第9話星の軌跡
(フラン視点)
仰ぎ見る成層圏｟せいそうけん｠の深淵｟しんえん｠は、今、一介の少女が抱くにはあまりに過分な、青白き「奇跡」によって塗り潰されていた。
パキリ、と――。
神が編み上げたあの冷徹なる理（曼荼羅）が、私の放った祈りの一矢によって、呆気｟あっけ｠なくも崩落｟ほうらく｠してゆく。
「ソラタ……っ！」
叫びは羽音に消えたが、視界を焼くのは、あの人の「心の熱」そのものであった。
マッハ350。世界を断罪し、同時に救済せんとする太陽の如き熱量が、歪｟いびつ｠な空を粉砕し、泥を啜｟すす｠る私達の頭上に、かつてないほどに温かな、そして救いようのないほどに「お節介な」陽光を降らせていたのである。降り注ぐ光は、肌を焼く焦熱｟ひょうねつ｠ではなく、凍てついた冬の朝に差し込む、あの微｟かす｠かな日溜｟ひだまり｠の如｟ごと｠き慈悲であった。
砕け散った曼荼羅の破片が、星屑｟ほしくず｠となって成層圏から舞い落ちる。それは、あたかも空太という男が、この異界の住人すべてに宛てた、最期の「手紙」のようにも見えた。
「……温かい」
誰かが、泥に塗｟まみ｠れた手で己｟おのれ｠が頬を撫｟な｠で、そう呟いた。
シュバルツの飢餓も、ワイスの拒絶も、この「お節介な」熱量の前には、一介の泡となって霧散してゆく。世界は今、間違いなく救われたのだ。
だが、見上げる私の胸の奥には、その充足とは裏腹に、鋭利な氷柱｟ひょうばしら｠を突き立てられたような、不吉な寒気が忍び寄っていた。
空太の放った光は、あまりに純粋で、あまりに全力を出し切り過ぎている。
まるで、命という名の薪｟まき｠を、マッハ350の速度で一気に焚｟や｠き付けてしまったかのような、儚｟はかな｠い輝き。
「待って……行かないで、ソラタ！」
歓喜に沸く群衆をかき分け、私は虚空｟こくう｠へと手を伸ばす。
視界の端で、あの青白き熱線が、次第に細く、静かな一筋の「軌跡」へと変貌してゆくのが見えた。
「太陽」が消える。
一人の少年が、宇宙の深淵へと溶けようとしている。
私の瞳を灼｟や｠くのは、もはや神話の光ではない。それは、ただ、大切な人を失おうとする、一介の少女の流す、熱き涙であった。
(洞窟の長視点)
土を喰｟く｠らい、泥を啜｟すす｠りて繋いできた、この凍てついた「聖域」の長い冬が、今、頭上の空から音もなく崩落｟ほうらく｠してゆく。
わしの老いた眼｟まなこ｠に映るのは、ワイスが編み上げたあの幾何学の曼荼羅が、一介の少年の放った青白き「熱」によって、粉々｟こなごな｠に打ち砕かれる奇跡の瞬間であった。
「……ああ、なんと。……なんと、お節介な温かさよ」
杖を握る節｟ふし｠くれ立った指先から、数十年｟すうじゅうねん｠も居座｟いすわ｠り続けてきた「諦め」という名の冷気が、マッハ350の猛威｟もうい｠によって、跡形｟あとかた｠もなく焼き尽くされてゆく。
聖域の奥底で、かつての激突王の影を追い続けてきたわしにとって、空太という男が宿した火は、あまりに人情｟にんじょう｠に溢れ、あまりに「生活」の匂いがした。
天を見上げれば、成層圏｟せいそうけん｠の深淵で、あの少年が、自らの命という名の薪｟まき｠を惜しげもなく焚｟た｠き付け、この世界を「住」へと変えようとしている。
それは、神による救済などではない。
一人の不器用な「息子」が、愛する者たちのために、その身を灼｟や｠いて灯｟とも｠した、たった一つの、しかし永遠なる電球｟ひかり｠であった。
「ゆけ、ソラタ。……お前が望んだ、あの汚れなき台所へ」
視界の端｟はし｠で、青白き熱線が、次第に細く、静かな一筋の「軌跡」へと変貌してゆく。
わしは、歓喜に沸｟わ｠く群衆の陰｟かげ｠で、ただ静かに、その「星の軌跡」へと深く、深く、頭｟こうべ｠を垂｟た｠れたのである。
聖域の歴史は、ここに終わった。
そして、空太という名の「太陽」が照らす、新しい一日が、今、始まったのである。
(フラン視点)
空太という名の「太陽」が照らす、新しい一日が、今、始まったのである。
あれほどまでに猛り狂ったマッハ350の焦熱は、今や、土を温め、風を凪がせる慈悲深き「日和」へとその姿を変えていた。
私たちは、悲しみに暮れて虚空を仰ぐ暇｟いとま｠さえ惜しむかのように、各々｟おのおの｠が「生」という名の野良仕事に取り掛かった。
成層圏の塵｟ちり｠を払い、曼荼羅の呪縛を解かれた大地は、驚くほどに従順であった。私は、泥を啜｟すす｠る生活に訣別｟けつべつ｠を告げるべく、慣れぬ手つきで鍬｟くわ｠を振り上げ、黒々とした土を掘り起こした。
汗が滴｟したたり｠り、頬を伝う。
不意に、纏｟まと｠っていた衣服の袖を無造作に捲｟まく｠り上げた。ワイスが「衣」を脱ぎ捨てたあの時のように、私たちもまた、飾りを捨て、剥き出しの腕｟かいな｠で土の温もりに触れる。そこには、空太が遺したあの「生活」の匂いが、確かに息づいていた。
やがて日が傾き、琥珀｟こはく｠色の夕闇が世界を優しく包み込む頃。
私たちは、新しく建てられたささやかな「住」へと、吸い込まれるように還｟かえ｠っていった。
「……頂戴｟てうだい｠いたします」
「……ああ、いい匂い」
膳｟ぜん｠の上に並ぶのは、豪華な馳走｟ちそう｠ではない。だが、そこにはシュバルツが渇望した「満腹」があり、空太が命を懸けて守り抜いた「日常」があった。
先｟ま｠ず眼を引くのは、椀｟わん｠の中に小山を成す白米である。それは成層圏の星屑｟ほしくず｠を掬｟すく｠い取って固めた如｟ごと｠く、一点の曇りもなき純白を呈｟てい｠し、立ち昇る湯気は、空太が最後に遺した慈悲深き熱量を、今なおその芯に宿しているかのようであった。一口｟ひとくち｠含めば、噛み締めるほどに大地の滋味が喉を滑り、空腹なる魂を隅々まで潤してゆく。
その傍｟かたわ｠らには、熾火｟おきび｠の如き朱｟あか｠を帯びた焼き魚が、静かに横たわっている。それは空太がかつて語った「山陰のノドグロ」の如く、皮目は香ばしく爆ぜ、其処｟そこ｠から溢れ出つる脂の雫｟しずく｠は、燭光｟しょっこう｠に照らされて黄金の輝きを放っていた。これこそが、神の理（曼荼羅）を撃ち抜いた「真実の匂い」である。
そして、傍らに控える一椀の味噌汁。それは、かつて私たちが啜｟すす｠った泥の如き濁｟にご｠りとは無縁の、生命を繋ぐ温かな琥珀｟こはく｠であった。立ち昇る香りは、寒風に晒された私たちの心身を、母の掌｟てのひら｠のように優しく包み込み、台所の隅々まで「安心」という名の平穏を染み渡らせる。
湯気の向こう側で、誰かが笑い、誰かが茶を啜る。
私は、箸を手に取りながら、ふと窓の外の夜空を仰いだ。
暗闇を一条に切り裂く「星の軌跡」は、今も変わらず、私たちの台所を、そしてこの不器用な「生」の営みを、静かに、どこまでも温かく照らし続けていた。
私たちは、この「三種の神器」を噛み締め、空太が教えてくれた「人間」であることを、深く、深く、腹の底へと落とし込む。
台所の隅で爆ぜる薪｟まき｠の音を聴きながら、私は、もう二度と「孤独」という名の冬が来ないことを、確信したのである。
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星は流れ、月は巡る。
成層圏の塵｟ちり｠は静かに地へと降り積もり、あのマッハ350の狂熱も、今や歴史という名の冷たき書｟ふみ｠の中に、一滴｟いってき｠の墨痕｟ぼっこん｠として凝固｟ぎょうこ｠したかに見える。
だが、見よ。
泥を啜｟すす｠るを止めて鍬｟くわ｠を執り、剥き出しの腕｟かいな｠で土を愛｟め｠でる衆生｟しゅじょう｠の姿を。
其処｟そこ｠には、曼荼羅｟まんだら｠の理｟ことわり｠に縛られぬ、生身｟なまみ｠の人間が呼吸｟いき｠をしている。
一人の不器用なる「息子」が、その身を灼｟や｠いて灯｟とも｠した「住」の暖光｟だんこう｠は、今や台所の湯気となり、三種の神器の芳香となって、永遠なる安らぎをこの異界に定着せしめた。
神は去り、人は残った。
宇宙の深淵｟しんえん｠を一条｟いちじょう｠に切り裂き、今なお夜空に燃え続けるあの青白き光の筋――。
後世｟こうせい｠の徒｟と｠は、この「情熱」と「人情」が織り成した、あまりに短く、あまりに熱き「星の軌跡」を指して、畏敬｟いけい｠の念と共にこう呼ぶのである。
即｟すなわ｠ち、『サーガブレイヴ』、と。
