【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

保育士魔王兼大神官 始めました。

魔王城 『精霊』を殺す者 後編

　アルとリオンと、クラージュさんと久しぶりに話した魔王城会議。

　その席で、早く『魔王』を倒さなければと焦るリオンに、アルは思いもかけないことを言ってのけた。

「『神』は『精霊』には殺せない？

　それって、何か根拠みたいなものがあるの？」

　なんで急にアルがそんなことを言い出したのかは解らない。

　けれど、何か凄く大切なことのように思えて、私はアルの瞳を見つめた。

「根拠って言うほどのものじゃないけどさ。

　ずっと気になってたんだ。『精霊』と『神』、そして人間の関係性について」

　虹の輝きが、すっと深みを帯びたように見えた。

「まず『神』や『精霊』は人間を殺さない。

　魔性も積極的には人間を殺めない。

　それはもちろん、人間が『気力』や『精霊の力』を宿していて、殺して奪うより永続的に搾取した方がいいってこともあるだろうけど、それとは別に『神』や『精霊』には『人間を殺せない』っていう制限があるからなんじゃないかって思ってる。

　そして同じように、『神』や『精霊神』を含む『精霊』は、『精霊』同士を傷つけ合うことが禁じられてるんじゃないかな」

「なるほど。それは面白い解釈ですね」

　側で聞いていたクラージュさんが、得心がいったというように頷いた。

「かつて大聖都で『神』に『精霊の貴人(エルトリンデ)』と『精霊の獣(アルフィリーガ)』が騙し討ちにあった時。

『精霊の力を持つ者のみが入れる』部屋で行われた会談に、私とライオットは入れませんでした。

　その後、『神』と手の者だけが戻ってきて、『精霊の貴人(エルトリンデ)』は魔王であり、アルフィリーガによって討ち取られた。

　そして世界中の人々はこれから不老不死になる、と伝えられました。

　あり得ぬと怒り、現れた『神』へ向けた私の一刀は届いたのです。

　ただ、その後身体が動かなくなり、周囲の護衛によって捕らえられ、命を奪われてしまいましたが」

「クラージュさん。その時見た『神』って、銀色の肌をした男性でしたか？」

「はい。今思えば『精霊獣』のような端末だったのかもしれませんが」

「その時の剣は？」

「アル君が持っている剣ですよ。

　そう言えば私は動けなくなっても、ライオットは動けて暴れていたようです」

「でさ、この剣。

　俺にはどうあっても話しかけてくれないし、契約もしてくれない。

　それで注意して見て解ったんだけどさ。

　精霊が宿ってるのはこの刀身じゃないんだ。

　この柄。

　正確にはこの石で、刀身には精霊がいない。

　軽量化の術を掛けたりしているのは、この『精霊石』なんだよ。

　刀身――もっと言うと、人間が作ったものには『精霊』が宿らないんじゃないかって思ってる。

　畑とか自然のはまた別だけど」

「え？　でも……」

　アルの言葉を聞いて、私は思い出す。

　今まで色々な『精霊』を見てきたけれど、『精霊神』を含めてほとんど皆『精霊石』に宿っていた。

　剣の精霊、盾の精霊、器物に宿る精霊。

　そう呼んでいたけれど、それも究極的には付属している『精霊石』に宿っていたのかもしれない。

　例外は、この城に宿る魔王城の守護精霊エルフィリーネと――

「リオン兄のエルーシュウィンはカレドナイトの塊だけどさ、多分『精霊』が作ったんだ。

　そしてきっと『神』にはエルーシュウィンが通じなかった。

『精霊』は『精霊』を殺せない。

　違うか？　リオン兄」

「どうして、そう思う？」

　リオンはどこか振り絞るような声で逆に問い掛ける。

　そう言えば『神』に騙し討ちにあったという大聖都での戦いのことを、リオンから聞いたことはない。

　明らかに言い辛そうなことだから、あえて聞かなかったのだけれど。

「だって、通じてたら。戦えてたら。

　リオン兄が負けるわけねえから。

　操られたとか、騙されたとかあったかもしれねえけど。

　武器があって、それを持っていて、それでもリオン兄が負けるとしたら。

　武器が通じないとか、傷つけてはならない制限があるとか。

　そういう理由だと思ったんだ」

「でも……リオンは『神』に殺されたし、リオンは前の大神官を殺してなかった？」

「それは、まあ……多分、リオン兄は特別なんだ。

　色々と」

　リオンの顔は青ざめ、血の気が引いている。

　おそらくアルの推察は、完全ではないにしても当たっている部分があるのだろう。

「別に言えないなら言わなくていい。

　俺はリオン兄を信じてるし、その戦いを邪魔するつもりもない。

　っていうか、そんなの実際はどうでもいいんだ。

　ただ、リオン兄やフェイ兄、マリカとは違う戦い方をしようと思ってるだけだから」

「違う戦い方？」

「そう。

　この二年でさ、色々なことが解ってきた。

　例えば魔性には新しい素材の剣が効く。

　鉄の剣よりも、新しく見つかった合金でできた剣の方が威力を発揮するとか。

　自然の……『精霊の力』を、人間側から助けられることもあるとか。

　マリカが教えてくれた貝から作った粉とか、野菜くずとかで作った肥料が明らかに畑の収量を上げたとか。

　もちろん、畑に感謝して大切に育てることで『精霊』に気力を与えるとかも。

　オレ達人間は、『精霊』から受け取るばっかりじゃなく、与えることもできるんだって」

　前向きで、強い意志。

　精霊に愛され、能力を持ちながらも、どこまでも人間であるアルだからこその視点だった。

「ずっと前に『神の欠片』を身体に入れられた時みたいに、『精霊の力』を持つ者は、その力があるが故に戦えない時があるかもしれない。

　そんな時、『精霊の力』を持たない者の方が、きっと『神』に近づける。

　『神』の影響や制限を受けずに、『神』を殺せるかもしれない。

　そのための武器を。

　そのための方法を。

　人間の知恵で作り出し、手に入れる。

　そのための科学であり、研究だ。

　だから……リオン兄」

　アルはリオンの側へ近づき、その胸元をぎゅっと掴んだ。

　この二年でアルも随分背が伸びた。

　今は百五十センチを超えたくらいだろうか。

　背が高くないリオンには、もうすぐ追いつきそうだ。

　視線を合わせ、真っ直ぐ睨みつける。

「前にも言った。

　何回も言った。

　でも何度言っても、何度言っても変わらないから、もう一度言ってやる。

　リオン兄に一人で戦わせたりしない。

　一人で罪を背負わせたりもしねえ。

　俺は絶対について行く。

　だから、置いていくな」

「アル……」

　虹色の瞳に宿る意思は、ずっと昔から変わらない。

　ただ待っているだけではいたくない。

　守られるだけの存在ではいたくない。

　そう願うアルの決意だった。

「『精霊の獣(アルフィリーガ)』の使命とか、『人間』を守るとかも関係ねえ。

　オレは何があろうと最後までリオン兄について行くからな。

　そしてリオン兄ができない時には、オレがいつか絶対に代わりに『神』を殺してやる」

「アル！」

「マリカもだ。

　自分は精霊だから。

　使命があるから。

　そんな理由で一人で抱え込んで沈むなよ。

　俺は絶対に――

　今度こそ。

　地獄の底までだって追いかけて、一緒に行くんだ」

　言いたいだけ言って、アルは行ってしまった。

「アル！」

　拳を握り締め、何かを堪えていたリオンは、その後を追いかけて行った。

　残されたのは私とクラージュさん。

「一本取られましたね」

　アルとリオンの背中を見送る私に、クラージュさんが小さく笑う。

「彼も多分、なんだかんだで溜まっていたのだと思いますよ。

　鬱積というか、置いて行かれそうな不安な気持ちが。

　私にも解る気がします。

　今度こそ『神』から貴女を守りたいと思っていたのに、あっさり魂を奪われた。

　その焦燥感は、今も忘れられませんから」

「はい」

　大聖都の騒動。

　大神官即位。

　神殿と王宮の中での出来事だったから、アルを完全に置いて行ってしまったことは気になっていた。

　アル自身がとても心配してくれて、悔やんでいたことも知っている。

　上に届く力を手に入れようとしていたことも。

　はっきりとあそこまで言葉にしたのは初めてだったけれど。

「それで、クラージュさん。どう思います？

　アルの推理というか、推察」

「あり得ることだと思います。

　特に『精霊の力』を持つ者が『神』や『精霊』を殺せない可能性と、リオンの特殊性については」

「思います？

『星』の転生者でも、その辺の秘密は知らされていないんですか？」

　私の疑問に、クラージュさんは少し困ったように肩を竦めた。

「貴女は自分の出生。

『星』の秘密を知っていますか？

『精霊の貴人(エルトリンデ)』」

「あ……」

「私は前にも言った通り、特殊な事情で転生も無しに迎えられた転生者です。

　持っている知識はマリカ様とほぼ同じ。

　前世の前世でクラージュとして生きてきた分が、少し多いだけだと思いますよ」

「そうですか……」

「ただ……」

「ただ？」

　クラージュさんは自分の喉元に手を当て、大きく息を吐き出してから言葉を続けた。

「知っていることでも、『星』がまだ言うべきではないとお考えのことは、言おうとしても言葉にならないようですね」

「え？」

「私はあの子。

　アルフィリーガの特殊性に繋がると思われる理由を一つ知っています。

　ですが今、それを言うことはできません」

「リオンの……特殊性？」

　そう言えば、この人はリオンの前世。

　精霊国王子時代を知っている人だ。

　年齢的に誕生へ立ち会った可能性もある。

　その時に何があったのか――

「はい。

　『精霊』でありながら『精霊』を殺すことのできるあの子は、同時にこの星に生きる全てを守る力も持っている。

　『神』も『星』も。

　アルフィリーガに、この星の誰とも分け合えない特殊な力と使命を与え、成長を期待し、待っているのだと思います」

　思わず唇に力が入る。

　酷い、と思った。

　リオンには最初から、自分の自由に生きる権利が与えられていないのだろうか。

「あの子はそれをもう自覚している。

　だからこそ『神』の影に怯え、焦っているのだと思われます。

　自分は『神』に狙われている。

　今の自分――『星』の精霊であり続けられる間に、何としてでも『神』を倒さねば、と」

「……それって……」

　今、クラージュさんが大きなヒントをくれたのが解った。

　言葉にならない何かが、ぱちんと音を立てて繋がった気がする。

「そして、ある意味それはマリカ様も同じです」

「私も同じ？」

「はい。

　おそらくタイムリミットは今年いっぱい。

　もっと早い可能性はあっても、年を越すことはないでしょう。

　あと半年足らず。

　その間に……答えを見つけられるといいですね」

　どこか困ったようなクラージュさんの表情。

　私ははっと気付き、後ろを振り返った。

「エルフィリーネ……」

　そこには、思った通り静かに微笑むエルフィリーネがいる。

　口止めされたのか。

　それとも別の理由か。

　クラージュさんはそれ以上のことを語らず、一礼だけを残して去ってしまった。

　それ以上の話はできなくなってしまう。

　ただ――

　アルが覚悟を決めたように。

　私達もまた、いつまでも甘く優しい日常に浸ってはいられない。

　それだけは、はっきりと解ったのだった。