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七戒：レイ(1)

レイの物語です。

こちらもマルチの一つです。

他の人もそのうち作ります。

　レイリア・ルビーデ。通称レイ。

　身長は女性にしては大きな百七十くらい。体重は筋肉質なので多そうなのだが、口にしたり聞いたりしない。殺されるにはまだ後にしたいからである。

　主に前衛で、戦争は嫌いだそうだ。大量虐殺よりタイマンの方が燃えるらしい、本人比三倍弱らしい。

　楽しいことが大好きで、首を突っ込みたがる性質(たち)で、ごちゃまぜにした挙句そのまま飽きたらポイな人だ。

　ここに来てあまり日が経っていないこともあり、詳細はこれくらいで、他はギンさんとは特に仲がいいっぽい。ケイとも仲がいいっぽい。

「お、行くかぁ」

　ロキが動き出す。トランプタワー……トランプタウンを潜り抜け、レイとどこかへ行ってしまった。

「セムさ〜ん。あれなんなんすか? 」

「ふふふ、秘密だよ」

「え〜」

　若干ひかれるギャグをかましてやると、ケイはツボに入ったらしい。

　俺は再び魔法の勉強に精を出すことにする。

「お土産よろしくな〜」

　窓から手を振ると、恥ずかしそうにロキは背中を向けたまま手を振り返す。

　あいつがあの女と知り合ったのはどれくらい前だろう、無口なあいつが顔を真っ赤にさせて教会に帰ってきて、震える手でトランプタワーを作っていて、何度も崩していた。

　それを見て私は何度も笑ってしまった。

　後日聞いてみると、どうやら恋らしい。本人ははぐらかしていたが、おもむろにそれっぽい好感触な気持ちの表れで、聞いてるこっちが恥ずかしくなってきた。

　しょうがないなと私は協力してやっている次第である。

　セムに貰う給料を、少しだけ増やしてもらい、服をがっつり買って、香水もがっつり買ったりして、できるだけ尽力してやった。

　恋が出来ない私の分まで、恋して幸せになれと願っているからだ。

「ぐっっ……」

　胸に重い痛み、頭にも、ヤバイ……どうやら薬が切れたようだ。

　日ごと周期が狭まっていく間隔はあった。だけど、ここまで早いのは久しぶりだ。

　ここから距離を考えると、家にたどり着けるかどうか危ういくらいだ。

　壁を這うように、腕で体を支えて、おぼつかない足で帰路をたどる。駄目だ。途中で事切れそうだ。

　ほら、やっぱりだ。こんなとこで死ぬのか……あいつは、助けてくれないだろうな。なんだろ、死ぬのが少し怖いかも。あれ? 誰だろう、暖かい……。

「……い、レイ! 大丈夫かお前? 」

「ギン……か、」

　脱力。

　どこにも力が入らない。ようやく紡いだ言葉も味気ない。

　最後に一言、やっぱりまだ、死にたくない。

「私の家の……食器だ、な……の、小瓶のくす……り……」

「おい、レイ! レイ! くっそ……」

　こんなに弱った彼女は初めてだ。

　破竹の勢いで俺に襲い掛かり、強者と戦いたいと教会の仲間になり、いつの間にか俺を抜かした君は、戦場でどんなに傷ついても、意識を失うことはなかった。

　ボロボロになりながらもうすら笑ってその場に立って、敗北者を眺めながら勝利を誇るのがレイだと思っていた。

　戦闘狂で、強いだけが取り柄かと思っていた。

　こんなに弱いレイを見てしまうと、イメージがた崩れだ。

　そう、昔あの時、レイに俺の自分のことを話した俺を見ているようだった。

　強い奥に隠れた弱さと、孤独と、虚無感。

　きっと彼女は、俺がそばにいても一人ぼっちなのだ。

「あ……」

　気の抜けた声が漏れてしまった。

　死のふちでダンスを踊って、半ば落ちかけて戻ってきても、いきなり喜びで満ち溢れるわけではない。

　むしろ、なんだか、前よりも何かが怖かった。

「起きたか……」

「ずっと隣に? 」

「あぁ、こんなレイを見るのは、これで最後だろうからな」

　反論したい自分と、反論できない自分。

　いきなりすぎて話す覚悟が出来ていない。彼は私に、心を許して話してくれたのに、私はそんな勇気が無い。

「やっぱり、喋ってくれないか……」

　ギンは冗談まじりのような、心を見透かしたような不適な笑みを浮かべ、キッチンへと向かう。お湯の沸いた蒸気の音が、今日は妙にうるさい。

　いつものマグカップに、私の好きなアールグレイを注いでギンはやってきた。

　髭に盲目に童顔のおっさんは、いつもどこか妙に優しい。

　それゆえ、私は深く傷を抉られる。それを快感を覚えるほどの趣味は、残念ながら持ち合わせていない。

「ごめん……いつか、喋れるときに、また」

「落ち込むな、気持ち悪い」

　いつもの調子で私を励ます。

　そうだ。言えないということは、これからの自分を創るのではなく、今までの自分を演じること、考慮して言ってくれたのだろうと、少し顔が綻ぶ。

「そうだ、今日ロキがデートだから、お土産があるかもしれないな、今何時だ? 」

「真夜中の十二時だ。いいタイミングだな、た……いや、なんでもない」

　どこまでも手が込んでいる。

　私に“立てるか? ”なんて疑問は、愚問中の愚問。彼が、私を私でいさせてくれた証拠。

　でも、その言葉さえも、私を私でなくしてしまう要因なのだ。

　私はそんなジレンマに耐えながら、これからも生きていく。

　なぜなら、そのどちらにも道はあり、いつでも逃げ出せるからだ。まだ耐えられる。まだ大丈夫。私は“あいつら”を殺すまでは、死んでも死なないし、死ねない。

　たとえ、何があろうとも。