわー、テキトーですねぇー」
俺はそうやって鼻で笑い飛ばしてやったが、オペレッタはまだ何か言いたい事があるらしい。
「ねぇセンパーイ……ほんとに良かったんですかぁ？」
「あ？ なにがだよ」
「いやいやジゼルちゃんですよぉ！ 嘘が分かるって超すごいじゃないですかぁ！ それにほら、すっごく可愛かったですしぃ……」
「あんなガキが役に立つかよ！ 生意気すぎて娼館にも売れねェ、飯代のが高くつくぜ」
「ふぅーん。センパイがそう言うんなら、あたしは別にいいんですけどぉー……」
――コイツが本気で不満漏らすのは珍しいな。気に入ってるようには見えたが、予想以上だったか……。
「似たような奴なんかすぐ見つかるさ」
俺はそう言って、揺れる金髪に優しく触れた。するとその直後――
店の扉が大きな音を立てて開いた。
「騙されちゃダメよオペレッタ！ ソイツは嘘をついているわっ！」
目を移すとそこには桃髪の少女。
胸を張って俺を指差し、大きな声を響かせてきやがった。
――なんで居んだよコイツ。
それはそのまま声に出ていた。
「おいテメェなんで居んだよ、馬車と白髪はどうした」
「私だけ引き返したのよ！ 口説くのはアンタでも、決めるのは私だった筈よ！」
それを聞くや否や、パーッと笑顔になるオペレッタ。
「あっはー♪ そーでしたそーでした！ ほらほらセンパイが口説いたんじゃないですかぁー！ きゃーかわいー♡」
「ちょっと、やめなさいよオペレッタ……苦しいわよ！」
ギュウギュウと抱きしめて……まぁずいぶんと喜んでやがる。
俺は立ち上がって睨みつけるように見下ろすが、桃髪はクソ生意気な目を逸らさなかった。
「な、何よ。これは私の意思よ！ 口説いたのは……バ、バアルなんだから、責任取りなさいよね！！」
だから俺は要望書を丸めて、桃髪に振り下ろし、スパーンと軽快な音を響かせてやった。
「痛ーーったいわねっ！ なにすんのよ！！」
「だったら先に言えっつーんだよッ！ １人分の馬車代ムダになったじゃねェか！」
「ひ、必要経費よっ！ 感動的な演出の為には仕方なかったのよっ！」
――なーにが演出だよ、バカみたいに泣き腫らした顔しやがって。
「桃髪てんめェ……ッ！」
「その桃髪って呼ぶのをやめて！ ちゃんとジゼルって呼んで！ 失礼じゃない！」
ぐぬぬ、といった表情でもしてたんだろうな。オペレッタが腹立つ顔で覗き込んできやがる。
「あーららぁ、これはセンパイの負けですねぇー♡」
「チッ……！」
俺はソファに腰を下ろし、テーブルに足を投げ出した。
そのままタバコに火をつけると、それを桃髪――ジゼルに突きつけて指示を飛ばす。
「わーったよジゼル！ 今日からテメェは――」
「タバコもやめて！」
すかさず身を乗り出して、パシっと奪い取って行った。
――こんのクソガキ……ッ！
「タバコよりテメェのが臭ェんだ！ オペレッタ、一緒に風呂入ってこい」
「し、失礼ね！ 臭くないわよ！」
「あっはー♡ わーっかりましたー！」
ジゼルは飛びのいて自分の脇を嗅ぎ、オペレッタが笑いながらそれを追いかけていく。
ふと、その後ろ姿に声をかけていた。
今日の一件を思い返し、ちょっとしたわがままを言ってみる。
「なぁオペレッタ」
「んー、なんですー？」
「また俺の髪が黒くなったら、すぐに殺してくれ」
オペレッタから笑顔がゆっくりと消え、下唇をキュッと噛んで立ち尽くす。
俯いて肩を落としたかと思えば、叱られたガキみたいに目を泳がせて。
「あ、あたしは……」
逃げ道探してんだろーな。
チラチラ後ろ見て、ジゼルから声かけられるの待ってんのが丸分かりだっつーんだよ。
「おいあのガキ、牢の方行ったぞ……さっさと風呂入れてやってこいよ」
そう言うと満面の笑みに戻り、両手を上げて元気な返事。
「わーっかりましたぁー♡ ジゼルちゃーん、そっちはこわーい人がいますよぉー！」
嬉しそうにジゼルを追いかけていった。
バカみてェに強いくせに、なんであんなに弱っちぃんだアイツは……。
と、俺が一人になるのを見計らったように、店の扉が乱暴に叩かれた。
「バアル・バレッティ司教……！ 『黒髪』を一人、捕らえました……！」
「どっちだァ？」
「『転移者』を自称しておりますが、吐かせますか……？」
「いや、新人研修に使う。そのまま牢に放り込んどけよ」
そう伝えた俺はタバコに火をつけて、牢への階段に目を移す。
――その身体、本当にテメェのモンかァ……？
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いつか奴隷売買を主軸とした、この3人の物語を書きたいと思ってます。
最後まで読んでいただきありがとうございました。
