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SIDE リリアーヌⅡ

そして、あの夜がやってきたーー。

リリアーヌは悪役令嬢として断罪され、婚約破棄を言い渡された。

王宮の一室に、リリアーヌはひとり座っていた。

拘束された身で、それでも彼女の胸を占めているのは、アレクシスへの失望でも、婚約破棄の屈辱でもなかった。

ただ一つ――妹のことだけだった。

（ロザリーは……大丈夫かしら）

断罪の場で見た妹の顔が、何度も脳裏に浮かぶ。

青白く色を失った頬。声も出せずに立ち尽くしていた、あの小さな姿が。

きっと今頃、ひとりで泣いている。

姉が罪人として糾弾されたのだから、周囲から何を言われているか分からない。

ロザリーは、強い子ではない。小さなころからそうだった。

転んでは泣き、夜に雷が鳴けば怖がって、そっと姉の部屋に忍び込んできた。そのたびに、リリアーヌは抱きしめて背中を撫でた。

「大丈夫よ」とそう言えば、妹はいつも安心したように笑ってくれた。

だから今回も――。

リリアーヌは、ゆっくりと顔を上げた。

「……お願いがあります」

扉のそばに立つ護衛――カヴェインに向かって、静かに声を掛ける。

「妹に……ロザリーに会わせていただけませんか。少しだけでいいのです。話をさせてください」

カヴェインは一瞬戸惑ったように眉を寄せたが、やがて小さく頷いた。

「……上に確認して参ります」

扉が閉じられ、再び部屋は静寂に包まれる。

リリアーヌはそっと視線を落とした。

断罪されたことよりも、これから自分がどうなるのかよりも――

ただ、妹のことが心配だった。

（早く。大丈夫よ、と言ってあげなくては）

心配しなくていいのだと。何も怖がることはないのだと。

だって、わたくしとロザリーさえいれば、何の問題はないでしょう

そう伝えれば、きっと妹は落ち着くだろうから。

***

だが、待っていたのはロザリーからの拒絶の言葉だった。

扉が閉まった。ロザリーの足音が、廊下の奥へと遠ざかっていく。

リリアーヌは動けず、足音が完全に消えてもなお、ただ扉を見つめていた。

今の出来事を、うまく頭の中に収めることができなかった。

ロザリーが——泣いていた。

あの婚約者に、捨てられたのだと言っていた。

（……そう、あの男は）

ロザリーを誰にも奪わせないために、リリアーヌが選んだ婚約者だった。

決して妹を愛することのない、あくまで政略のために結婚する男だったから決めた。

そのせいで――その男に捨てられ、ロザリーは傷ついている。自身が婚約破棄という失態を犯したせいで。

だから——だから、ロザリーは。

――はじめから、いなければよかった。

耳の奥で、その言葉だけが何度も反響している。

「あ……」

その事実が、遅れて胸に落ちてきた。

重く、どうしようもなく、逃げ場のない現実として。

「……ああ」

喉から、かすかな声が漏れる。

思考が、白くなる。部屋の輪郭が、ぼんやりと滲む。

（……ロザリーに、嫌われた……？）

自身でも気づかない内に心は疲労していたのだろう。

悪役令嬢と囁かれ、陰口を叩かれ、視線を逸らされる日々。

けれど、何を言われても、毅然としていた。

ロザリーがいるから。妹さえ信じてくれていれば、それでよかった。

――けれど。

その妹に、いなければよかったと言われた。

胸の奥で、何かが完全に折れた。

リリアーヌはふらりと立ち上がった。

足元が頼りない。床の感触さえ、どこか遠い。

それでも、気づいたときには足が動いていた。どこかへ。どこへとも知れず。

夜風が頬を撫でる。

テラスに出ていた。いつの間に、扉を開けていたのだろう。

月明かりの下、王宮の庭園が広がっている。

薔薇の香りが夜気に溶けていた。

「……ロザリー」

大切で、守り続けてきた存在。

リリアーヌにとって、世界の中心で、全てだった。

その妹に――存在を疎まれた。

（……これから、何を頼りに生きていけばいいの？）

答えはどこにもなかった。

ただ、胸の奥にぽっかりと穴が開いている。

何もない空洞だけが残っていた。

ロザリーがいない世界の輪郭が、リリアーヌにはどうしても掴めなかった。

存在の仕方が、分からなかった。

次の一歩を、どこへ踏み出せばいいのか——

リリアーヌはゆっくりと手すりへと歩み寄り、その冷たい鉄に指先を這わせて、

ふと、思いついた。

「――嫌われてしまったのなら、せめて」

（せめて、あなたの胸に刻まれた傷として。消えることのない痛みとして。

わたくしのことを——ずっと、忘れないで）

その願いだけを胸に。

リリアーヌはーー手すりの向こうへと身を投げた。

加害者であり、被害者だった妹。そして元凶とも言える姉でした。歪でも愛ゆえに