八戒：ラルのお仕事(1)
「じゃ、言ってくるから留守番よろしく」
国からの命令でまた戦争に行くそうだ。どうやらここ最近探りあいが激しく、全面戦争も近いかもとのこと。
が、そうだといわれてもパッと思い浮かばない。
記憶の中には確かにあるはずなのに、やはりどの記憶にも靄がかかっている。
忘れたわけじゃない。覚えていないわけじゃない。見えないって、ここまで辛いんだと、初めて知った。
僕がここに残った理由は二つ。一、戦力としての魅力が極端に無いから。二、ってか魔法も使えないの? 馬鹿じゃない? 的なレイのノリ。
二つ目は自分でもよくわかっている。町中誰でも魔法を使い、どうやら最近最年少で特攻魔法免許をとったという少女がいるらしい。
この記憶の靄のせいか、素質が無いのかは知らないが、僕はまったく魔法が使えないのだ。故に、ここで今一人虚しくホットドッグをかじりながら、猛勉強をしているのだ。
最低目標は四級だそうだ。それが出来なければ、レイさんか、ギンさんに追いつけとの無理難題。簡単な魔法を選択するのが現実というやつだ。
C3の名前は伊達では無かった。
前、大人の人が子供に“あそこの教会は、大人にならないと入れないのよ”と、どうにか言い訳を作ろうと必死になっている姿を見た。
確かに、子供に優しそうと言ったら……意外なところでギンさんとして、後は無難にケイ。しかし、相手が男の子だとセムさんが殺し兼ねない。
ここ最近戦争で静かなのをいい気に、子供たちが肝試し感覚で訪れる。その度に重たいドアの開く音を聞く。正直、俺も子供にどう接していいかわからないため、話しかけてくるまで無視をしている。
セムさん達が戦争に行って四日というところだろうか、思わぬ訪問者がやってきた。
ドーンという破砕音。旋律が走るが、拍子抜けな声も聞こえた。
「ルグルさん。引くんじゃなくて押す方でしたね、修理費どうします? 」
「経費落ちるかな? 私的用事だから俺でいいわ……あれ? 」
最後のひとかけらを飲み込み、お留守番の役目を果たしに歩み寄る。
なるべく低姿勢で。
「あの、今日はどのようなご用件で? 」
「ん? 新人か、セムは? 」
「セムさんは戦争です」
ルグルと呼ばれた男は、年の頃四十半ば、顔に刻まれた皺は渋さをかもし出していた。恰幅はいいが、ゴツイとまでは行かない。
ルグルさんは無い顎鬚をさすり、どうしようかと思案している。
後ろのやつは、年のころ三十前後だろうか、それでも二十代に見える若者だ。一切の無駄な行動全てを廃したような感じだ。微動だにしない。
「じゃぁ、これ預かってくれ、で、帰ってきたら渡してくれ」
「あの、あなた方は? 」
「軍警察第四課国家安全保持武装勢力鎮圧特殊専門部隊通称“朱に染まる月”ルグル・ハイムヒュートだ。長いから四課って呼んでるけどな」
「同じく、ラグロス・エルスレシュです」
「はい。承りました」
記憶にもやがかかっているせいか、やけに長ったらしいさっきの名前も、頭の中で呟ける。
記憶力だけは並外れている。微妙な特技を発見した。
それにしても、なんだろう、何か懐かしい感じがした。
彼らは移転魔法の陣に乗って消えていった。確か軍警の本部は王都にあった。ここから五百キロは離れているため、馬車なんかでやってくるはず無い。
こうして街を臨むと、いろいろ気づくことがある。
ここに来て日は浅いが、街を臨んでいると心が落ち着くような気分になる。
日ごと人の出入りが激しい。放置国家の代表として、セムさんは自由に商売が出来る土地を中央通に儲け、他にも、著名な建築家、彫刻家、芸術家もろもろを招き、観光地としても有名になるまでに成長させた。
特に評判がいいのは、有名な物語作家の小説の一部に、ここの土地と、ここの時計台が使われていること、更にその時計台には、本編で語られることの無かったサブストーリーが直に彫られているということだ。
人がごった返す街の中でも、疑問に思う点はある。
あからさまに怪しい二人組みを見つけたとき、そう、正に今僕はその状況にいる。
外套で全身を隠し、フードで顔すらよく見えない。が、ここに向かってきていることは明らかである。
時間は後わずか、僕の立つ教会の階段の一番上を見据える二人は、ゆっくりと歩みを止める。
「本日はどのような……」
「お姉ちゃんを帰せ! 」
僕の質問は途中で却下され、変わりに突き出されたのは、不条理かつ意味のわからない要求だった。
「あの、お姉ちゃんってだ……」
「駄目よメミル。教会の馬鹿には言葉は通じない」
今度は馬鹿呼ばわりされた。しかし気にしない。あくまで大人な態度で挑もうと決心。
「でも、今日は教会の人全員いないんだ」
「嘘! あの変態ロリコン教祖のやつが、お姉ちゃんを仕事に出すはずが無い! 」
いままでの言葉を整理すると、お姉ちゃんとやらはどうやらケイのことで、セムさんはやっぱりロリコンだったってことだけ。
それと、僕に底知れぬ殺意を抱いていることも、不本意ではあるが付け足しておく。
「メミル構えて、強行突破よ」
「うん。こんなやつ簡単だよ」
知らない間に僕に抹殺命令が下された。
一人ならば、神の力が使える僕のほうが上だろうが、二人ともなると難しいかもしれない。が、ここで引くなんてことは嫌だし、死ぬのも嫌だ。
最後の最後まで、必死に抗ってみせる。
所持武器は、先日セムさんから貰ったハンドガンと、ここの決まりごとを尊重するような、刃の無い南刀。
対して、少女二人は、同じような長剣を持っている。
田舎の生まれの僕とは違い、場数は相手のほうが上だろうと推測できる。
来た。両脇からの強襲。
メミルと呼ばれた方の少女の時をずらし、もう一方に発砲しながら、メミルに空中の胴タックルをお見舞いする。
僕の推測では、地面に落ちた鳩尾に柄をめり込ませて終わりだと思っていた。
それは、やはり間違いだった。
地面が競り上がったかのようなものが、僕の右わき腹を強襲、教会の壁に叩きつけられる。
その間に二人は体制を整え、こちらを見据える。
力なくその場に僕は落ちる。痛みで動けない。
二人は同時に陣を展開、火球が生み出される。
右は階段で、左にしか逃げ道は無かったが、それは相手も予測済みだろうから、ギリギリまで待つことにする。
立ち上がり、逆転の算段を踏もうと考えるが、どうにもバットエンドしか見えてこない。
火球は完成し、僕に向かって飛翔。予想以上に速度が速いが、そのスピードを押さえる。
が、右わき腹の痛みと、肋骨がきしむような痛みに集中が切れ、火球は速度を取り戻し、僕の右腕を飲み込む。
「エミル、こいつは他のやつより弱いよ」
「そうねメミル、でも油断しないで」
その期待に応えられそうに無い、僕はもう満身創痍だった。
立ち上がることすら出来ず、息は乱れ、意識は朦朧としている。
