第八話：裏密教の系譜
夜明け前の高野山は、異様な静けさに包まれていた。
観光客の気配もなく、
ただ杉の木々が、低く呼吸しているように揺れている。
浮浪雲晴明は、一人で歩いていた。
向かう先は、誰にも教えていない。
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（あの“もう一人”……）
昨夜、再観測で見た影。
人間だった。
だが、あれは――
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「ただの人間じゃない」
思わず、声に出た。
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「当然だ」
背後から、あの男の声。
いつの間にか、また現れている。
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「普通の人間が、あんな干渉をできるわけがない」
浮浪雲は振り返らない。
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「お前、何者だ」
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少しの沈黙。
そして、返ってきた答えはあまりにもあっさりしていた。
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「同業者だよ」
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空気が、わずかに凍る。
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「……探偵か？」
「違う」
男は笑う気配を見せた。
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「“現実の調整者”だ」
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（やはりか……）
浮浪雲は、ゆっくりと息を吐いた。
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「じゃあ聞く」
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足を止める。
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「法印を殺したのは、お前か？」
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静寂。
風が止む。
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「違う」
男は即答した。
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「だが、“関係はある”」
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浮浪雲の眉がわずかに動く。
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「どういう意味だ」
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男は、初めて少しだけ真面目な声になった。
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「この山にはな――」
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間。
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「“表の高野山”と、“裏の高野山”がある」
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その言葉に、浮浪雲の記憶が反応した。
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（やはり……あったか）
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彼は知っている。
文献で、断片的に読んだことがある。
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「裏密教……」
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男が頷く。
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「そうだ」
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「表が“救うための祈り”なら、裏は“現実を動かす技術”だ」
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空気が、明らかに変わる。
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「そして――」
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男の声が、低く沈む。
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「法印は、その“裏”に触れた」
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浮浪雲の心臓が、一拍強く打った。
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「だから殺された……？」
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「正確には違う」
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男は首を振った。
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「“触れたから”ではない」
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一歩、近づく。
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「“選ばれたから”だ」
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（選ばれた……？）
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「法印はな」
男は静かに続ける。
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「次の“観測者”になるはずだった」
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その瞬間。
すべてが、一本に繋がった。
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（だから……殺されたのか）
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「席を奪うため、か」
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男は、初めて満足そうに笑った。
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「理解が早いな」
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「つまり――」
浮浪雲の目が鋭くなる。
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「犯人は、“観測者の座”を奪った人間」
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「その通りだ」
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沈黙。
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そして、浮浪雲は言った。
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「そいつは今、どこにいる」
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男は、ゆっくりと指を上げた。
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指した先は――
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奥之院。
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空気が、凍る。
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あの場所。
弘法大師が今も生きているとされる、
高野山の最奥。
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「そこに……いるのか」
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男は頷いた。
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「今も“観測”している」
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その言葉の意味は、重い。
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（じゃあ今この瞬間も……）
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世界は、誰かの意志で“固定されている”。
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「行くのか？」
男が問う。
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浮浪雲は、少しだけ笑った。
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「ああ」
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そして、静かに答える。
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「俺は、探偵だからな」
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風が吹いた。
杉の葉が揺れる。
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その音が、まるで何かの“警告”のように響く。
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男が、最後に言った。
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「行けば、戻れないぞ」
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浮浪雲は振り返らない。
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「もう聞いた」
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そして、一歩踏み出す。
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奥之院へ。
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その背中を見ながら、男は小さく呟いた。
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「さて……どっちが勝つかな」
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その目には、愉悦と、わずかな緊張が混じっていた。
