隣りの勇者とパーティを組むことになりました

２、勇者の悩み

　ナンシーがひそひそと話してきた。

「ライルとは違った、カッコイイ子だね」

「うん」

　ライルは、一つ年上の女の子たちの間でアイドル並みに人気がある冒険者だ。アイドルは若い人の職業で、歌ったり踊ったりしてショーをする人たちのことだ。

　目の前の男の子は、ライルと違って大人しい控えめな感じの子だ。引っ越してきたばかりだからかな。ララさんが紹介してくれた。

「この子はルイス。お隣のユミンスと、ユミンスの向かいのナンシーだよ。話しやすい子たちだから、街のことを聞くといいよ」

「ユミンスです。よろしく」

「ナンシーよ。ジョンソンパンで働いてます」

「……ルイスです。よろしく」

　ルイス君はなんだか疲れて見える。ここまで来るのに、長旅だったのかもしれない。

「聞きたいことがあったら、何でも聞いてね」

　私がそう言って帰る動きをすると、ルイスは軽く頭を下げて部屋に戻った。ナンシーはまたひそひそと話した。

「勇者っぽくない、大人しい感じだね」

「そうだね。疲れているのかも」

「じゃあ、二人ともよろしくね」

「分かりました」

　私が返事をして、ララさんは戻っていった。なんか拍子抜けな感じになったな。ナンシーが肩をすくめて言った。

「じゃあ、私たちも帰ろっか」

「うん」

　私たちも解散した。明日、また話しかけてみようっと。

　でも、翌日になってもやっぱりまだ早いかなと思って声をかけなかった。そのうち一週間が過ぎてしまった。

　ナンシーと帰り道で会ってその話がでた。

「あれからルイス君と話した？」

「うんん」

　私は首をふった。ナンシーもしょぼんとしていた。

「そっか。私も」

「なんかやっぱり男の子だし、話しかけにくいよね」

　私たちも男の子の友達はいない。寮にいる男の子たちとは挨拶するぐらいだ。

「そうだよね。ララさんに聞いてみようよ」

「うん」

　寮に帰るとララさんにルイス君のことを聞いてみた。

「それが、私も三日ぐらい前に会ったっきりだね」

「そうなんだ」

　冒険者協会には行ったのかな？

「他の子にも聞いてみるよ」

「分かりました」

　私たちはララさんと別れた。とりあえず様子を見よう。

　翌日、仕事から帰ってララさんに聞いてみる。

「他の男の子たちにも聞いたけど、私が会った日以降、見た子はいないみたいなんだよ」

「え～!?　どうしたんだろ。私、様子を見てきます！」

　たまたま見た人がいないのかもしれないけど、なんか心配だ。私はそのままルイス君の部屋に向かった。ノックをすると、しばらくしてドアが開いた。

　良かった！

「誰？」

　中から出てきたルイス君は毛布をかぶって、ゲッソリしていた。え？

「どうしたの？　痩せたよね？」

「ああ、……しばらく何も食べてないから」

「えー！！　食べ物がないの？」

「……食欲がなくて。家族が持たせてくれたからお金はあるけど、買いに行ってないんだ」

　ルイス君は斜め下を向いて、私とは目を合わさなかった。

「ちょっと待っててね。何か持ってくるよ！」

　私はそう言うと自分の部屋に戻って、パンと果物を袋に入れ、スープの入った鍋を持って出てきた。

　ルイス君の部屋に入れてもらうと、中はカーテンが閉まっていて薄暗かった。台所でスープを温めた。ルイス君にテーブルの椅子に座わってもらい、持ってきた食べ物出した。ルイス君は急いで食べ始めた。私も向かいの椅子に座った。

　お腹減ってたんだ……。

「ルイス君と会わないから、ナンシーと心配していたんだ。一回外に出たんだよね？」

「うん。冒険者協会に登録しようと思って行ったんだ。でも、やめた」

「何で!?」

　ルイス君は黙った。

「あっ、うん、話しづらいことなのかな……。大丈夫だよ話しても」

「ありがとう……」

　ルイス君はしばらくしてから話し始めた。

「俺、聖剣を持っているんだ」

「え!?　聖剣？　というと、あのレ(・)ア(・)アイテムの？」

「うん。それで、協会にいた大人が、パーティに入らないかって誘ってきたんだけど……聖剣のアストールが嫌(いや)がったんだ。

　聖剣は鞘がないから、布にくるんで目立たないようにしていたけど、周りの大人はみんな聖剣を見てた」

　ルイス君は険しい顔をした。聖剣は国宝級の超レアアイテムで、この世界に何本か存在しているらしい。

　聖剣は人を選ぶから、持ち主以外は売るしかない。金貨千枚ぐらいだという話も。それだけあればもう、一生遊んで暮らせる。だから大人たちは狙ってるんだ……。

「俺、勇者になんか、なりたくなかったんだ」

「え？　どういうこと？」

　私なら泣いて喜ぶのに。ルイス君は心底嫌そうだった。

「俺の村には、森の中の岩に刺さったアストールがあったんだ。それは前から知られていて、よく挑戦者が来ていたけど、抜けなかった。

　ちょっと前に、挑戦したい友達二人に付いていったんだ。俺は全く興味がないから近づかなかったけど、見たときになんか嫌な予感がした。聖剣がこっちをジトッと見ている気がしたんだ。俺はもちろん挑戦しなかった。

　友達二人が挑戦して抜けないから帰ることにしたら、後ろから音がして振り返ると、剣が赤い光をまとって勝手に抜けてたんだ。

　俺は驚いて走って逃げたんだけど、剣は友達を通り越して俺にぶつかってきた。俺はそのまま転んだ……」

　えー！！　そんなことあるの!?　なんか剣が怒って追いかけてきたのかな？　　剣がぶつかるなんて危ないな。でも、聖剣だから大丈夫か……。

「俺は、聖剣の持ち主になるしかなかった。村は大喜びで、俺は自動的に勇者になった。それから、モンスターを狩るために村を出されて、一番近いダンジョンがあるこの街に来たんだ。

　俺はずっと村で暮らすつもりだったのに、聖剣のせいで勇者になるしかなかったんだ……」

「うわ～……」

　ルイス君は下を向いて暗い顔をしていた。なんかかわいそう……。村から情報が伝わって来たから、協会の冒険者たちは知っていたんだ。

　聖剣は布にくるまれて、壁に立てかけてあった。今は光ってはいない。

「こんな話してごめん。女の子には興味ないだろうけど」

「そんなことないよ！　私だったら、勇者になりたいもん！」

「え？」

「私、ダンジョンオタクなんだ。でも何のスキルもないから、冒険者にはなれないの。最初はパーティに入らないといけないでしょ。でも、何もできない私と組んでくれる人はいないから……」

　私もしょんぼりして言った。ルイス君は黙ってあっけに取られていた。

「……それならさ。俺とパーティを組まない？」

「え？」

　ルイス君はもう暗い顔をしていなかった。