第10話（バッドエンド）くすぐり敗北堕ち
エレナは図書館の扉が開く音で目を覚ました。施錠されていたはずの扉が、ゆっくりと開き、アンナとミア、リュシーが立っていた。彼女たちの目は冷たく、ついにその時が来たことを感じさせる。
「時間よ、エレナ。魔女のくすぐり処刑を受けてもらうわ。」
アンナの声は静かだった。どんなに抵抗しようと、この試練で私は廃人にされる。エレナは抵抗する気力を失っていた。媚薬とローションの効果で、体は敏感のままだ。彼女は立ち上がり、三人に囲まれて廊下を進んだ。館の奥へ、地下へと続く階段を下りる。空気が湿り気を帯び、甘い香りが強くなる。くすぐりローションの匂いだ。
階段を下り切ると、広大な地下室が広がっていた。中央に、黄金色に輝くプール。くすぐりローションのプールだ。本で読んだ通り、腰まで浸かる深さで、液体がゆっくりと波打っている。プールの真上に、細い一本橋が架かっていた。エレナは息を飲んだ。プールの上で一本橋。幅は30センチほどで、両側に手すりもない。落ちれば即座にローションまみれになる。数日間のくすぐりを耐えた者さえ、精神崩壊してしまう地獄の場所。
橋の中央に、一人の女性が立っていた。リーダーのソフィアだ。黒いロングヘアが肩に流れ、本で見た魔女と同じ黒いドレスを纏っている。手には、無数の突起のついた「くすぐり手袋」を装着していた。ローションで濡れた手袋の突起が、微かに光る。彼女はエレナを見て、ゆっくりと口を開いた。
「ようこそ、エレナ。ここまで来るとは、予想外だったわ。でも、嬉しいわね。あなたが来るのを、待っていたのよ」
その声に、エレナの体が硬直した。懐かしい響き、幼い日の記憶を呼び起こす甘いトーン。ベッドの上で、全身をくすぐり回され、無力に笑わされたあの夜。長姉、マリーの声。
「マリー…お姉ちゃん？ 」
ソフィア…いや、マリーは静かに頷き、目を細めた。彼女の表情には、喜びと哀しみが混じっていた。
「そうよ、エレナ。あなたのお姉ちゃんよ。昔の名前を捨てて、ソフィアとして生きてきたの。ここで、魔女の末裔としてね」
エレナの頭が真っ白になった。姉はパリで突然姿を消した後、消息不明になっていた。家族は「家出」と片付け、探すことすら諦めていたのだ。だが、まさかここで、こんな形で再会するなんて。
「どうして…どうしてこんなことを？ あの被害者たちは…お姉ちゃんが？」
マリーは橋の上でゆっくりと歩み寄った。細い橋が微かに揺れる。
「魔女の教えに救われたのよ。小さい頃、毎晩のようにあなたをくすぐっていたの、覚えてる？実は私、目覚めちゃったの。」
「目覚めたって…何に？」
「くすぐりに、よ。ある日、あなたが笑い悶える姿を見て、私、興奮してきちゃったの。こちょこちょすればするほど、あなたはもっと激しくジタバタして笑ってくれたわ。その姿が…堪らなかったの。」
「そんな…じゃあ、お姉ちゃんが取り憑かれたように私をくすぐっていた理由って…」
「そうよ。あなたが悶える姿を見て、楽しむため。でも、あなたが大きくなるにつれて、こんなことやめなきゃって思ったの。あなたは辛そうだったし、もしかしたら、いつか警察を呼ばれちゃうかも、なんて考えたり。だから、私は家から逃げたのよ。」
「あれから、どうしてたの…？」
「最初は、もうくすぐりなんてやめようって思ったわ。でも、次第に我慢できなくなって。図書館でくすぐりの本を読んで発散しようとしていたの。そしたら、この屋敷と、魔女の話を見つけたの。今でも、好奇心目当てで行方不明になる人がいるって書いてあったわ。これだけ田舎なら、誰にも見つからずに、好きなだけ他人をくすぐれるかもしれない。その誘惑に勝てなかったの。」
「それじゃあ、他のメンバーたちは…？」
「同じ趣味の子達よ。SNSで仲良くなったり、くすぐりの魔女の噂を聞きつけて来てくれたり。中には、私たちにくすぐり拷問されて、目覚めちゃった子もいるわ。くすぐりは、私たちが私たちでいるための手段なの。」
エレナは拳を握った。怒りと悲しみと、懐かしさが混じり合っている。それでもエレナは警察官だ。市民を守る責務がある。
「でも、それは犯罪よ。お姉ちゃん。人を壊すなんて…許されない。私が止めるわ。くすぐり勝負よ」
マリーの目が輝いた。
「いいわ、エレナ。姉妹の再会にふさわしい対決ね。こちょこちょ勝負、始めましょう。負けたら、今度こそ、笑い死ぬくらいくすぐってあげるんだから！」
二人は橋の上に立った。エレナのタンクトップとショートパンツは、ローションとオイルで既にべっとりだ。マリーは優雅に両手を構えると、くすぐり手袋をニギッ、ニギッと鳴らした。その動作だけでも、ここ数日のくすぐりの感覚が蘇り、エレナは身震いする。
「始めましょうか。」
マリーの攻撃は洗練されていた。まず、右手を伸ばし、エレナの脇腹を突起付きの手袋で軽く撫でる。
「こちょこちょこちょ～！」
突起が肌を刺激し、エレナの体がびくんと跳ねた。
「ひゃっ！ あはは！」
笑いが漏れ、すぐに大爆笑が始まる。
「あはは！ お、お姉ちゃん…！」
幼い頃のトラウマが一気に蘇った。ベッドの上で拷問のようなくすぐりを受ける、あの感覚。マリーの指先がエレナの脇を滑り、お腹の柔らかい部分を円を描くようにくすぐる。エレナはもう爆笑が止まらない。膝がガクガクと震え、その場にうずくまってしまう。
「くすぐったい…あはははは！ やめて、お姉ちゃん！いひひひっ！」
マリーは容赦なかった。今度は10本の指で脇の下のツボを揉み込み、息を耳元に吹き込んだ。
「覚えてる？ 昔みたいに、くすぐり責めにしてあげるわよ。もっと笑って、エレナ」
マリーは容赦なく続けた。左手でエレナのお腹を狙い、手袋の柔らかい突起で洗うようにしてゴシゴシとくすぐる。
「ここはどうかしら？」
エレナの腹筋が震える。もう橋にしがみつくだけで精一杯だ。
「きゃはは！ お腹、だめぇ……はははは！」
マリーに右脇腹を集中攻撃されると、あまりのくすぐったさにエレナは体をよじり、橋の端に寄ってしまう。マリーの指はさらに脇の下へ。手袋の突起が脇を執拗に刺激する。マリーの攻撃は洗練されていた。幼い頃の遊びとは比較にならないほど、正確で容赦ない。エレナは大爆笑し、膝がガクガクと震えた。視界が涙でぼやけ、気絶寸前だ。エレナは必死に後退りした。姉の攻撃から距離を取らなければ、ここで気絶して、プールに落とされてしまう。そのあとは…想像したくもない。滑りそうになりながらも、エレナはなんとかマリーから距離をとった。しかし、その瞬間、背後から突然の刺激が襲ってきた。誰かの指がエレナの腰をくすぐったのだ。
「ひゃあああ！ な、何…？」
振り返ると、そこにいたのはもう一人の姉。次姉、ソフィーだ。
「エレナ、久しぶり！私も、あなたをくすぐっていて、目覚めちゃったの～！」
ソフィーはマリーと同じ黒いドレスを着て、くすぐり手袋をはめ、悪戯っぽく微笑んでいた。
「ふっふっふ～！お姉ちゃんたちとまた遊ぼうよ～！こちょこちょこちょ～！」
エレナは心臓が止まりそうになった。ソフィーもここ数年、消息不明だった。まさか二人ともここにいたなんて。幼い頃の悪夢が現実になる。ベッドの上で、左右から挟み撃ちにされたあのくすぐり拷問がフラッシュバックする。
「お姉ちゃんたち…二人がかりはずる…ひゃああ！やめてええ！あははは！」
マリーとソフィーは橋の上でエレナを挟み込んだ。二人に抱きつかれるように拘束され、エレナは逃げ場を失う。これでは昔のような挟み撃ちだ。
「こちょこちょこちょ～！ エレナの弱点、覚えてるわよ」
マリーは前から脇腹とお腹を攻撃する。それだけでエレナは膝をつき、崩れ落ちてしまう。その隙をつき、ソフィーが後ろからエレナの足裏を狙い、手袋の突起で撫で始めた。
「あははは！ やめて、ソフィーお姉ちゃん…あはははは！」
「もっと笑ってよ、エレナ！こしょこしょこしょっ！」
二人のくすぐり技術は、幼い頃の遊びとは比較にならないほど洗練されていた。マリーの指は神経のツボを的確に突き、ソフィーのローションまみれの手袋は笑いを搾り出させた。エレナの全身は二人の手袋に激しくくすぐられ、笑いが止まらない。脇、首筋、足裏、お腹、耳…ありとあらゆる弱点が同時に襲われ、体が痙攣する。
「あはははは！ もう…おねがい…あははは！ 助けて…！」
二人は休むことなく続けた。図書館の本にあった技を駆使し、交互に脇とお腹を攻め、感度を高める。エレナは気絶寸前だった。
「ははは！ もう……耐えられない……あははは！」
視界がぼやけ、体が熱い。プールの縁が近づく。二人は最後の攻撃を仕掛けた。エレナの足を狙い、手袋で足裏を激しくくすぐる。
「「足の裏はどうかしら？ こちょこちょこちょ～！」」
20本の指が足の裏全体を包み込んで刺激し、エレナは思わずのけぞってしまう。
「ひゃああ！ 足、だめぇ……キャハハハ！」
バランスを崩し、エレナはプールへ落ちてしまう。ドボン！ ローションが飛び散り、体を包んだ。
ローションはエレナの体を隅々まで覆った。肌に染み込み、敏感さが極限まで高まる。プール内で立ち上がろうとするが、液体が重く、動きを阻む。
「く、くすぐったい……体中が……！」
ローションの効果で、わずかな波さえ肌を刺激し、笑いが込み上げる。
「あは……ははは！ひひひひ！」
姉たちは橋の上から笑ってエレナを見下ろす。
「ふふ、落ちちゃったわね。あなたが廃人になるまで、たっぷり可愛がってあげる。」
マリーがメンバーたちを呼ぶと、数十人の女性たちが集まってきた。アンナ、ミア、リュシー、そして他の美女たち。皆、妖艶な笑みを浮かべ、くすぐり道具を手にしている。
女性たちはプールに飛び込み、エレナを囲んだ。くすぐりに弱いエレナが耐えられるはずがない。何十本もの指が彼女の体を襲い、くすぐりの餌食にする。
「こちょこちょこちょ～！」
ありとあらゆるくすぐりテクニックが同時に襲いかかる。くすぐり羽根の愛撫、オイルまみれの滑らかな指、ブラシの回転、手袋の突起。脇、足、腹、首、内もも、背中が一斉にくすぐられ、もうエレナは意識すら保てない。
「ひゃははは！ くすぐったい……だめぇ！えへへへへ！もう……頭がおかしく……えへへへへへへ！」
夜が明ける頃、彼女は弱々しく笑い続けるだけになっていた。目が虚ろになり、心ここに在らずの廃人だ。二人の姉は最後にコショコショとエレナをくすぐると、エレナをくすぐり人形として、二人の寝室に運んでいくのだった。きっとこれからも、毎日エレナはくすぐられ続けるのだろう。
警察官にも行方不明者が出たことで、屋敷はさらに有名になった。「くすぐりの魔女の館」の噂が広がり、好奇心から侵入する者たちも増えていった。冒険家、探検家、ジャーナリスト。でも、結末は同じだ。皆、くすぐりの餌食となり、廃人になってしまうのだった。
今日も、一人のジャーナリストの若い女性、リアが屋敷の扉を開けた。彼女は事件の真相を暴くため、カメラを携えて侵入する。門を抜け、建物に足を踏み入れた。だが、門番のアンナが影から現れた。
「ふふ、ようこそ。かわいい侵入者さん。」
リアは驚き、逃げようとしたが、アンナの動きは素早い。彼女を地面に押し倒し、縄で縛る。
「何……放して！」リアの叫びが虚しく響く。
アンナはリアのシャツをめくり、素手で腹部をくすぐり始めた。
「こちょこちょこちょ～！」
リアの体がびくんと跳ね、爆笑が始まる。
「あはは！ くすぐったい……止めて！」
アンナの指は脇腹から、首筋へ。リアの笑いは止まらず、涙が流れ落ちる。
「はははは！ だめ、……キャハハハ！」
館の奥から、他の女性たちの笑い声が聞こえ始めた。魔女の館では、今日も犠牲者が笑い続けるのだろう。
