やり直し王子の人生 王子の幸せって何でしょう？

55 王子のしあわせ 大団円その2（終）

最終回、長文です。

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私の血の気がひいた。

鯉のように口をパクパクさせた。

「フランカは、テムノの行く末を守りたい、と。

騒動によって、王家に嫁ぐ資格がない。修道院も考えたが、領民の声に応えたい、産業を興して、天候に左右されない安定した生活をもたらしたい、と。

それから、

エミリオは、長男の対応に激怒した。何せ初めから邸に居たのに、何の手立ても取れなかったのだから、と。

エミリオは、分領して、長男に与え、跡継ぎをすげ替える。

……まあ、私でも、そうするかな」

「え、じゃ、フランカは」

「公爵家の嫡子になる可能性も出てきた」

う、ううーん。

綺麗なフランカ。

花のようなフランカ。

彼女との未来は無くなるのか……

そうか。

私は、鼓動が落ち着くにつれ、冷静になれた。

正門前の彼女の凛々しさを思い出す。

あの見事な礼(カーテシー)。

そうか。

あの時既に、彼女は、その想いを私に告げていたんだ……

「で？」

祖父と同列の怖さで、ずん、と、伯父上は睨んできた。似ている。

「ウチの娘をどうしてくれる！」

「お義父様！」

ロゼッタが、真っ赤になって止める。

「お止め下さい！

私が悪いのです

無理を言って、付いて言ったのです！

私、私」

「無論、お前が悪い」

公爵は、振り返りもせず、ロゼッタを叱る。

「自分の目でジェイを見なければ、収まらなかったのだろう？

誰よりも、義父よりも、自分自身よりも、ジェイが大切だったのだろう？」

「……え」

（は？）

いやいや、気のせいだ。

ぬるい空気を感じたが、違う。公爵は変わらず、鬼の様な……ん？

「……っ、ぐ……

目に入れても痛くない愛娘が……

こんな、ポンコツ……

この誰よりも愛している私より

……ポンコツを……ぐすっ」

「お、お、お義父さまっ？」

ロゼッタも義父の変化を見とって、オロオロしだした。

「ジェイぃぃ

お前、どうなんだ？

我が娘ロゼッタを二度も、二度も、人前で、だ、抱いて、くっついて、

婚約者が居たくせに、

うちの「お義父さまっ！」

手で顔を覆って、グズグズする伯父上に、ロゼッタは真っ赤なまま、伯父の背中に取り付いて、イヤイヤを繰り返す。

「兄上、もう、その辺で赦してやってくれ。

ロゼッタが憤死しかねない」

くくく、と、父が嗤って止める。

「貴方も、空気が足りないみたいに、パクパクしててないで、エラントの男の矜恃を見せなさい、情けない」

と、母が不機嫌な声を出す。

「あんなに見せつけられたら、流石の私でも、お察しだな。

伯父上、私は辞退しますよ」

と、ヒラヒラ手を振るデュラン。

「お家の為に、お互いを察しようとは、なさらなかったのでしょうけど……

お二人とも、もう少し素直になりましょうね。

宜しかったわ、フランカが引いてくれて」

セリア様、貴女まで……

父は、伯父上の襟をネコのように引っ張って、

「さあ、あちらで呑むぞ。

デボラ、セリア、

君たちも、お相伴下さるな？

デュラン、浴びるほど呑ませてやる。父の情けだ。

そうだ、エミリオも呼ぼう。

さあ、さあ」

と、率先して、部屋を出ていった。

私とロゼッタを残して……

それから。

一刻ばかり後に、私とロゼッタは、酒宴の王族に、求婚とその受理を報告した。

無論、伯父上の号泣と、皆の冷やかしが、波のように繰り返されたことは、言うまでもない。

1週間後、父は王宮前広場に面したテラスから、集まった民衆に語りかけた。

父らしい、穏やかな語りだった。

それでも、威厳と存在感が、以前とは格段に違っていた。

民衆は、混乱への謝罪に驚愕し、

法の下の粛清に、息を呑んだ。

新王による新しい時代を感じたのだった。

そして、祖父は隠居を決め、

晩夏の某日、国外からの賓客を迎えて、父の戴冠式と私の立太子式が同時に挙行された。

まだ未成年だが、いち早く、国の内外に、エラントの威厳を知らしめる必要があったからだった。

残暑が過ぎて、虫が鳴き出した夕刻。

私は、見たことのある場所で、着たことのある礼服で、立っていた。

そして、私の周囲は、好奇の眼と空気が膨らんでいた。

今宵は、卒業パーティ。

そして、目の前には

「おめでとうございます

ジェイ・サンドランド・アルマイル・エラント王太子殿下」

フランカの微笑み。

元(・)婚(・)約(・)者(・)同士の対面だ。

皆は

（お互い、どう思っていらっしゃるのかしら）

的な想像で、興味津々なんだろうが、お生憎。

私は、丁寧に礼を返す。

「貴女こそ。

エミリオ領主代行、ですね」

「父が、財務大臣を拝命いたしまして、以前より多忙となりましたので」

閣下は、父に税制改革を全うしろ、と、押し付けられた。

降格処分に、閣僚や貴族は、一部溜飲を下げたらしいが、浅はかだ。

国の金庫番ほど、力のある者がいるかい。

「……貴女の式(・)には、呼んで下さるでしょうね」

フランカは、少し恥じらった。

恋する乙女だぁ。綺麗だねえ。

エミリオ公爵も、娘が教授と、幾度も文を交わし、現地調査に同行していたことを知り、激怒と嘆きを繰り返し……

（修道院か領地開発か、私の人生をお決めくださいまし）

と、娘に脅され、

（撤回とはいえ、傷物の令嬢です。幾つ傷がつこうと、同じではありませんか）

と、開き直られた。

平民ではあるが、グレシャムが取り込みたかったマルベルは、矢張り脅威で、それなら公爵家に取り込んでくれた方が、好都合である。

合理的なデレク新王は、さっさとマルベルをさる侯爵家の養子にして、エミリオに詰め寄った。

「新しい研究所立ち上げで、矢張り忙しいようですわ」

マルベルの知識と技術は、今やエラントの財産である。

「蒸気機関を動力とする工業が南で盛んとなっておりますが、これからは、彼の電力機関が発達することでしょうね」

フランカは、行く行くは、女公爵となり、夫の成果で開発を進めるのか。

（この娘(こ)も、烈女、だね）

一度目の人生で、この女性を断罪したなんて、ジェイ、お前は矢張りポンコツだったな。

そして、和気あいあいと二人で話しているので、周りは拍子抜けのようだ。ざまぁみろ。

だって私には、

「ジェイ、フランカ」

「まあ、ロゼッタ、貴女、綺麗よ」

そう。

愛しい人がいるから。

今夜のロゼッタは、可憐な、ボールガウンドレス。綺羅綺羅した銀糸を縁どったレースが幾重にも重なっているのに、空気のように軽やかだ。

どこを切り取っても、

今夜のロゼッタは、公爵令嬢。

そして、将来の王太子妃、だね。

「いいわよ、お世辞は」

と、ロゼッタは肩を竦めたが、

「本当よ。

貴女、本当、綺麗になったわ。

……前はどこか不安をまとっていたけど。

貴女、輝いているわ……」

とのフランカの褒め言葉に、ロゼッタは薄化粧の頬を染める。

……ホント、可愛いよね。

私の心の声が、漏れたらしい。

フランカは、クスクス笑った。

その時、

「ジェイ！ロゼッタさん！

フランカさん！」

キンキンした声が突っ込んできた。

（……アボット？）（リルよ……よくまあ）

周りが先程より、ざわめいて、その後、息を呑む。

「まあ、アボット嬢」

「リル、でいいのよ。

ジェイ、おめでとう」

変わらないね。リルは。

大怪我から生還して、聴取と裁判に耐え、卒業まで物にした。

リルには誘拐計画の咎(とが)があったが、グレシャム一派の計画や、組織のメンバーを暴露する事で相殺された。

なんたって、元、叛乱の女神だからね。

「ロゼッタさん、お礼が遅くなったわ。救助に来てくれて、ありがとう。

それから、フランカさん、貴女の演説、聞いたわよ。

お二人とも、女性として、誇らしいわ！」

リルの表情から、毒気や攻撃性がすっかり抜けていた。男性に示す蠱惑の仕草もなくなった。

今のリルは、年相応の、言葉は礼儀知らずの、女の子だ。

「……私ね」

リルは、穏やかに話す。

「自分の責任から、逃げないわ。

私の過去を人がなんと言おうと、受け入れる。

明日、王都の修道院に入るの。

シスター・リルよ。

そして、虐げられた女性や、孤児の避難所を作るわ。

自分の手で、弱き人々に尽くす人生を歩みたいの。

お二人も、オトコなんかに負けないで、頑張ってね！」

フランカが、深く頷き、ロゼッタは目を丸くしていた。

「だから、煌びやかな所は、今夜でおしまい！

思いっきり楽しむわ！

では、ごきげんよう」

リルは、好奇の目に晒されながらも、どこ吹く風で、ダンスホールに泳いで行った。

そのピンクブロンドのユラユラする後ろ姿を三人で見やって、

思わず三人で顔を合わせて、苦笑した。

リル。君は、本当に、ブレない。

「私も、友人の所へ参りますわ。

殿下、ロゼッタ。

今後とも、お願い致します」

国一番の淑女も、ホールへ向かった。

私とロゼッタは、何となく、取り残された気分で、視線を合わせて、肩を竦めた。

「……踊ってもらえる？」

「もうちょっと、丁寧に言えない？」

ああ、可愛いなあ。

「ロゼッタ・バルトーク公爵令嬢」

私は恭しく、胸に手をあてて、片方の手を愛しい人に差し伸べた。

「踊っていただけますか」

「……喜んで」

そしてさっきより赤くなった彼女を連れて、鳴り始めたワルツに合わせた。

周囲は、将来の王太子夫妻のダンスに、わっ、と歓声が上がる。

「……お義父様にね」

「え？」

時折ターンを交えながら、リードしていると、余裕の出てきたロゼッタが、話しかけてきた。

「長年の恋人が、いるようなの。

私が、その、嫁いだら、館に入れて良いか、と仰るの」

伯父上も、男だったか。

ちょっと安心したな。

「公爵は、その、あの、私の子供を一人貰うって……恋人とは……作らないって」

いや、君、微妙な所で、恥らわないでくれる？きゅんきゅんするんだけど。

「伯父上も、王家の男だから、ね」

ロゼッタは、キョトンとしたが、私は苦笑して、くるりとターンさせてあげた。

ロゼッタは、もう！という感じで華麗なターンを決めた。流石早駆けの淑女。

私は、即位の後、父と呑んだ時の事を思い出していた。

私は、ポンコツだけど、いつでも、ロゼッタが大事で、気持ちは最優先だったこと

王子として生きて、それぞれの人生であっても、ジェイという男は、ロゼッタを心に住まわせていくつもりだったこと

そんなことを父に話しながら、私は私の気持ちを自覚した。

ロゼッタを愛してる。

王太子は、この国に捧げるが、

ジェイという男は、ロゼッタに奉ずるんだ。

そんなことを父に言ったと、思う。

父は、

（……お前は、幸せな奴だ。

王子の幸せも、ジェイという男の幸せも、同時に目の前にある）

そう言って、父は、

（心に……住まわせる、か……

やはり、私の子だな。

でも、運は、お前の方がいい。

いや……

引き寄せたのだな、自分で。

良かった……）

と、一人語りして、優しい目を下さった。

「どうしたの？」

二曲終わった後、ホールの中央で、ぼんやりして立つ私に、ロゼッタが、くりくりした瞳で訊ねる。

卒業生達は、それぞれパートナーと談笑したり、次のお相手を求めたり、と三々五々の中、王太子と公爵令嬢が立ちつくしている。

その雰囲気は、さざなみのように学生達に伝わって、次第に、しん、とする。

「ジェイ？」

私は、跪いて、ロゼッタの手を握った。

「……ジェイ？」

「ロゼッタ。

この先、私が凶刃に倒れても、

運良く天寿を全うしても、

天に召される時、想うのは、君だ。

そして、

王太子として、王として、

国にこの身を捧げても、最後に目に映るのは、君であって欲しい。

私の人生には、残酷な場も、悲惨な場も、あることだろう。

けれど、この手を離さずに、

共にあって欲しい。

君を愛している。

王太子としても、ジェイとしても、愛し続ける幸福を私に下さい。

ロゼッタ。

……貴女を愛し続けます。

そのような、幸運に感謝します」

周囲は、

私の言葉が終わるまで、誰も声を出さなかった。

が、

私が口を閉じるなり、

わあっ！と、沸き立った。

淑女達から、黄色い悲鳴まで。

ピンク頭のリルが拍手を始めて、あっという間に周りに伝播する。

「……ジェイ、の、馬鹿っ！」

ロゼッタは、泣いた。

やっぱり。

「わ、たし、が、独り占めしたいこと、こんな、人前で、言うなんてっ」

「だって」「だって、じゃない！」

ロゼッタが、握りこぶしを上下にブンブンし始めた。君、今日の格好に似合わないよ？

「もうっ！

プロポーズも義父の脅迫だったし！

こんな人前で、求愛するし！

どうして、貴方って、こうなの？

やり直して！

やり直してよ！」

「殿下、バルコニーが空いてますよー」

「そうそう。

このままだと、次の曲が演奏できませんよー」

「何度でも、やり直ししてきて下さい。私たち同窓生は、いつでもお二人を祝福しますから」

周囲の学友達から、冷やかしの声が上がる。

共に長年机を合わせた人達。

学び舎で語り合った同窓は、温かい。

「だそうなので、行こう。泣いちゃ、お化粧が取れちゃうよ」

「……誰のせいだと」

私はロゼッタの背に手を回して、エスコートした。

「私のせいです。

愛しい人」

何度でも、何時でも、

愛の言葉は、やり直すからね。

ロゼッタ。私の人生は、今世のみ。

その人生を君と全うする喜びに、私は浸っているよ。

さあ、もう一度。

やり直そうか、ロゼッタ。

〈～完～〉

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如何でしたか？

父デレクを描いた時に頂いた宿題を解いたつもりだったのですが。

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