１話 奴隷商
俺は奴隷を救わねェ。
美しければ娼館に送り、強ければギルドに売りつける。
その先どうなろうが知った事かよ。
少なくとも誰かの役には立てたんだ、きっとソイツも本望だろうぜ。
俺は奴隷を救いたいんじゃねェ。
誰かの役に立たせてやりたい、そんだけなんだよ。
◇◇
奴隷館の小綺麗な受付で、俺は古いタバコに火をつけた。
教団の連中が血相変えて来たかと思えば、汚ったねェ手配書だけ押し付けて、なーんも買わずに帰りやがった。
義眼をコツコツと叩きながら、その手配書に目を通していく。
罪人：黒髪の少年（１２歳）
罪状：司祭ら二名の殺害
桃髪の少女（１４歳）を連れて逃亡中。
見かけたらバレッティ教団まで――。
「『黒髪』が司祭を殺害ねェ……」
王都でも、『黒髪』はちらほら見かけるようになってきた。
やれ『チート無双』だ『死に戻り』だと、舐め腐った観光気分が鼻につく連中だ……が、
「ま、ウチには関係無ェな」
そう漏らして煙を吐き出していると、頭上から聞き慣れた声が降ってきた。
「奴隷商バアル・バレッティ２２歳！ あなたをここから追放しますっ！」
ギシッと椅子を傾けて見上げると、後ろから小生意気な金色の瞳が覗き込んでいる。
「よぉオペレッタ。そりゃどこの誰が、どんな権限で決めやがった？ ここは俺の店だぞテメェ」
「超カワイイあたしが、超すごい権限で決めました！ あたしがタバコ臭くなったら、この世界が可哀想じゃないですか！」
「ハッ、世界さんはド変態だから安心しろ。テメェが臭くなったら大コーフンするってよ！」
「世界さんって誰ですか！ あたしはセンパイの健康を心配してるんですよ！」
オペレッタは頬を膨らませて身を乗り出すが、すぐにピタリと動きを止めた。
その視線の先は俺の手元。
「おや、ソレなんです？」
「教団サマの手配書だとよ、ほら」
もうタバコも追放もどうでもいいらしい。
「あらら、司祭さん殺されちゃったんですかぁー！ 黒髪の少年と、桃髪の……？」
「今回の『黒髪』はずいぶんと血の気が多いらしい、このまま教団と潰し合いでもしてくれりゃ儲けモンだがなァ……」
「んんー……？」
グイーっと首を傾げるオペレッタから、長い髪がハラリと垂れた。
俺はそいつを指に絡めながら、ため息混じりに零してしまう。
「こっちは『黒髪』なんざ見たくもねェっつーんだよ……このバカみてェに綺麗な金髪見てると落ち着くぜ」
「ふっふーん、髪のお手入れは欠かしてませんからねぇ♪ あっでもでも、あたしはセンパイの白髪も嫌いじゃないですよ？」
褒められてすっかりご機嫌のオペレッタは、慣れた手つきで俺の髪を編みはじめた。
「違ェな、俺のは銀髪だ。そんで？ 売れそうな奴隷は拾えたのかよ？」
「あ、そーーーでしたっ！ 可愛い女の子と男の子！ きっと高値で売れますよぉー？」
「ハッ、そりゃイイ！ 若ェってだけで娼館は財布の紐が緩むからなァ！」
義眼に眼帯代わりの布を巻き、気をよくして歩き出す。
娼用奴隷の豪奢な回廊を通り過ぎ、雑用奴隷の汚い階段を通り過ぎ。
意気揚々と応接室の扉を開けた。
が、この時の俺の顔は、どれほど引き攣って見えただろうな……。
部屋に居たのは、
『黒髪の少年』と『桃髪の少女』だった――。
俺の横に立つオペレッタを見下ろすと、目を輝かせて見上げてやがる。
褒めてもらえるとでも思っているんだろうな。
「はァ……」
――バカだバカだとは思っていたが、コイツはほんっとに……。
俺は手配書を丸めて振りかぶり、オペレッタの頭頂部からスパーンと軽快な音を響かせてやった。
「痛っったーーいっ！ 何すんですかセンパイ！！」
「うるっせェ、バカじゃねぇのかテメェ！」
――面倒なモン拾ってくんじゃねェよ……。
俺は『桃髪の少女』へと目を向けた。
髪はボロボロ、目の下にはクマ。
疲弊し切った顔で睨みやがって……隣の『黒髪』でも庇ってんのかァ？
だが素材は悪くない、容姿を整えれば金貨５枚に届くか。
「おいオペレッタ、紅茶でも入れてこいよ」
「なーんですかまったく……」
頭をさすりながらブツブツと文句を言うオペレッタ。
それを見送った俺は、『黒髪の少年』へと目を移す。
おーおー、こっちは元気にほくそ笑んでやがるなぁ。
『黒髪』がどういう奴かなんてのは、魔力の数で大体わかる。
魔力ってのは人格そのものだ。
一つなら『転移者』、二つなら『転生者』――。
眼帯をズラして、コイツの魔力を覗き見る。
バカでかい魔力だ……黒い根源を中心に、ギラギラ下品に光を放ってる。が、
「魔力は一つだけか……」
安堵して眼帯を戻そうとした時、バカでかい魔力の陰に微かな違和感。
――なんだ？ 今なんか見えたような……。
そいつに視線を戻して義眼を凝らす。
それは残滓のような、残骸のような。
デカい魔力のすみっこに……チカラを失った、もう一つの人格が見えてしまった。
『黒髪』は気に食わねェ奴ばかりだが、その中でも特に気に食わねェのが……
――コイツみてェな『乗っ取り野郎』だ、胸くそ悪ィ……ッ！
俺はタバコを踏み潰し、小さく零してしまう。
「その身体、本当にテメェのモンかァ……？」
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