追って追いかけ
「とにかく速かった。速すぎた。」
エルモ・ガルヴァーニ
アルドが単独行動している一方で、ルーク達は突入の準備をしていた。
「アルドが戻ってくるまでに、俺達は有栖を救出する。敵はかなりの手練れだ。心してかかれよ。」
「俺とマルコで足止めする。ルークはその隙に有栖のところへ。クリス、ルークの護衛を頼む。」
「任せろ。」
ルークとロイスが指示を出し、準備を整える。
「白刃、案内を頼む。」
「分かった…。」
ルークが白刃を先頭に立たせる。いよいよアジトへ入ろうとしたその時…。
ドーン！
ズャシャーン！
グォーン！
突如爆発が起こり、火災が発生した。警報機が鳴り、辺り一帯が騒がしくなる。
「何だ！？何が起こっている！？」
「落ち着け、クリス。想定外の事態だが、侵入するには好都合だ。この隙に行くぞ。」
「マルコ、アルドが心配だ。アイツの無事を確認してくれ。」
「分かった！」
ロイスはクリスを落ち着かせ、ルークはマルコに指示を出す。マルコはそのままアルドの所に向かった。残った４人は、有栖の救出に向かう。
「よし、行くぞ！」
「「「おう！」」」
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一方、爆発音と衝撃は有栖と圓龍がいる部屋にも聞こえた。
「仕掛けてきたな。」
圓龍が冷静に言うと、勢いよく扉が開き、RAIDの副リーダーであるゴルビーが息を切らしながら入ってきた。
「おい、大変だ！ブラッカーズが襲撃してきた！」
「分かっている。被害は？」
「奴ら第2、第3倉庫で爆発を起こしやがった！あそこには武器や弾薬が…！
「諦めるしか無い。恐らくそれは陽動だ。爆発で引きつけ、こちらを分散させるつもりだろう。いいかい、皆を第1倉庫に集合させろ。そこで体制を整え、奴らを迎え討つ。」
「分かった！」
命令を受けたゴルビーは足早に去った。圓龍は有栖の方を向くと優しい声で言った。
「君はここにいて。大丈夫、絶対に危険な目に遭わせないから。」
「は、はい。」
「…ねぇ、有栖さん。君が良ければなんだけど…。」
「なんでしょう？」
「僕のチームに入らないかい？」
「えっ、それはどういう…？」
「君がいてくれると、その、嬉しいというか…側にいて欲しいというか…。」
「誘拐しておきながら口説くとはどういう神経してんだ？」
有栖と圓龍が驚いて振り向くと、いつの間にか、入り口にガストーネとエルモが立っていた。
「お前がリーダーか。名前は？」
「圓龍だ。君達は？見たことないのだが？」
「これは失礼。俺の名前はガストーネ・ベネデッティ。こっちはエルモ・ガルヴァーニ。共にブラッカーズのメンバーでマルコ・モンテーロの部下だ。」
(ブラッカーズ？)
ガストーネの説明に有栖は怪しんだ。無理もない。ガストーネとエルモは今日戻ってきたばかりである。当然、有栖と面識はこれまで無い。マルコも、2人が戻ってきたら紹介するつもりだったため、有栖に何も伝えていなかったのである。だがそんなことを知らない圓龍は…。
「なるほど、ブラッカーズのメンバーか。なら彼女を助けにきたのも当然か。」
「は？どういうことだ？」
エルモが疑問に思うと、圓龍は不思議そうに言った。
「どういうことって、ここにいる香坂有栖さんはブラッカーズのメンバーだ。同じチームの仲間だから、彼女を助けにきたのだろう？」
「…君、そうなのかい？」
エルモが有栖に尋ねると、有栖は首を縦に振った。しかし2人を知らない有栖はこう言った。
「私は確かにブラッカーズのメンバーです。ですが、私は貴方達を知りません。貴方達がブラッカーズであることを証明出来るものはありますか？」
「「うっ！」」
ガストーネとエルモは一瞬たじろいだ。なぜなら証明するものがないからである。
(どうするエルモ？)
(何とか隙を作って彼女を連れ去るしかない。チャンスを待つんだ。)
しかしそのチャンスは来なかった。直後圓龍が有栖の手を掴み、そのまま部屋から連れ出したのである。
「「待て！」」
慌てて追いかける2人。圓龍は振り返ることなく、真っ直ぐに走り去った。
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一方、第1倉庫に集まったRAIDのメンバー達はブラッカーズを迎える準備をしていた。
「いいか、奴等と戦う時はサシで戦うな。集団で戦え。卑怯と言われようと、勝った者が正義だ！」
「おう！」
仲間達を鼓舞するゴルビー。準備は完了し、後はルーク達が来るのを待って扉に集結していた。しかし敵は思わぬところからやってきた。
「あれ？」
「どうしたガスト…げっ！」
走ってきたガストーネとエルモの声にゴルビーが振り向き、目が合う。圓龍を追いかけていたガストーネとエルモだったが途中で見失い、しかも運悪くゴルビー達と鉢合わせてしまった。当然、ゴルビーが2人を逃す筈もなく………。
「………か、か、か、かかれー！」
「おー!」
号令と共にRAIDの大群が2人に襲いかかる。しかし2人が取り乱すことはなく、むしろリラックスしていた。
「やっちまったな、エルモ。」
「まぁ、仕方ないさ。ここは奴等の巣窟なんだ。遭遇してもおかしくない。」
「それもそうだな。さてと、やるとするか。」
「ああ、やろう。」
ガストーネとエルモはそういうと武器を構え、大群に突撃した。一見すると2人には勝ち目のない戦いに思われるだろう。だが勝負は、思わぬ結果となるのだった。
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一方、圓龍は有栖を連れ、出口に向かって走っていた。
「有栖さん、大丈夫？」
「は、はい！」
「後少しで出られる。もう少しの辛抱だ。」
「あの、どうして私を助けるのですか？」
「どうしてだろうね。君に嫌われたくないから、かな？」
「へ？」
「ごめん、何でもない。それよりもさ、僕のチームに入ること考えてくれないかな？君と僕なら絶対に上手く…。」
「うちの仲間を勝手に口説かないでもらえるか？」
「る、ルークさん！」
アジトに潜入したルークが、ついに有栖と接触した。ルークの後ろにはクリスも控えている。
「有栖、怪我はないか？」
「クリスさん。だ、大丈夫で…。」
有栖が言い終える前に圓龍が有栖の前に出て言葉を遮った。ルークと圓龍、リーダー同士の睨み合いが起こる。
「君がブラッカーズのリーダー、ルーク・レインラントかい？」
「そうだ。貴様がRAIDのリーダーか？」
「ああ。圓龍だ。」
「そうか。なら圓龍、うちの仲間を返してもらおうか。」
「もし断ったら？」
「それは出来ない。」
瞬間、天井のダクトから白刃が現れ、圓龍の前に降り立ち、右手に持ったナイフを圓龍の首に突き刺そうとした。しかし圓龍は左手で相手の腕を掴み、制止した。だがそれは囮だった。圓龍が気を取られているうちに横からロイスが現れ、有栖を圓龍から引き離し、ルークの方に連れて行った。
「しまった！」
有栖を取り返そうとした圓龍だったが、クリスの持つライトを顔に照らされ、眩しさで怯んだ。隙を突いて白刃は圓龍の手を振り解き、ルークの方に引き返した。
「くそっ！」
悔しさを滲ませる圓龍。ルークは有栖の方を振り向き、指示する。
「有栖、クリス達と先に逃げろ。クリスと白刃は有栖の護衛を。ロイスは残りの敵を片付けてこい。」
「「「了解。」」」
ルークの指示で有栖達は脱出した。有栖は圓龍を気にして振り返ったがクリスから。
「大丈夫だ。彼を悪いようにはしないよ。」
と言われ、すぐに向き直り、走り出した。ロイスはルークと互いに頷き、真っ直ぐ走った。1人残ったルーク、そして圓龍はお互いを睨み合い、牽制する。
「構えろ。一対一で勝負だ。」
「ああ。」
ルークの提案に圓龍は頷き、臨戦態勢に入る。ルークも拳を作り、構えた。そして…。
「「いくぞ！！！」」
瞬間、2人のリーダーがぶつかった。1人は野望のため。もう1人は守る為に。
