【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

保育士魔王兼大神官 始めました。

皇国 可愛いお願いと魔王城への帰還

　皇王家での晩餐会と会議が終わったのは、二の空の刻も半ばを過ぎた頃だった。

　向こうの世界の感覚で言うと九時過ぎくらいだろうか。

「明日から三日間は城へ上がらなくても良い。ゆっくりと休むがいい」

「ありがとうございます。ゲシュマック商会に寄った後、郷里でゆっくりする予定です」

「あまり仕事のことは考えず、体調を整えるように。

　後で様子を見に行くやもしれぬ」

　皇王陛下。

　遊びに来る気満々ですか？

　そう思って少し青ざめたところへ、更に追い打ちが飛んでくる。

「マリカの育った山、というのはどこにあるのだ？

　マリカやリオン、フェイなどを輩出するその地での教育に少し興味があるが……」

「や、山奥ですので。

　人見知りの子もおりますので、その辺はまたいずれ……」

「父上は場所を知っていて、ソレルティアの術で行くのだろう？

　私にも今度紹介して欲しいものだ」

　ケントニス皇子が興味津々という顔でこちらを見ている。

　うーん。

　今のケントニス皇子なら、いずれお見せしてもいいかも、だけれど。

まだちょっとね。

　第三皇子家へ戻り、一緒に魔王城へ向かうカマラとセリーナ以外の随員達にはボーナスを渡し、三日間の休暇を与えることにした。

「カマラもエクトール荘領の方へ戻ります？」

「いえ、魔王城の方へ行かせて下さい。

　あちらも、もはや私の故郷ですから」

「ミュールズさんは？」

　この二年の間にミュールズさんにも魔王城のことは伝えてあった。

　何度か魔王城の島にも来て、子ども達にも慕われている。

　やっぱり年を重ねた女性の安心感というのは特別なものなのかもしれない。

「今回、私はアルケディウスへ残らせて頂きます。

　孤児院などへ行き、色々と勉強もしたいので」

「解りました。

　何かあったら王宮のソレルティア様か第三皇子家へ。

　孤児院には第三皇子家へ繋がる通信鏡があるはずですから」

「ありがとうございます」

「リタさんや孤児院の皆さんにもよろしく伝えて下さい」

　ミュールズさんは大神殿の孤児院長も務めている関係で、アルケディウスの孤児院長リタさんと仲が良い。

　色々と私の前ではできない積もる話や愚痴もあるだろう。

　諸々手配して二階へ上がると――

「おかえりー！」

「おかえりーー！」

　見計らったように廊下を走り、私を出迎えるフォル君とレヴィーナちゃんの姿があった。

　廊下を駆けてきて、そのまま私の足へ突進。

　ぎゅうっとしがみつく。

「貴方達、まだ起きていたの？」

「マリカおねえさまといっしょにねる～」

「そんで、あした、いっしょにまおうじょうにいく～」

「あらあら」

　私の足へしがみついて離れない二人を見て、お母様が困ったように微笑む。

「どうします？　マリカ？」

「今夜、一緒に寝るのはいいですよ。

　魔王城へ行くかどうかは、お父様とお母様へちゃんとお願いして聞いてから」

　私が二人へ目線を合わせて言い聞かせると、双子ちゃんは紅葉みたいな可愛い手をお祈りの形に組み、うるうるした瞳でお二人を見上げた。

「おとーさま。まおうじょういこう？」

「おかーさま。リグがつぎにきたときは、ピアンいっしょにたべよーって」

「二人とも魔王城が好きだからな。

　解った。

　明日、午前中の会議が終わったら連れて行ってやる」

「やだー。まりかねえさまといっしょがいい！」

「やだ～～。リグといっぱいあそぶ！！」

「おい！」

「おねがい。おとーさま。ちゃんとおかたずけするから」

「おねがい。おかあさま。キャロもパータトもちゃんとたべるから」

　お願いストレート。

　からのヤダヤダキック。

　そして、おねだりタックル。

　フルコンボである。

　うーん。かわいい。

「仕方ありませんわ。あなた。

　会議が終わったらソレルティアに頼んで合流して下さいませ。

　明日、私は特にお茶会などもありませんので、朝食が終わったら先に連れて行きますから」

「まあ、仕方ないか。

　明日の会議は通信鏡を使った諸国王との話し合いだからな。

　ユン殿も同席する。

　終わり次第、二人で追いかけよう。

　それまで頼むぞ。ティラトリーツェ。マリカ」

「わーい！」

「やたーー！」

　結局、お父様もお母様も双子ちゃんには甘いんだよね。

　私もだけれど。

「じゃあ、一緒にお風呂へ入って、一緒に寝て、明日一緒にご飯を食べて魔王城へ行こうね」

「「はーい！」」

　こうして私は、その夜、双子ちゃんと一緒に私のベッドで寝た。

　色々なお話をしているうちに眠ってしまった二人へ毛布を掛けながら、ふと思い出す。

　魔王城へ来たばかりの頃。

　大広間へ布団を持ち込んで雑魚寝していた頃のことを。

　あの頃のジャックとリュウも、これくらいの年齢だったよね。

　時が経つのは本当に早い。

　そう思う。

　そして翌朝。

「まあ、マリカ様。お二人を着替えさせて下さったんですか？」

　部屋へ入ってきた乳母さんが、目を丸くして声を上げた。

　私と一緒に早起きした二人は、昨晩のうちに用意して頂いた服へ着替え、寝間着も綺麗に畳んでいる。

　貴族なら着替えを手伝って貰うのも当たり前かもしれない。

　けれど、自分でできることはやれるようになっておいた方が良い。

　そうでないと、手伝って貰えることのありがたさにも気付けないもの。

「ええ。二人ともとっても上手でしたよ。

　靴下も自分で上手に履けて頑張ったね」

「できた！」

「がんばった！」

「いつもは、特にフォルトフィーグ様は私達が着せようとしても暴れて逃げ出してしまいますのに」

「あっ！　ばあや！」

　フォル君がしまった、という顔をしている。

　レヴィーナちゃんは素知らぬ顔。

　まあ三歳の男の子だもん。

　そういうことはよくある。

　魔王城の子ども達だってそうだった。

「フォル君はじっとしているのが苦手？」

「……だって、はやくあそびたいんだもん」

「そうだね。

　早く遊びたいから、待っているのって嫌だよね」

「うん」

　いつもの悪ふざけを怒られると思っているのだろう。

　少ししょんぼりしているフォル君へ、私は目線を合わせた。

「でも、遊んだり逃げ回ったりしていると、もっと遊ぶ時間が減っちゃうし、風邪をひいちゃうかもしれない。

　できれば、着替えてから遊んだ方がいいと思うよ」

「う、うん」

「待っているのが嫌だったら、今日みたいに自分でやればいいんだよ。

　そうすれば待たずに終わったらすぐ遊べるよ」

「！　そっか！」

　ぱあっと花が咲くように笑顔になるフォル君。

　私は頷いてみせる。

「さあ、ご飯を食べて一緒にお出かけしましょう。

　あんまり遅くなると、遊ぶ時間、本当に少なくなっちゃうからね」

「はーい！」

「はーい！」

　右手にフォル君。

　左手にレヴィーナちゃん。

　二人と手を繋いで私は食堂へ向かった。

　その様子を見ていたらしいお母様へ、軽くウインクしながら。

　魔王城の島へ向かう秘密の転移陣は、ゲシュマック商会貴族街店舗。

　その店長室にある。

　開店前にそっと馬車で乗り付け、私達は奥の部屋へ向かった。

　事前にリオンが連絡し、人払いもしてくれている。

「お久しぶりです。ラールさん。お元気そうで良かった」

「マリカ皇女。いや、マリカちゃんも変わらないね」

　ゲシュマック商会貴族街店舗一号店。

　その店長兼司厨長であるラールさんが出迎えてくれる。

　今、この部屋の鍵を持っているのはラールさんだけだからね。

「魔王城へ行くならミソをまた少し持ってきてもらえないか？

　今年の冬は僕も自分で作ろうと思うのだけれど」

「解りました。

　あと、お土産を厨房へ置いてきたので使って下さい。

　プラーミァの夏フルーツいっぱいですよ」

「それは楽しみだ」

　ラールさんは今も私を『マリカちゃん』と呼んでくれる唯一の人。

　気軽な言葉遣いも合わせ、本当は不敬と言われるかもしれない。

　けれど私は気にしない。

　むしろ嬉しいからノープロブレムなのだ。

　皇王家やゲシュマック商会は、私を皇女として扱いつつも子どもとして接してくれる。

　それが本当にありがたい。

　――そして。

　目を閉じ、術式起動。

　方陣へ精霊の力を走らせる。

「ちゃんと掴まっていてね」

「「はーい」」

　見えない空間を跳んでいるような感覚。

　身体がふわりと浮き上がる一瞬。

　その後――

「わーい！」

「ついたー！」

「お帰りなさい！　マリカ姉！」

「おかえりー！」

「フォル！　レヴィーナ！！」

「「リーグー！」」

　子ども達の歓声が弾けた。

　私達は魔王城へ戻ってきたのだ。