黒を切る―転生救急医、下水口に医局を建てる―

第44話 把握される

「ヴェイン様が」

その夜、リィシャは、俺の話を聞いて、顔を白くした。

「ここに来たのですか」

「北」

「何を」

「挨拶、だとよ」

俺は、その時のやり取りを順に話した。

二十七人の医療者。四万人の街。一日百二十人の施療院。十人の聖女。

そして、最後の一言。

リィシャは、床に座り込んだ。

「…知られています」

「そうだな」

「あの方が、あなたの名前を書いたのなら、もう、上まで届いています」

「あの男は、なんなんだ」

俺は、そう訊いた。

「あんたの知っていることを全部、話してくれ」

リィシャは、しばらく黙ってから、話し始めた。

ヴェインは、聖職者ではあるが、祈りの人間ではない。癒しの才は、ほとんどない。

彼の仕事は、大聖堂と施療院の運営そのものだ。薬の在庫、人員の配置、寄進の管理、外部との折衝。

そして

------候補の選抜と、記録の管理。

「あの方が、候補を外す判断もします」

俺は、顔を上げた。

「じゃあ、あんたを外したのも」

「…はい」

リィシャは、そう言った。

「私を外したのは、ヴェイン様です」

俺は、その情報を頭の奥に置いた。

「どんなふうに言われた」

「丁寧に」

彼女は、そう答えた。

「一つも、責められませんでした。ただ、『あなたには、別の役目が向いています』と」

「それだけか」

「それだけです」

「怒られたほうが、ましだったか」

リィシャは、少し黙ってから、頷いた。

「…はい」

俺は、その男の像を組み立て直した。

責めない。罰しない。丁寧に扱う。そして、確実に外す。

書庫の綴りを並べ替えたのも、外仕事を止めたのも、たぶん、同じ手つきだ。

「リィシャ」

「はい」

「あの男は、あんたが、ここに来てることを知っていると思うか」

彼女は、答えなかった。

答えられなかったのだろう。

「…たぶん、知っています」

「なんで、止めない」

「わかりません」

俺は、そこを考えた。

止めない理由。

一つ。まだ確証がない。だが、この男は確証がなくても動く。書庫の罠が、その証拠だ。

二つ。止める必要がない。リィシャがここに来ることが、教会にとって不利益でないなら、放っておく。

三つ------

「…使ってる、のかもな」

「使う?」

「あんたをここに来させてておく。そうすれば、俺が、何をしてるか、ずっとわかる」

リィシャの顔が、凍った。

「私が、あなたを教会に」

「いや」

俺は、遮った。

「あんたが話してるとは、思ってない」

「では」

「話さなくても、わかる」

俺は、そう言った。

「あんたが、いつ、どのくらい、ここにいるか。それだけで、俺が、どのくらいの仕事をしてるかが、わかる。あんたが疲れて帰ってきたら、大きい仕事があった、ってことだ」

リィシャは、両手で顔を覆った。

「…私は」

「あんたのせいじゃない」

「観る側が、上手い。それだけだ」

その夜、俺は、眠らなかった。

考えることが、多すぎた。

ヴェインという男は、俺を潰しに来たのではない。

数えに来たのだ。

潰しに来た相手なら、身構えればいい。だが、数えに来た相手には、身構えようがない。この男は、俺を敵とも味方とも、決めていない。ただ、帳面の、一行にした。

有用なうちは、放っておく。有用でなくなれば、消す。その判断をこの男は、感情ではなく、数で下す。俺が、患者を数えるのと、同じ手つきで。

名前と、場所と、扱う症例と、評判。それを書いて、帰った。

そして、最後に一言だけ、警告を残した。

腹を開けるのはやめておけ。あれは審問の領分だ。私は庇えない。

------親切な警告か。

それとも、逃げ道を塞ぐ布石か。

たぶん、両方だ。

この男は、本気で助けたいと思っている。同時に組織を保つことを最優先している。その二つが、この男の中では矛盾しない。

だから、こう考えているはずだ。

クレイという医者は、有用である。

四万人の街で、施療院は一日百二十人しか診られない。外の医療者が二十八人いて、その中で腕がいいのは、たぶん数人だ。

そういう男を潰す理由はない。

だが、腹を開ける医者は、有用ではない。

有用どころか、危険だ。教義の根幹に触れるからだ。人体は神からの預かりもので、切り開くことは冒涜である。

その一点だけは、この柔軟な組織が、絶対に譲らない。

------だから、あの警告か。

腹を開けるのをやめれば、俺は「有用な外部の医療者」として、この街で生きられる。

やめなければ、審問の領分に入る。

選ばせに来たのだ。

俺は、暗い診療所で、板張りの床を見ていた。

洗える床。

腹を開けるためだけに、俺はこれを張った。

やめる、という選択肢は、俺の中に一瞬も浮かばなかった。

浮かばなかったが、それが正しいのかどうかは、別の話だ。

もし俺が腹を開けるのをやめれば------俺は、この街で、たくさんの人間を診られる。教会に守られ、堂々と看板を出し、弟子を取ることすらできるかもしれない。

腹の中で人が死ぬのは、一年に何人だ。

俺の記録では、この二年で、腹を開けて助けた人間は、四人だ。

四人。

やめれば、その四人は死ぬ。

だが、やめなければ、俺自身が消される可能性がある。消されれば、俺が今後助けるはずだった全員が、助からない。

------数だ。

また、数の話になる。

俺は、その計算を頭の中で始めた。

始めて、すぐにやめた。

計算しても、答えが出ないからだ。

俺が今後何人助けるかは、俺が何年生きるかによる。何年生きるかは、俺にはわからない。

わからない数を天秤に載せることはできない。

------なら、目の前だ。

俺は、そう決めた。

目の前に開けなければ死ぬ患者が来たら、開ける。

その積み重ねで死ぬなら、それは俺の生き方の結果だ。

それだけのことだった。