隣りの勇者とパーティを組むことになりました

９、バター効果

　ローイさんと、さっきのお姉さんがいた。

「私は、クレアよ。座ってちょうだい」

「はい」

　私たちは前の席に座った。二人は立ったままだ。私は聞いてみた。

「トミーたちはどうなりましたか？」

「警備署の兵に来てもらって引き渡したわ」

「……そうですか」

「あの子たちと会った時のことを話してちょうだい」

「はい」

　ルイスが返事をして話し始めた。トミーたちがポーションを飲みながら三層目にいたことなど、自分の見解も話した。話し終わると、ローイさんが頭をかいた。

「みんなやってるだと!?　なんてこった！　あいつ、引き渡して正解だな」

「今回のことは、無理をしたせいなのね……。

　これは問題だわ。本来ならポーションが切れた時点で、自分が活動できる範囲が分かるようになっていたのに……」

　協会は活動範囲を強制するようなことはしていないけど、そういうことなんだ……。

「トミーはポーションをかけたから、元気だったのかも……。

　あの二人は、初めからポーションを持っていなかったんじゃないかなと思います。同じように、その場で調達しようとしている人が他もいたと思います」

　ルイスは重い口調で付け足した。なるほど！　ポーションは高価だからな……。それを聞いて、クレアさんとローイさんは顔を見合わせた。

「そうね。ありがとう。貴重な意見が聞けて良かったわ。トミーはもう冒険者にはなれないから安心して。

　あなたたちはいいパーティだって、ダリアが言ってたわよ」

『ありがとうございます』

　パーティを褒められてほっとした。トミーのことも……。ルールを守らない者は、もう冒険者にはなれない……。

『……あの二人は無理だと思う』

　ルイスが言っていたことを思い出した。きっとこういうことだったんだ。——そういえば、

「ミサたちは二層目にいたんですけど、帰りましたか？」

「ああ、トミーの奴は手前にミサたちがいることを知っていたから、ミサたちに職員を呼びに行かせたんだ」

「そうだったんですか！」

　ローイさんはトミーから聞いたことを話してくれた。

　クムンは素早く来たホーンモンキーに息を吹きかけられて、瘴気を吸い込んでしまったそうだ。

　私もホーンモンキーに会ったときに、息をかけられていたら危なかったんだ……。思い出してゾッとした。

　クムンが倒れると、ホーンモンキーは逃げたそうだ。モンスターも逃げるんだ！　トミーはクムンを置いて、ミサたちのところへ行った。ミサたちは採取したものを置いて慌てて呼びに行き、閉鎖することを聞いたので、また戻って片付けると帰ったそうだ。良かった。

　私たちも話が終わったので協会の外に出た。とぼとぼと歩く。私は下を見ながら言った。

「悲しい事件だったね」

「そうだね……。いやな思いをさせてごめんね」

「うんん、もう大丈夫。明日は休みだからゆっくりしよう」

「うん」

　私たちはほほえみ合った。明日は土曜日だから子供ダンジョンは休みだ。他の子が監査が入るって話してたな……。

「そうだ。ジョンソンパンに行こうよ。バターを届けて買い物をしよう！」

「うん」

　私たちはジョンソンパンに行くと、ルラさんがカウンターにいた。

「ユミちゃん、ルイス君いらっしゃい」

『こんにちは』

　ルイスもパン屋に来るのは三回目だと思う。この辺に住んでいる人はみんなジョンソンパンに来る。一昨日一緒に行ったときに、ルイスをルラさんに紹介した。

　厨房にいたナンシーは私たちに気がついて窓越しに手をふった。私たちもニッコリして手をふり返す。

「今日はアイテムのバターを持ってきました」

「え!?」

　ルラさんは突然のことに驚いた。

「おいしいって聞いて。今日はたくさん取れたのでおすそわけです」

「わあ、ありがとう！　じゃあ、パンを持ってっていいわよ！」

「え!?」

　今度は私たちが驚いた。

「アイテムのバターはとても高価だもの。二人で二〇個は持って行きなさいよ」

『えー!?』

「アイテムバターっていくらなの!?」

「あら知らないの？　最高級品なのよ。お店で買うと六〇ルトぐらいするわよ」

「えー！　知らなかった」

　ルイスと顔を見合わせた。あの恐ろしいサルのバターだけど……さすがアイテム！　ルイスが言った。

「多分、換金だとだいぶ安いだろうね」

「そうだね」

　私たちは休み二日分のパンをもらった。ルイスが一二個で私が八個だ。

『ありがとうございます！』

「いいわよ。今日はもう店じまいね」

　残っていたパンがほとんどなくなってしまった。土日はジョンソンパンも休みだ。

　ジョンソンパンでは残ったパンを店の者で分けたり、明日開いている店に持って行って委託販売してもらう。次の日が営業のときは、その日のパンが焼けるまで早めに店を開けて安売りしている。本来の開店時間は十一時からと遅い。それ以後のものは、貧しい人たちに分けるフードバンクの人が回収しにくる。

　この国では食料を無駄にしないようになっている。ジョンソンパンでは渡すパンがないときでも、長い焼き立てパンを一個渡すようにしていた。

　ナンシーは休み明けの仕込みが済んで、片付けをしていた。魔法袋と同じで、保管庫に保存用魔法石を置くと、そのままの状態で保存が可能だ！

　モンスターがドロップした魔鉱石は、魔法使いがいろいろな魔法付与の加工を施して、誰でも使える魔法石になるのだ。魔法すごい！　

「じゃあナンシーも、もう上がってもらおうかな」

　ルラさんはそう言うと、厨房に入っていった。しばらくしてナンシーが出てきた。ナンシーは残ったパンを三個紙袋に入れて、カバンの中にしまった。いつも三個まで持って帰っていいのだ。いい店だ！

　私たちは店を出ると、今日あった出来事を話した。ナンシーも驚いた。

「なんかひどい話だね」

「うん、私もそう思った」

「ユミが悲しい思いをすると私もつらいよ。話してくれてありがとう」

「うん。聞いてくれてありがとう」

　ナンシーに話を聞いてもらえてスッキリした。

「ナンシーにもバターがあるよ」

「本当に!?　楽しみ！」

「帰ったら渡すね」

「うん」

　楽しい気持ちで帰れて良かった。私はナンシーに言った。

「今日はララさんに私がパンを渡すね」

「うん」

　そういえばララさんの分のバターを忘れた。

　寮に帰るとララさんに、もらったパンを二個と私の分のバターを渡した。ララさんも驚いて喜んでくれた。

「まさかアイテムバターが食べれるなんて！　食べてみたかったのよ。ありがとうね！」

　なんだか、みんなに喜んでもらえてすごくうれしい！　サルのバターすごい！

　階段を上がって、部屋の前でナンシーにバターを渡して別れた。ルイスにも渡すと、ルイスは受け取ろうとしなかった。

「さっきは、ユミが自分の分を渡したからびっくりした。俺の分を半分こしようよ」

「うん！　ありがとう。私も食べてみたかったんだ！　後で持って行くね」

「うん！」

　食べれるから良かった！　私は鍵を開けて部屋に入ると、バターを半分にしてルイスに持って行った。

　今日のご飯が楽しみだ！