アイランドゲーム ～異世界で同級生と殺し合いをします～

第二章 二層攻略戦

第三十八話 アリア・ノーランド

おはようございます。

今週も投稿させていただきます。

今週からは、数週間、朝と夜の２話づつの投稿になりそうです。

よろしくお願いします。

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執務室に戻った俺は、先ほどまで読んでいた報告書の続きを手に取り、再び目を通し始めた。

紙をめくる音だけが、静かな室内に響く。

だが――しばらくすると。

外から、何やらざわついた気配が伝わってきた。

中庭の方だろうか。

模擬戦でもしているのか、時折歓声のようなものまで混じっている。

（……なんだ？）

気になって、少しだけ窓の外を覗く。

そこには――大男と小柄な男が、武器も持たずに対峙していた。

ゴランとジェイクだ。

（随分とまぁ、多いな）

視線をその周囲へと移す。

見物人の中には、カイやセシルをはじめとしたインペリアルガードの面々。

リリィと数人のメイド、さらにはミスラの姿まであった。

（……集中力、切れたな）

小さく息をつく。

このままでは仕事にならない。

何か飲み物でももらおうと、食堂へ向かうことにした。

執務室を出て、廊下の角を曲がる。

その先――窓際に、一人の少女が立っていた。

中庭を静かに見下ろしている。

アリア・ノーランド。

リオデルカがそう紹介していた少女だ。

「アリア……だよね？　君は混ざりに行かないのか？」

そのまま通り過ぎるのも気が引けて、声をかける。

――リリィに聞かれたら確実に怒鳴られそうな、やけに優しい声で。

「……わ、私……あんまり……話すの、得意じゃなくて……です」

声をかけられた瞬間、ビクッと肩を震わせる。

そして、か細い声でそう答えた。

「そうなんだ……実は俺も、人付き合いは得意じゃないんだ」

「王様も……？　です」

驚いたように、こちらを見上げる。

「ああ。今はやらなきゃいけないからやってるだけでさ。

　“向こう”にいた頃は、一日誰とも話さないなんて日も普通にあった」

「そ……そうなんだ……です」

まだぎこちないが、ほんの少しだけ表情が緩んだ気がした。

「無理して敬語使わなくていいよ。

　この屋敷にリリィってメイドがいるんだが、君と同い年くらいなんだけど――あいつ、俺のこと“バカ陛下”って呼ぶしな」

その言葉に、アリアの顔が強張る。

（……ああ、そりゃそうか）

まるで『そんなこと絶対できない』とでも言いたげだ。

（そういえばあいつ、この屋敷に同年代っていなかったな……リリィ、街で友達とかいるのか？）

そんなことを考えながら――ふと、思いつく。

「そうだ。今から一緒に中庭に行かないか？　あの模擬戦、見に行こう」

アリアは一瞬目を見開き――

少し照れくさそうにもじもじとしながら、小さく頷いた。

カンッ！

カンッ！

カンカンッ！

中庭には、乾いた音が響き渡っていた。

俺とアリアが降りてきた頃には、先ほどの男臭い殴り合いは終わっており――

代わりに、二輪の可憐な戦姫が舞っていた。

一方は、二本の短剣を携えた小柄な少女。

その体躯を活かし、風のような機動戦を仕掛けている。

もう一方は、長短二本の槍を持つ女性。

その場を動かず、襲い来る閃光をことごとく弾き返していた。

「さすが、ミスラ様だな……！」

見物人の中から、声が上がる。

「シルフィード王国の武術大会で優勝したことがあるらしいぞ」

「これぞ文武両道ってやつだな」

そんなざわめきの中、俺とアリアは人込みを縫って前へと出る。

「へ、陛下！？」

気づいた騎士が慌てて声を上げた。

「悪い、ちょっと前で見せてくれ」

「も、もちろんです！」

道が開ける。

前へ出たとき、戦いはちょうど佳境に差し掛かっていた。

これまで防戦一方だったミスラが、攻めに転じる。

長短二本の槍の間合いを巧みに使い分け、長槍で攻め、短槍で受ける。

しかし――

その攻撃は、蝶のように舞う少女の速度に届かない。

その守りも、二本の短剣を自在に操る手数には及ばない。

――だが、その次の瞬間。

「えっ……」

華麗に動いていたリリィの足が、わずかに崩れた。

「ちょ、ちょっと……ミスラ様ぁー！？」

辛うじて、足払いを回避する。

「リリィ！　これは戦いよ！　“なんでもあり”なの！」

ミスラは容赦なく攻めを継続する。

技術で、リリィとのステータスの差を追い詰めていく。

形勢が、逆転した。

「おぉおおおぉおお！！」

観客の熱気が一気に高まる。

じわじわと、リリィが後退していく。

「こっのぉ！！」

無理やり左手の短剣を振り抜く。

「あまい！」

その瞬間を待っていたかのように、短槍が振り抜かれる。

「あっ……」

弾かれた短剣が、宙に舞った。

――勝負あり。

誰もが、ミスラの勝ち、そう思った。

だが、その瞬間。

リリィの体が、まるで読んでいたかのようにしなやかに動く。

ひらり、と。

弾かれたはずの短剣を追うように、リリィの身体が空中へ跳ぶ。

そして――

「！？」

ミスラの目が見開かれる。

その視線の先――

自らの喉元に、短剣が突きつけられていた。

静寂が、中庭を包む。

だが、それは一瞬だった。

「「「うぉおおおおおぉぉおおお！！！」」」

爆発する歓声。

二人の戦いに心を奪われた者たちの、惜しみない称賛が降り注ぐ。

ミスラはゆっくりと武器を収めると――

ガバッ、と。

「え？　え？　ミスラ様？」

リリィを、強く抱きしめた。

「リリィ！　すごい！　本当にすごかったわ！」

「わ、え……」

困惑しながらも、リリィの頬が赤く染まる。

歓声の中、俺はアリアを連れて二人に歩み寄った。

「あ、タイシ！　リリィったらすごかったのよ！」

ミスラが興奮気味に声をかけてくる。

「ああ、見てたよ。すごかったな」

そう言って、リリィを見る。

「ッ！　あったりまえでしょ！　バカ陛下！　進化したあたしはすごいんだから！」

ミスラに頭を撫でられながら、胸を張るリリィ。

「あれ？　たしかその子……」

その視線が、俺の後ろへ向く。

「あ……アリア、です」

小さく頭を下げる。

「私はリリィ！　よろしくね！」

元気よく手を振る。

正反対。

ミスラはその対極にあるものを見てクスクスと笑う。

「ねぇねぇ、あなたも戦える？　一戦やろ？」

（ほんと、すごい才能だな……）

誰とでもすぐ距離を縮める。

俺には到底真似できない。

「あ……え……はい……です」

「やったー！」

リリィは嬉しそうに、乱れたメイド服を整え始める。

「よし！　準備でき――」

顔を上げた、その瞬間。

「メ……メイド長！！」

背筋が凍ったように固まる。

視線の先――二階の窓から、満面の笑みで見下ろすシェリーの姿。

周囲のメイドたちも、一斉に青ざた。

「ご……ご……」

震える声。

そして――

「ごめんなさあああぁぁぁい！！！！」

いつものごとく、全力で逃走。

「え……あ……ああああああ……ですぅぅぅ！！」

いつもと違うのは、なぜかアリアの手をとって。

（……アリアが攫われたな）

「やさしいのね」

横から、ミスラの顔が覗き込む。

「なんのことだ？」

「ふふ、なんでもないわ」

いたずらっぽく笑う。

「それよりミスラ」

「ん？」

「明日の戦略会議、出てくれるのか？」

「ええ。ちょっと気になることもあるしね」

「気になること？」

「最近、孤児院の近くの空き家に、人の出入りがあるみたいなの」

「なんだって！？」

「確証はないけど、“痕跡”があったのよ」

「……マジか」

（……一波乱、ありそうだな）

そう思いながら、俺は空を見上げる。

――雲一つない、快晴。

穏やかな風が街を吹き抜ける。

だが、その静けさが長く続かないことを。

この時の俺は、まだ知らなかった。

俺の胸の内とは裏腹に、空はどこまでも静かだった。

（あ…サブクラス持ちのリスト……作らなきゃ……）

この時までは。